这个动作的含义太过明显，太原的群臣是欢欣鼓舞，太原的高层都知道，徐徽言的胜利其实是孟钺的功劳，还让陕西付出了庆阳城被破王禀战死的代价；这让徐徽言在很多人眼里成为另类，唯一能做文章的就是王禀之死的背后有没有黑手，庆阳府的改变说明赵楷想查清楚这件事。
张孝纯等人还没想好如何来运作这件事，赵楷的后面一个任命给了他们当头一棒；考虑到宗泽的身体，赵楷任命吕颐浩为郓王府总管，参赞军机。就是一个信号，说明赵楷对太原的老人同样不满；赵楷这是在暗示，你们要是不行，我就换人。
在一片纷乱中，杨志差不多同时接到了宋徽宗的诏书和赵楷的命令，五原郡改回盐州的称呼，杨志负责与西夏谈判，可以在宥州、静州设立与西夏交易的榷场，但是谈判最终的结果，需要润州认可。杨志没有意见，自己本来就是一个跑腿的角色，杨志立即让曹子木带着宥州的公文回兴州，通知西夏那边准备谈判。
曹子木回到兴州就察觉到一丝异常，正是山舞银蛇的时节，若是往年此时，兴州是满满一副太平盛世的景象；边关之上的铁马金戈，离这里似乎太远，作为西夏的都城，不管权贵还是百姓，都享受着难得的悠闲人生，无法想象那些发生在远方的残酷。哪怕是西平府沦陷的一年多，也没有影响到兴州人的生活。
可是现在一切都变了样，行人的脸上没有了笑容，随着东边的消息不断恶化，整座城市都在议论，是不是到了为国运一搏的时候；曹子木能理解，西夏是靠掠夺立国，从上到下都清楚，一旦打了败仗，所有曾经拥有过的一切，便会在瞬间化为乌有。曹子木同样无法像往日那样洒脱，走在路上，不停地深吸着新鲜空气来缓解心头的压力，不知不觉中，曹子木有些迟疑。
晋王府外面戒备森严，一排拄着长枪的卫士守在门口，一副生人勿近的模样；另一队训练有素的卫士在街上来回巡逻，对于每一个路过的人都是虎视眈眈。这是进城以来曹子木路过的第三个权贵的官邸，都是一样的严肃，就连大街上都看不到过去游荡的士兵，和那些喜欢去骚扰店铺和妇女的闲人。
曹子木从卫士们的身影可以看出，这些卫士是在认真地执行公务，一般的人稍一靠近，便会受到警告；不过对于曹子木来说，接近晋王府不需要一点勇气的，要知道，这么多年来，曹子木一直是晋王府的常客，出入王府就像在自己家里一样，资格稍微老一点的卫士都认识他。
大白天的灯笼没亮，但是依旧在寒风中摇曳，在白皑皑的背景上显得有点灵动；曹子木离王府大门还有十步远，一名年轻的军官就迎面走来，这是晋王府的老人，看见曹子木忙施了一个礼说：“曹大人，回来了？”
曹子木咧嘴苦笑，看样子自己失陷五原郡的事是路人皆知，点点头问：“王爷在吗？”
“在。”年轻军官顺口就说，曹子木客气地表态：“麻烦替我传个话，我求见王爷。”
年轻军官没有拒绝，昂首挺胸地往回走，不多一会，出来对曹子木说：“曹大人，请随我来，王爷有请。”
曹子木谢了，跟在军官后面走进熟悉的宅邸，穿过前院，来到中间的会客厅；正在独自喝茶的李察哥看见曹子木，不由得一喜，问道：“是不是大宋要议和了？”
李察哥料定大宋会议和，但是没有绝对的把握，也没有办法与大宋取得联系；极乐堂的那帮人在大军失败以后，看谁都像是与大宋暗通款曲的奸细，李察哥可不想找这个麻烦，哪怕自己是皇叔，要是摊上这样的事，也是有苦说不出。曹子木的出现，说明杨志那厮想到了办法，就是让曹子木来做这个信使。
曹子木点点头说：“任得聪那两万人本来不需要死的，都在准备议和了，还要想什么幺蛾子，白白损兵丧地，杨志虽然没有改变什么谈判条件，但是在后面榷场的交易中，一定会让我们付出代价。”
李察哥没有回答，看完曹子木带来的信件，轻轻的问道：“子木，这件事情，能够参与的人不多，为什么不先给皇上看？”
“王爷，正因为这件事能真正参与其中的人少，我才先来和您商议，免得皇上遇到哪一个一根筋的家伙挑唆，直接拒绝了。”曹子木低声说出自己心中的担忧：“我从五原郡到宥州，短短不到一个月，还是在冰天雪地的冬天，做生意的人就超过了以往，我担心啊。担心大夏错过了眼前的机会。王爷拿了主意，后面就算有人知道表面上的部分，我相信也无法阻止议和的结果。”
曹子木有些得意，这一次是因祸得福，要不然自己一个在西夏朝廷已经彻底边缘化的人，哪能参与这样的机密大事；曹子木明白，赵楷和定北军希望的不仅仅是议和，而且还有一系列与西夏贸易的计划，所以没有穷追猛打。但是对于西夏来说，就有点城下之盟的感觉，肯定会被一大群旁观者诽议，非李察哥这样的大人物真不了场。
李察哥颔首说：“你心思也算缜密，很好，皇帝目前倚仗的臣子，他们与我们不同，图的都是那些虚的东西，如果让他们知道了你这次的行径，只怕你死无葬身之地。但是我不认为这是坏事，赵楷此举反而说明他是雄主，想让西夏活下去，而不是想灭了西夏，你知道为什么吗？”
曹子木低下头去，西夏不讲究什么律法，所以斗争起来残酷；而曹子木更不知道李察哥这个问题的答案，实在是无法昂着头说话。李察哥悠然地说道：“赵楷还是希望西夏臣服或者并入大宋的，但是他不希望将来得到的是一片断壁残垣，或者是人烟稀少的荒漠之地，所以他要发展西夏的经济，欲取之必先予之，宽严相济，实打实的雄主做派。”
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