秦柏其实也想见大孙子的，但此时还得为孩子着想：“家里人多，若是这时候让孩子回来，尚未过继，见到他的人便晓得他并非克伦亲生，这对他没有好处。等会试放榜之后，看看情形再说吧。倘若克伦落榜，决定要留京读书，那到时候把孩子接过来，办完过继仪式，再把他引介给众人，便不会再有人非议他的身世了。”不过，如果秦克伦能高中，殿试之后还要考虑授官，办完过继仪式后，就可能会离开京城。这跟牛氏原本想要借机将亲孙子留在身边生活的打算不一致，秦克伦本人可能也会有不同的想法，事情就没那么容易定下来了。
牛氏叹了又叹，小声嘀咕道：“克伦两口子都挺好的，我如今都不好意思说，更盼着他落榜了……”
会试成绩出来的时候，时间已经是三月了。天气总算彻底转暖，正式进入了春天。辽东战事停歇，与北戎的和谈也取得了重大进展。北戎经此一战，伤了元气，内部还矛盾重重，十年八年内，都不可能再有余力向外征战了。唐老尚书亲自带着一帮大臣，奉新君旨意前往辽东，代替新君与北戎签定协议。等协议签好，北戎人带着他们的小王子与其他俘虏回国，再留下两位王族与贵族——分别是北戎王宠爱的一名庶出王子与北戎王后的一个堂弟——送到大昭京城为质，云阳侯所率领的大军便要班师还朝了。
在京城上下洋溢着一片洋洋喜气之际，今年恩科杏榜成绩也出来了。
秦简果然取得了比上一科更好的成绩，已经进入了百名之内。余世子更是名列前矛，俨然是头甲的有力竞争者。卢初明也排在一百二十来名的位置上，二甲可期。此外，秦家族中三位举人，只有秦克文中了榜尾，秦克伦与五房那位老举人都落榜了。牛家兄弟不出意料地双双落榜，不过秦柏这边托人打听过，道是他俩都在副榜上，其实离上榜也就差了那么一点儿罢了。这回运气差些，下一科可以再努力。
牛家兄弟顿时对自己信心百倍，丝毫不觉得沮丧。秦家三位族人，秦克文虽然有些纠结自己的名次太低，但看看两位同伴，又觉得自己很走运了，开始专心在秦柏的指点下，准备起殿试来。秦克伦也不见难过，高高兴兴地跟妻子商量着，要在永嘉侯府附近寻一处宅子租下来，好迎接期盼已久的新儿子。至于五房的那位老举人，他原是科场老人了，已经习惯了落榜，能有举人功名，已经是十年前的他不敢想象的了。反正他还没到头发全白的时候，下一科再试就好了。再不济，族学中总会有他的位置。
永嘉侯府这边是一片轻松，承恩侯府那边也是一片欢愉，连带的隔壁卢家，也是兴高采烈的。相比之下，许家长房的气氛就有些不太妙了。
许峥参加这次的恩科会试，不但他的家人亲友，连他本人，也对自己的成绩颇有信心的。考试时，他明明觉得自己发挥得不错，可是成绩出来后，却离他的想法有一段不短的差距。
他竟然只考到了一百六十多名！
这个成绩，若是遇上正科会试，可能也就在二甲尾。但换了恩科，情况就不一样了。由于恩科从宣布到举行的时间间隔短，离得远的举子未必能收到消息，所以前来参加考试的举子，比正科要少许多，还不知道最终会录取多少名进士。万一人数比正科录得少，他随时都有可能落到三甲去！
同进士，如夫人。
连秦简都无法忍受自己落入三甲，更何况是一向自视甚高的许峥？
他一遍又一遍地问着前去看榜的小厮，确认自己真的是这个名次，甚至忍不住亲自跑去贡院，挤进人群里亲眼看了一回榜单，方才确信，自己真的只考到了一百六十多名。
这到底是怎么回事？难道他的文章……就真的写得那么不入考官的眼么？
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