宋江说完，随即一声招呼，等在门外的闲汉迅速上前，宋江低低地嘱咐了几句，闲汉心领神会，出去不多时，一位美女聘聘婷婷地走了进来，两人眼前为之一亮。美女怀抱琵琶，花容月貌，白色长裙袭地，年龄在在十七八岁，上前款款施礼，轻吐朱唇问：“客官想听什么曲子？”
宋江略一思考，手指敲着桌沿道：“姑娘贵姓，可会柳三变的那首‘对潇潇暮雨洒江天’？”
女子笑道：“小女子嫣红，八声甘州是我们的启蒙课程，只要先生喜欢，嫣红愿意一试。”
能够在樊楼立足的女子，哪一个不是才艺双绝，没有一点自信和能耐，早就被淘汰了。宋江望望朱仝，见毫无反应，就给了嫣红一个亲切的笑容，示意可以开始。
嫣红柔指挥舞，轻弹琵琶，前调过后，清喉婉转，唱道：“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚栏杆处，正恁凝愁！”
“好。”一曲终了，宋江喝彩道：“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难，姑娘让我有在浔阳江边的感觉。太平老人所言不虚，大内美酒，京师女子都是天下第一。”
嫣红笑道：“先生过誉了，这么说，福建秀才和江南士大夫会不高兴的。”
宋江大笑，朱仝也不禁露出笑意，太平老人的《袖中锦》传播已久，其中云：“天下第一：监书、内酒、端砚、洛阳花、建州茶、蜀锦、定瓷、浙漆、吴纸、晋铜、西马、东绢、契丹鞍、夏国剑、高丽秘色、兴化军孑鱼、福州荔眼、温州挂、临江黄雀、江阴县河豚、金山咸䜴、简寂观苦笋、东华门把、鮓右兵、福建出秀才、大江以南士大夫、江西湖外长老、京师妇人，皆为天下第一。他处虽效之，终不及。”
和物品妇人相提并论，秀才和士大夫怎么会高兴？只是太平老人是个托名，到现在，朝野也不知道太平老人究竟是谁，也禁止不住《袖中锦》流传。宋江又听了一首曲子，掏出五两银子打发女子走人，宋江长得一表人才，态度和蔼可亲，嫣红不免有些想法，接过银子的时候试探着撩了一句，宋江摆摆手，嫣红便笑笑离去。
宋江回头看朱仝的心情转好，两人又谈了些往事时政，才问起到底发生了什么事？朱仝才把整件事说了一遍。原本也没什么大事，朱仝是在和自己的上司文伯虎闲聊，认为北伐的战事必定残酷：“文大人，将士们一旦上了前线，肩上的脑袋都不由自己做主，一仗打下来活着的人才算胜了呀！“
文伯虎赞同说：“幽州已经是绝路，应该是换我们做主了……“
就是这样的两句话被蓝从熙听见，蓝从熙就把脸放下来，怒斥道：“这是你们关心的事吗？这些事我都过问不了，一个个都不知道在想些什么，朱仝，我清楚你的来历，有什么理想，等跟着童太尉出征再说。”
宋江闻言呵呵笑道，慢条斯理地吃了一只大虾才说：“现在我真相信你没有花钱了，你连枢密院的水有多深都不知道。就拿这件事来说，文伯虎是蔡京的门生，与沧浪营的杨志是同榜好友，属于认命的那种；枢密副使蓝从熙则是梁师成的人，紧跟太子赵桓的步伐，你这样一个没有根基的人进去，自然都希望你听他的。你和文伯虎谈什么，蓝从熙都会不高兴。”
朱仝恍然大悟，却是更加发愁：“那我该怎么办？”
宋江劝慰道：“船到桥头自然直，贤弟不必多想，反正你很快会随童太尉出征，到时候多打点上司便是。愚兄下午到工部办完事，明日就要回楚州，你这趟去河北，自己多加小心，无论什么结果，都让人给愚兄捎个信。对了，那个青面兽杨志，有机会拜访一下，他现在已经是武德郎，够资格出知军州了。”
大宋的官场很怪，四百个州和军州，等级差了很远，从七品的官员就能知一州，换做唐朝和五代，那是不可想象。朱仝借着酒意，连声说好，一直把宋江送到大街上，看着宋江走远，才掉转头回家；只是到了家，朱仝的眼睛立即明亮起来，再没有半点酒意，朱仝倒不是提防宋江，而是发现了皇城司跟踪自己的探子。
朱仝在第一甜水巷租的房子，里外两间，外间是客房，里面是卧室，朱仝一个人过，又不缺钱，几乎都是在外面吃饭；朱仝烧了开水，给自己泡了一壶茶，倒了一杯，抓在手中，靠在床上，将今天发生的事情又在脑海里过了一遍，忽然发现了不对，宋江到工部办事，怎么也走不到枢密院的门口。
门外响起了敲门声，朱仝走过去开门，是皇城司的陆千良，陆千良看看朱仝面色，露出一张笑脸说：“朱虞侯，方便吗？“
“方便，我就一个人。”朱仝把陆千良让进屋问：“要不要弄点酒菜？”
陆千良摇头说：“你是想让我倒霉啊，我来其实是为了你出征的事情。”
客厅里就一张桌子三把椅子，朱仝把陆千良请到上座，去隔壁借了开水，泡上茶问道：“陆老哥有消息？”
陆千良点点头说：“童太尉同意了梁方平自领一军五千人，五名千夫长分别是呼延灼、王文斌、彭玘、张清和你。”
朱仝就是一愣，陆千良说得太过轻巧，梁方平是太子赵桓身边的红人，单独成军，其实这五千人就相当于太子亲军了，是什么让太子来开这个口的，又是什么让宋徽宗同意了这个做法。难道太子感觉到了什么危险，朱仝把目光投向陆千良问：“陆大人来是太子的意思，还是皇城司的意思？”
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