东华门前。
宫门打开，林立的武襄右卫和锦衣卫向两边一闪，内阁五辅从里面走了出来。
跪在宫门前的朱慈烺慢慢抬起头。
火把光亮下，周延儒，陈演，蒋德璟，范景文和黄景坊依次而出。
而朱慈烺惊讶的发现，他们头上，竟然都系了白。
见到跪着的太子，四辅范景文第一个忍不住，大哭了出来：“殿下，皇后宾天了~~”
朱慈烺听完，眼前一黑……
大明崇祯十六年腊月二十三，宫中巨变，田妃死，皇后死，崇祯帝大病。
消息震动了京师朝野，也震动了天下。
“母后！”
朱慈烺是一个穿越者，从灵魂上讲，他和周后并不是母子，但两年的时间，他的灵魂早已经和朱慈烺的骨血融合在了一起，他就是朱慈烺，朱慈烺就是他，面对周后之死，而且还是服毒死，在看到周后的临终遗嘱之后，他眼眶中的泪水，再也忍不住，跪在地上，一时哭的死去活来。
“慈烺，慈炯，坤兴我儿：母先去，勿悲，一切都是母后无德无能、咎由自取，母后轻松而去，望你们慈爱在心，勿生怨恨，汝父忙于国政，宵衣更食，我走之后，尔等不可惹他生气，尤其慈烺，你是太子，切不可意气用事，国事家事，你要尽力辅佐，以解圣忧。停笔凝神，一时哽咽……”
周后很坦然，很从容，虽然语气中还透着眷恋，坤兴定王未成人，太子未大婚，她还没有尽到一个母亲的责任，她实在是不甘啊。但面对巨变，她毅然选择了承担，临行绝笔，也毫无怨恨，只有不尽的爱恋和慈母的叮嘱……
朱慈烺泣不成声，他知道，母后是为了避免废后掀起的风波，更是为了避免连累到他的太子之位，因而才一肩挑起，吞下了毒药的，也只有如此，才能彻底的扑灭崇祯帝心中的怒火，免去一场大祸。不然崇祯帝是一定要为五皇子和田妃报仇的，那一来，朝堂翻滚，天崩地裂，不但嘉定伯府，就说他这个太子，怕也是要受到牵连。
“母后……”
朱慈烺痛悔不已。
如果没有火器厂的火情。如果他不离开坤宁宫，或许事情就能转机，最起码，他能意识到周后可能的自尽。并提前做出预防。
只可惜，他离开了。
定王和坤兴都懵懵懂懂，没有想到母后会如此决绝。
后宫的争斗，令朱慈烺悲愤，他没有想到，自己竟会如此失去周后……
“都怨你，你为什么要离开！”悲痛中，一个哭声惊醒了朱慈烺，抬头一看，是定王，定王满脸是泪，朝他怒目而视：“那个女官也是你救下的，为什么，你为什么救她？”
朱慈烺无法回答。
……
皇后出殡，乃是国之大事，也是国之大礼。
宫中妃、嫔等宫眷要身着素服，一日两次致奠。京师文武官员服素服，冠乌纱、腰系黑色犀角带，在午门外哭临。在京的文武员及文武三品以上命妇，连续三天身着丧衣，由西华门入宫到思善门外哭临。
京城内的寺观各要击钟三万杵，代死的皇后“造福冥中”。京城内禁屠宰13日。分封在外地的亲王、郡王、王妃、郡王妃、郡主及文武官均于本地面向宫阙哭临致丧。
照例，皇后的尚期需要十三天，但临近春节，棺椁不能在宫中过年，因此礼部只能急就章，更急的是，崇祯帝虽然继位十几年，但还没有决定吉壤，也就还没有给自己修建陵墓，如今皇后大丧，吉壤之事不能再拖，非是立刻办理不可，而一旦决定了吉壤，帝陵的修建自然也得马上开始。对大明财政来说，明年又多了一大笔的开销。
礼部一个头两个大，决定大殓之后，先将皇后的棺椁移出皇宫，年后二月再行大丧。同时选定吉壤和开始修建帝陵。
礼部报于崇祯帝，病榻上的崇祯帝什么也没有说，只点头。
除了周后的大丧，田贵妃的小丧也是一齐进行。
作为贵妃，亦是地位尊荣，虽然丧礼比不上皇后，但却也是小敛、大敛，各种仪式和哭祭，一样都不能少---田贵妃和周后一生为敌，无比怨恨，为了五皇子，殚精竭虑，不惜拖着残病的身子，向周后复仇，生前她一定想不到她会和周后在同日死去。
“黄泉路上都是伴，恩仇虽未泯，相逢求一笑吧。”司礼监掌印王之心，一身素衣，正在廊柱下，轻声叹息……
身为太子，亦是人子，朱慈烺自然是亦步亦趋，从现在起，他唯一的事情就是守丧出殡，军中朝中，所有的事情，都得暂时放下。明制，人子要守孝二十七个月，除了天子可以以天代月，只守二十七天之外，其他人，从太子以下，无人能免，是为“丁忧”，哪怕你现在是当朝首辅，父母不在了，也得辞官回家守孝“丁忧”二十七个月。
随着丧礼的进行和时间的推移，很多细节和真相都清楚起来。
五皇子之死，确实是徐高做的。
但周奎是引子，如果没有周奎起头，徐高或许有心思，但不会行动。
这就是命。
而徐高一直想要竭力隐藏的，就是这一件天大的秘密。
通州之事，萧汉俊顺藤摸瓜，查到了田弘遇的府上，那一夜，正是田弘遇的人使了手脚，花了银子，带着通州巡捕捉到了两个杀手，从而掀开了这一场大戏，而大戏的另一个主角，芸娘竟然是朱慈烺当日在内廷库救下来的，说来真是难以相信---如果什么事情也不管，任由徐高杀了芸娘，说不定不会有今日的事情。
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