“既然有人敢在陛下眼皮子底下做此等小动作，老身还得请陛下替霍家做主。”
敬宗道：“老太君既然过来了，想必是手上握有证据？若是没有证据，朕也不能听信老太君片面之词。”
霍太夫人说：“既是敢来，自是有证据的。陛下，还请传召薛侯府的三姑娘。”
淑妃本来只是看戏的姿态，但听到“薛侯府”三个字后，不由得惊了下，立即就朝一旁的天子望去。
恰巧敬宗也正看向淑妃，淑妃一脸急切之色，忙问霍太夫人：“老太君，此事怎么还与薛侯府有关？”
霍太夫人方说：“淑妃娘娘请放心，此事原与薛三姑娘无关。只是……”
太夫人话还没说完，薛三已经走了进来，拜见了陛下与诸妃后，被敬宗叫了起来。
敬宗说：“老太君也无需卖关子了，有什么话，且直说吧。孟老太太与孟四小姐就在这儿，您老有什么证据，尽管拿出来。”
太夫人朝薛三望去一眼，薛三冲太夫人点了点头后，方说：“回陛下的话，臣女昨儿听说霍三嫂摔了马后，亲自去过马厩查看，却发现了这个？”
说罢，她将那胭脂盒子拿了出来。
孟四见状，面上更是惊恐万分。
薛三冷眼扫了她一眼，又继续说：“这盒子里原装的是胭脂，只是臣女寻到的时候，就只剩下这个盒子了。这并非普通的胭脂，乃是京城‘丽人坊’秋季新品，前两天才出的新品，总共只有四盒。臣女手上也有一盒，臣女的这盒胭脂也随身带过来了，在这儿。”
薛三又拿出另外一盒来。
淑妃说：“不过一盒胭脂，能说明什么？”
薛三说：“回娘娘的话，这胭脂的配方中含有一种草药，人若是误食这种草药，会腹泻不止四肢无力，想来马也是。所以，是霍家的马被人喂食了这种胭脂，这才突然出了状况。”
“那也不能证明这胭脂就是孟家四姑娘的啊，你方才不是说，总共有四盒吗？你手上有一盒，还有三盒呢。”淑妃疑惑。
薛三一顿，却是低了头：“这个……臣女就不知道了，想来得问霍伯爷。”
淑妃又看向自始至终一直立在一旁并未言语的霍令俨：“霍伯爷，你说。”
霍令俨这才说：“昨儿晚上薛三姑娘拿了这盒子去探望内子后，臣便连夜派了家丁快马加鞭赶回城内，连夜将那‘丽人坊’的掌柜的请了过来。这总共只出了四盒的胭脂，到底都是卖给了谁，想必陛下宣那掌柜进来一问，便可得知。”
敬宗目光在底下众人面上略略扫过一眼，而后只吐出一个字来：“宣！”
“宣丽人坊掌柜的。”有太监报唱。
丽人坊掌柜的弯着腰快步走进来后，跪着将账册呈了上去。
敬宗翻看后，递给一旁的几位妃嫔看。
贵妃说：“陛下，这账册上记录的是，除了薛三姑娘孟四姑娘外，还有英国公府的少夫人，徐尚书家的二小姐……恰好两位都在随行名单中，陛下宣来对质即可。”略一顿，又改口说，“想来这也不是什么大事，陛下若是不欲闹开，差了人去问便是。”
敬宗素来喜欢制衡之术，想着此番薛侯府霍伯府站在了一起，他便有心偏帮着孟国公府。
于是就说：“不必如此兴师动众，差人去瞧瞧就行。若是问了，就说无事，不必多做解释。”
“是，臣妾明白。”贵妃应一声后，立即差了自己身边的两个丫鬟去查问。
见大家都安静下来，孟老太太说：“陛下，老身能插一句嘴吗？”
敬宗道：“老太君有什么话，但说无妨。”
孟老太太起身道：“虽说这种胭脂是稀有之物，但仅凭这个也不能说明这就是瑶姐儿害的霍伯夫人。霍伯夫人摔马又伤了身子，老身表示同情，孟霍两家素来交好，原本得知此消息，老身一大早起床就带着孙女去探望了。”
“哪里知道，霍家人没有瞧见，却是来了陛下这里。”
091
“霍家老太太虽然没有明说，但话里话外的意思，老身也是明白的。老姐姐，你这是铁了心认定是我孟家人害了你孙媳妇啊。”孟老太太一脸悲痛，“我真不知道，老姐姐为何只是看到了这胭脂盒子，就确定是我瑶姐儿的？”
“连夜进城请了丽人坊的掌柜的来，又让陛下宣了我们祖孙二人过来。这分明已经是一早就给我孙儿定罪了，又何须再对质？”
霍太夫人脸色自是也十分凝重，她撇头看向孟老太太：“这是在御前，但凡说错一个字，那便是欺君之罪。孟老太君，老身不信出了这么大的事情，孟四小姐没有把事实真相告诉你。”
“若是四小姐没有告诉你，你并不知情，这样质问于我、质问于霍家，实属情有可原。可若是老太君此番什么都知道，却装作不知道的样子，再说出方才那样一番话来，就没由得叫人恶心了。”
不给孟老太太继续说话的机会，霍太夫人继续说：“我也知道，孟四小姐在这样做的时候，或许并没有要去害谁的意思。但不管她是何用意，的确是害了我的曾孙，我霍家原本好好的一个孩子，尚足一个月大，却被告知就因为这么一摔，留不住了。可怜我那孙媳妇，原身子就娇弱，此番却吃了这样的苦，大夫千叮咛万嘱咐，年前都不得下炕半步。”
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