“朝廷命内阁大学士、兵部尚书杨嗣昌南下督师、火速接替熊文灿统筹中原六省剿贼军务。”
崇祯十二年五月、张献忠等贼降而复反！
回想起这一重要讯息后，沈树人立刻绞尽脑汁、试图将其与郑芝龙的异常联系起来，然后还真就发现了一种猜测。
当然，也仅仅是猜测。
所以沈树人也没打算再亲自严密求证，那样太浪费时间了。
他拿上邸报和信函，就直奔沈廷扬书房。
……
“这么晚，怎还不歇息？”
沈廷扬正在挑灯查阅历年漕运账目，看到儿子求见，颇有些意外。
沈树人也不解释，直接开门见山诈了一下：
“父亲，那郑家劝孩儿称病不去南京，是想让我们沈家带头抗命，然后他们郑家才好法不责众吧？这样既不会明着和朝廷撕破脸，又能防止他儿子被扣为人质，真是好算计。”
沈廷扬一愣，死死盯着儿子看，屋内安静得可怕。
良久之后，他才释然长叹：“一直以来倒是小看你了，你竟有如此眼光。罢了，说说吧，怎么看出来的。”
沈廷扬说着，还起身把书房门锁死。
若是平时，他只希望儿子好好读书，别沾染这些阴谋诡计的破事。
但他最近有些焦头烂额，怕完不成使命，没法向杨阁老交代，所以有点病笃乱投医了。
今天儿子醒来之后，连续两次让他有些惊喜。他终于决定给个机会，关起门来坦诚交流。
沈树人见自己猜对了，更有信心地侃侃而谈：
“月初张献忠、罗汝才等复反，而这些逆贼，当年正是熊文灿主张诏安的。如今朝廷让杨嗣昌代替熊文灿督师六省，虽然还没明说怎么处置熊文灿，但以陛下的‘嫉恶如仇’，多半是要下狱问斩的。
而熊文灿当年能从福建巡抚高升到督师六省，靠的就是在福建时成功诏安郑芝龙的功绩。可惜成也诏安，败也诏安，他想一招鲜吃遍天，最后栽在张献忠手上。
一旦熊文灿下狱，其他被他招降的军阀、贼将，难免会人人自危，怕被认定为其党羽。
所以，朝廷希望这些军阀送子侄进京为质，防止相互猜忌、狗急跳墙。郑芝龙也看准了这一点，怕儿子被扣，才想方设法避开这个风口浪尖。”
沈树人一气呵成，把这番推理说完。
沈廷扬脸色数变，越听表情越精彩，最终忍不住赞叹：
“不错，这事你竟能猜出七八成准。不过，并不是‘朝廷’公论要扣降将质子——这是杨阁老私下交办的。
唉，陛下眼里揉不得沙子，他根本想不到这种‘操切问罪熊文灿，会不会导致人心惶惶’的问题。
杨阁老却是没办法，六省剿贼军务都压在他身上。他唯恐再生出新的贼情，所以宁枉勿纵，能多拉一个军阀交出人质，就尽量多拉。
你生病之后的第六天，郑鸿逵就赶到咱府上探查虚实，因为他们也收到了国子监的邀请函，怀疑这只是幌子——他们还真没怀疑错。
如今大明海运，南有郑家，北有沈家。两家一起邀请，郑家便不易警觉。但我沈家忠于大明，也从不佣兵，所以你去南京，并不会被视为人质。真正的人质，只有郑森一人。当然，未来可能还有其他降将子弟。”
沈树人听到这儿，已经彻底明白杨嗣昌的局了。
说白了，拿《让子弹飞》来类比一下，杨嗣昌就是利用了沈家和郑家齐名、编个借口诱骗，拿沈家当“黄四郎”来打掩护，拿郑家当“城南两大家族”。
江湖惯例，“黄四郎出多少，城南两大家族也必须出多少。出得多、赚得多”。
事成之后，沈家的人质如数奉还，朝廷分郑家那点人质。
可惜，杨嗣昌计谋算得老辣，郑芝龙也不是吃素的。凭着天生的多疑和警觉，他依然嗅到了危险的气息。
而沈家的拖延，也有一定的责任——杨嗣昌本想利用信息不对称、打个时间差，趁郑家还不知道熊文灿要倒台，就先把郑森骗上路、生米煮成熟饭。
但沈树人的病，白白把这几天信息差浪费掉了。
如果沈家不补救，就可能被杨阁老穿小鞋。
如果补救得漂亮，到时候再汇报一下其中的曲折、完成得比预期更漂亮，就能收获阁老的一个大人情。
一想到这，沈树人自然有些担忧，于是就忍不住动用穿越者的先知，冒险向父亲建议：
“父亲，既然这事儿是杨阁老催办的，咱不如赌一把，别管郑家的劝说，继续强行送我去南京。我听说郑芝龙此人只想在海上称霸，并没有割据一方疆土的雄心，多半不敢造反。”
这是最容易想到也最直白的解决办法——沈树人知道历史上郑芝龙没反，所以他敢赌。
但沈廷扬眉头一皱，很不赞同儿子的眼光：
“太冲动了！郑家没开口之前，这么做倒没什么。现在郑家开了口，我们却不给面子，郑家不会担心‘莫非朝廷真要对付我们，所以沈家得了风声，要撇清关系、连这点小忙都不肯帮’么？这岂不成了拱火浇油？
我沈廷扬一心忠于大明，我不担心郑家报复沈家，我担心的是害了大明江山！郑家一家虽不足惧，可如今已有那么多反贼同时起兵，东南财赋重地乱不得！
这事就算办不成，只要郑芝龙后续肯安分些，不送质子也没什么。无非就是我被杨阁老埋怨、以后没得升官罢了。但苟利大明江山，我的仕途又算得了什么！”
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