深秋的时候，新兵操练终于接近尾声。莫尽言经过三个月的操练，武艺自然又更是精进了一层，在一干新兵中脱颖而出。
难得的是孟长龄的表现也令大家刮目相看，他不仅一声不响地完成着教头交代下来的操练任务，为了使技艺进步，更是在大家都安歇了之后，还常常自发去操练。在急起直追之后，他的本领突飞猛进，已经能够与一般士兵齐头并进了。
当然，与他一起操练的还有莫尽言。莫尽言为了让技艺更精进，除了练习教头教的，他还会抽空练习庄师父教的武艺。
某天他翻检自己的行囊时，看到了俞思冕留给自己的拳谱。之前一直都在练习庄师父教的拳法和棍法，没有时间去琢磨这本拳谱，如今再拿出来看时，发现这本拳法奥妙无穷。他忆起当初俞思冕练功时的场景，招式虽然简单，但是绵绵不绝之力似能排山倒海，想必也是一种极为不错的拳法，如今他已经算是入了武门，这拳法再不是天书一般难懂，便开始学习这套拳法。无论如何，艺多不压身，更何况还是俞思冕送给他的，学得越多，便感觉与俞思冕贴得越近。
每天晚上，天完全黑下来之后，喧闹的操练场便空寂起来。两人吃过夜饭，便来到操练场继续练习，天黑着，除了值夜的守卫再不会有人来。初时守卫还来干预一番，让他们回去休息，时间长了，知道这两个新兵在自行练习，也就不大管了。有一次新兵总教头温建出来巡夜，发现这两个人不睡觉在偷偷练习，叫住训斥了一番，然而也并没有强令他们不许偷偷练习。
秋夜沁凉如水，星河如练，垂挂在头顶的天幕之上，四周黑魆魆的，除了他们，就没有别人。夜色沉寂，除了稀疏的几声狗吠，就只余下呼啸的风声。莫尽言练了一遍白鹤拳，又将拳谱上的拳法从头到尾练了一遍，前几天他已经学完了拳谱上的所有招式，现在要做的，便只是反复练习直到熟练。
练完拳，莫尽言仰头看乌蓝的天，繁星如棋，星星点点，闪闪烁烁，似在细语呢喃，神思飘忽间，一下子便想到了去年这个时节。那时自己正和俞思冕挤在狭窄的小船上，就着星光，枕着江流，听着鱼儿跳水的声音，说的都是些家常话，但是却那么甜蜜和欢喜。如今自己再世为人，俞大哥又在何方呢，他是否过得还好，还记得曾经救过他又爱慕过他的傻小子？
“尽言兄，可好了？该回去了吧。”孟长龄的声音响起，惊醒了神游中的莫尽言。他们现在熟了，开始以兄弟相称。
莫尽言醒过神来：“好了，走，回去吧。”
孟长龄跑过来，与他并排往回走：“明日就要考核比试了，你觉得我们能胜吗？”
莫尽言道：“不用担心，试试就知道了。”
孟长龄深吸了一口沁凉的空气：“我希望不会拖你的后腿就好了。”
莫尽言淡淡道：“你只管照常发挥你的本领就好，余下的交给我。”
明明是那么简单的一句话，孟长龄却觉得豪情万丈，他有些激动地抱住莫尽言的胳膊，用力摇了摇：“那真是感激不尽。不过也无须强求的，十军棍我也能捱的。”
莫尽言道：“都已争取到机会，岂能白白浪费。不用想太多，无妨的。”
孟长龄点点头：“嗯。谢谢你，尽言兄。”
莫尽言在黑暗中摇了摇头。孟长龄的进步他是看得最分明的，这人本来是极聪明的，虽然有些小酸腐，胆子也小，但学东西却是真的很快，自从上回逃回家被抓之后，凡事都学会了三思而行，很多时候，提出的想法往往比这一干粗人要有新意得多，到底还是多喝了点墨水的。莫尽言觉得这个人并非无可救药，是可以做朋友的。故别人都疏离孟长龄之后，他倒是主动去带他、提点他。
第二日是个大晴天，天蓝云白，风清气爽，空气中弥漫着馨淡的菊香。三百名新兵集齐在操练场上，等待千户大人前来检阅训话。
这是莫尽言第二次见到千户钟勇，上一次是刚入伍时，操练开始之前，钟勇前来动员新兵时。莫尽言对那个面白无须的钟勇印象很深刻，年纪不超过三十岁，据说他曾是朝中的锦衣卫，后来不知何故，外放至闽地为千户。
莫尽言对他印象深刻的原因，是因为钟勇那一口地道的北地口音，勾起他心底最深处的记忆和眷恋，那口音，分明与俞思冕的一模一样。他甚至有种冲动，想去问一问钟勇，是否认识俞思冕，当然这只是一种冲动，钟勇明显是不可能认识俞思冕的。
钟勇讲了一番鼓励的话后，宣布比试开始，鼓手擂响大鼓，大家各就各位，开始比试。比试分为四个环节，角力（徒手搏击）、牌刀、□□与弓矢。每天比试一个项目，分四天进行。赛制采用循环制，两两相博，点到为止，优胜者抽签继续搏击，直至最后胜出，也就是说，最后的胜者，才是真正的强者，因为他要从第一场比试到最后一场。
莫尽言的目标是第一名，不是单项第一，而是四项第一，不是他要出风头，而是他知道，这一批都是新兵，他们还不是真正的强者，如果连新兵都无法取胜，将来在战场上，他还有什么能力杀敌报仇。
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