杜小曼离开孤于箬儿的房间，走到小院中，一只黑白花纹的蝴蝶穿梭在花丛里，落到了一朵不知名的花上，震颤了片刻翅膀，越墙而去。
杜小曼看了看紧闭的月门，慢慢走到门前，拉开门。
门外翠竹繁茂，一条鹅卵石铺成的小路蜿蜒向前，透过竹影依稀可见远处的墨檐白墙，杜小曼试探着向前走，周围出奇地安静，除了偶尔几声鸟叫之外，只有她呼吸的声音。
穿过翠竹，小路分作了两岔，一条径直向前，另一条越发细窄，绕向另一处，杜小曼犹豫了一下，往那条窄小的岔路上去，突然，前方隐约传来说话声。
那声音渐渐近了，杜小曼赶紧躲到路边的一棵老树后，提起裙边，屏住呼吸。只听一个年轻的女声道。
“……请乔先生再劝一劝。”
另一人叹了口气，听声音，是乔院主：“老夫已劝不得了，亦不想再过问这些事，所谓一切注定，皆有天意，不强求时，反而有转机。”
那女子沉默了片刻，道：“婢子要先回去复命，唐郡主之事，必须如实禀报。”
乔院主道：“也罢，老夫看那郡主始终心存警惕，他们恐怕不会在此久留，就在这一两日内了。”
那女子道：“请乔先生尽量帮忙拖延，婢子这就告辞了。”
杜小曼捂住嘴，紧贴在树干上，大气也不敢出，乔院主和那女子都没再有动静了，也不知道走远了没有。
过了许久，她才小心翼翼地探出头，试探着往外迈了一步，身后突然一个声音道：“婶婶，你在这里做什么？”
杜小曼惊得一跳，猛回头，发现那个叫守礼的小童站在不远处，睁大了一双眼睛看她。
她连忙笑了笑：“啊，我在院子里太闷了，出来走走……书院的环境真不错啊。对了，你又要找时阑吗？他不在院中喔。”
守礼鼓了鼓腮：“我知道时公子不在，他刚刚和院主说完话，好像不太高兴，在那边的屋子里下棋哩。院主让我来问，那位箬儿姐姐今天要往自己的药里加药材不要。”
杜小曼含笑和他一起往小院走：“时公子啊，就是脾气不太好，让你们院主不要理他了。你们院主真是大人有大量，还肯接待他。”
守礼道：“时公子是贵客，我们理应好好接待。”
杜小曼道：“我觉得他能来你们书院这么清幽的地方住，应该感激才对。我刚刚走了两步，感觉到处都好雅致，晚上赏月肯定不错。你们都喜欢赏月么？”
守礼眨了眨眼：“婶婶，你怎么知道的？我们院中常做赏月诗会，院主新近刚做了一幅江上月明图，就在……”
小院的门嘎吱开了，时阑出现在门边，微微笑道：“我说你怎么不在院子里。”
杜小曼的心砰砰快跳了几下，若无其事地道：“我早饭吃太饱了，想着还没参观过书院，就出来转转。路上就碰见守礼了。咦，我刚才明明一直走过去，怎么没碰见你？你什么时候回来的？”
时阑让开门，待杜小曼和守礼进了院子，方才合上门扇：“我刚刚过来，就听到了你的说话声，也疑惑刚才怎么没遇见你。”他的双眼在阳光下弯弯的，“该不会，你刚才走到岔路上去了吧？”
杜小曼的心又快跳了几下，依然若无其事地道：“哦，可能吧。”
守礼去孤于箬儿的房间问话了，时阑走到杜小曼身边：“小守礼虽傻气了些，却挺可爱的。”
杜小曼道：“他要别老喊我婶婶，更可爱。”
时阑的双眉挑了挑：“我让他喊的。”
啊？
时阑看着杜小曼茫然的脸，浮起一丝促狭的笑意：“唉，谁让那些晚上，我喂掌柜的你吃药的时候，被这孩子看见了。乔先生好端端的，把个小娃教得古板无比，竟然问我，是否于理不合。我为了不教坏小孩子，也为了你我的名节，只得和他说，你其实不是我的表妹，是我的表姑，我理应孝敬你，所谓孝道为先，尽孝之时，可不拘小节。”
时阑拖长声音道：“也多亏了，掌柜的你仪态端庄，风韵稳重，足以令他信服。”
杜小曼大怒：“你才端庄稳重像大妈！”怪不得守礼一口一个婶婶，是有人告诉他，她杜小曼是个大婶！
时阑看着她暴跳如雷的神态，满意地点头：“总算回来了一点以往的样子，甚好，甚好。”
杜小曼蓦地冷静下来，她竟然一时疏忽，情绪又被时阑牵着走，她清了清喉咙：“对了，和你说件事，箬儿的伤好得差不多了，她想先回去。”
时阑道：“哦？几时？”
杜小曼道：“可能就是今天下午吧。”
她不动声色地观察时阑的表情，时阑道：“掌柜的要和孤于姑娘一起回去么？”
杜小曼语气轻松地说：“当然不啦，她和谢况弈有婚约，我再过去，有些尴尬啊。”
时阑的视线望进她眼中：“那掌柜的是要和吾在一起？”
杜小曼回望着他，耸耸肩：“现在除了你，我也没别处可投奔了，宁景徽这么神通广大，他们再抓住我，非把我彻底弄死不可。”
时阑的双眼又弯起来：“吾会好好保护掌柜的。”
下午，孤于箬儿走了，杜小曼谎称自己有个亲戚住在附近，先让箬儿过去投靠。她知道，书院里的所有人都明白这是个谎言，但是大家在明面上都需要一个理由。
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