元火铳与突火枪相比，有许多改进之处。首先，元火铳的使用寿命较长。金属制元火铳铳壁的熔点高，耐烧蚀性好，抗压力强，不易炸裂，能够适应因火，药性能的改良和装药量的增多而增加的膛压，所以一支元火铳能够使用多次而无须更换，使用寿命大为延长。其次，元火铳的制造规格易于统一。元火铳是按一定规格进行成批铸造的，同一批火铳的各部尺寸事先都有设计，除了因制造工艺不平的限制所产生的误差外，其他误差甚小，这样便可严格控制火铳药室的尺寸，保证装药量达到标准，既能保证发射威力，又可提高发射时的安全性能和控制射程、设计精度。再次，元火铳的构造比较合理。在外形上已能明显区分出铳膛、药室和尾銎三个部分，各部分的横截面都呈圆环形，口径、铳长、铳膛长、药室长之间，虽无准确的数量比值，但其外形结构已反映出适合发射需要的粗略的数量关系。如药室部呈灯笼罩式隆起，内外径大于铳膛的内外径，因而使药室具有较大的容积和横截面，这种构造的特点，能使火，药在较大横截面的药室内迅速燃烧，增大了横向燃烧面，提高了燃烧的瞬时性，瞬间生成具有较大压强的大量高温气体，并被挤压(压缩)入截面较小的铳膛中，使压强再次增大，从而提高了发射力和弹丸飞行速度及杀伤力，最后一点，元火铳的射速较快。元火铳的内壁较光滑，发射后残存于铳膛内的药渣清除较易，费时较少，因而提高射速。由于火铳的优越性，所以在创制成功后，便装备军队，用于作战，不但元军使用，而且元末农民起义军也多有采用，尤其是朱元璋率领的起义军使用最多，为其夺取政权立下了汗马功劳。火铳在元代创制以后即被用于作战，到元末时期使用逐渐频繁。
由于火铳在元末战争中显示了较大的优越性，所以在明代前期得到了较大的发展，其间又可分为两个发展阶段。
第一个阶段以朱元璋建立明王朝为开端，以建文帝失位而结束。建明之初，朱元璋不断采取各种有效的措施，发展兵器制造，把元代创制的初级火铳，加以规范统一，根据实战的需要，发展成包括大中小三种类型在内的洪武系列火铳。洪武系列火铳按形体大小、构造特点和作战用途可分为三类：其一是装备单兵使用的手铳，其二是装备于战船和关隘守备用的中型碗口铳，其三是专用于城防要塞的大型铳炮。
第二个阶段自朱棣称帝至正德末年佛郎机传入前为止。朱棣称帝后，对火铳的发展尤为重视。他利用发达的手工业、矿冶业所提供的技术和原材料等有利条件，大力推动火铳制造业的发展。火器研制者也根据当时的需要和可能，把研究的重点放在火铳结构的改进、质量的提高、品种的增加、性能的改良、威力的增强等方面，从而使火铳得到长足的发展，成为明军的制式装备。朱棣以后的各代继承者，也都利用其成果，不断加以发展，直到制成重达千斤的大型铳炮，从而形成大中小相结合的永乐系列制式火铳，把洪武时期的火铳发展到了鼎盛时期。其改进之处有：外形的改进，前膛由直筒改为由筒口到药室逐渐增大的形状，即药室壁加厚，使设计更加合理，也更加科学，反映了当时的科技水平。其二是增加了火门盖，使其更加安全、可靠，利于作战。其三是增配了装药匙，使药量有了一个统一的标准，避免了药多或少带来的危险。四是增加了“木马子”，用以压实火，药，增加爆发力，增大射程。总之，在火铳的制造和使用上，更加规范、合理和科学。自嘉靖年间(公元1522～1566年)佛郎机炮与火绳枪传入后，兴盛两百余年的中国火铳才在明军中退居次要地位。(想知道《崇祯盛世》更多精彩动态吗？现在就开启微信，点击右上方“+”号，选择添加朋友中添加公众号，搜索“Qidianzhongwenwang”，关注公众号，再也不会错过每次更新！)
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