食死徒们本以为伏地魔会向他们详细讲述那根特殊的蛇纹魔杖——就算不说怎么得到的，也该说说它的强大之处，最好再展示一下力量——但伏地魔显然无意于此。他很快收回它，褒奖了麦克尼尔等四人（他们分别负责联络巨人和狼人），又问了几个有关魔法部举措的问题，而后就宣布可以解散了。
别说马尔福，绝大多数食死徒都觉得哪里不对劲。斯莱特林的魔杖确实可以解释黑魔王离开数月的原因，但为什么到现在还没新行动？
“主人，”埃弗里壮着胆子问，“我能否大胆地请示您，您有什么新指令？或者，您还需要我们继续执行之前的指令吗？”
所谓之前的指令，就是从神秘事务司获取预言球。这是伏地魔归来后指定的头号要务，许多食死徒都在为此活动。最开始负责这件事的是马尔福，八月后换成了埃弗里。九月初，行动突然暂停，一群人都云里雾里。
想到这里，马尔福忍不住怨恨地盯了斜对面的埃弗里一眼。大多数人的目光方向和他相同，除去小克劳奇和斯内普。
“没有必要，埃弗里。”伏地魔轻声回答，红眼里带着残酷的胜利神情，“你应该能猜出来，为什么波德摩和博德一样进了圣芒戈。”
布罗德里克·博德，是个魔法部职员。正是通过他，伏地魔知道了，只有预言中提到的人才能拿起预言球。
长桌上又是一片整齐的倒抽冷气声。他们只知道马尔福曾把博德带给伏地魔，但这足够了——不管是夺魂咒、遗忘咒还是更普通的混淆咒，黑魔王的力量都无需质疑。所以在这件事里，更令人不解的是，蛰伏的黑魔王竟然亲自去了魔法部？
埃弗里惊讶极了。“噢，我不知道您……现在……”他有些结巴，好在最后还是找到了词，小心地问：“您已经得到了您想要的东西，主人？”
伏地魔勾了勾嘴角，没有正面回答。“行动彻底取消。如果凤凰社还愿意守着那扇门，就让他们守去吧。”
食死徒们面面相觑。“主人，在您离开后不久，凤凰社也放弃了。”马尔福赶忙说，觉得该是他表现的时候了，“但我们还是要解决那些只会添麻烦的家伙，不是吗？”
“当然，”伏地魔轻声肯定，“早晚的事……”他忽然想起那双因为愤怒而更显翡翠绿的眼睛，再次确定了自己生命的优先性——他不能让别的事情干扰他最重要的计划——“当然，不是现在。”
……不是现在？
这在长桌边上掀起了一阵迷惑不解的浪潮。黑魔王决定搁置与凤凰社的战争？就算是暂时的，也很奇怪啊！
伏地魔一点也不想多做解释。“你们可以走了，”他冷声吩咐，“巴蒂留下。”
绝大多数食死徒只能不情不愿地起身。在伏地魔离开的时候，有不少人怀疑小克劳奇的权威性；但经过今天这么一出，谁都知道小克劳奇就是伏地魔最信任的人。
在一堆羡慕嫉妒恨的视线中，小克劳奇目不斜视。等偌大的房间里只剩他和伏地魔，他才开口请示：“您有新的吩咐，主人？”
伏地魔不答反问：“你也像他们一样迷惑吗，巴蒂？”
小克劳奇坚定地摇了摇头。“您做的决定绝对都是有道理的。”
伏地魔被这种奉承逗乐了。“够了，巴蒂。”他背过身，开始缓慢踱步，“我确实有些更重要的事。”
小克劳奇一瞬不瞬地注视着黑袍巫师。“是什么，主人？”
“有关一些高深的魔法，你应该已经看见了。”伏地魔轻声回答，“这耗去了我全部的心力……它是如此重要，以至于我不能让别的事情毁掉它……”
换做别人肯定如坠五里雾中，但小克劳奇不是。蛇语、族谱、血液、魔杖、预言，无一不和救世主有关系；从六月到现在，从未改变。他只能认为救世主身上的问题还没解决，并很清楚伏地魔不想要别人插手。“那么……”他想了想，换了个话题，“您刚才为什么不多问问斯内普？假使您真的更相信他？”
“不，巴蒂，我已经不那么相信他了，因为我更相信你。”伏地魔沉思着道，“但不管斯内普是不是间谍，只要他自己不承认，就还有用。”
小克劳奇对这答案不能更满意。换做马尔福，可能会追问斯内普还有什么用，但他没有。“您刚刚提到了莱斯特兰奇，”他再次提问，语带期待，“您打算什么时候让他们出来呢？”
伏地魔终于看了他一眼。“你很关心他们，是不是？”
“如果不是我妈妈，我现在就和他们一样，被关押在阿兹卡班。”小克劳奇承认，“我相信他们对您是忠诚的，甚至比我还忠诚些……至少审判时，我没能像他们那样，承认为您坐牢是件光荣的事。”他垂下头，从语气到动作都带着羞耻。
“你不需要为此忏悔，巴蒂。”伏地魔停下脚步，声音轻柔，“伏地魔并不介意你们在那时候为保全自己撒谎，甚至也不介意你们宣称你们只是被蛊惑、被欺骗了。毕竟，如果没有牢狱之灾，你们就能更早地找到我，不是吗？”
“是的，主人，是的。”小克劳奇急切地说，同时跪倒在地。“如果我们知道您需要我们的帮助，什么也不能阻挡我们的脚步……”他爬到伏地魔脚边，一下下地亲吻黑袍，“是我们的错，主人，是我们的错，我们没能想到这个，我们辜负了您的期望……”
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