星星点点的魔法光球浮在空中，映得池水波光闪烁。
“你暂时还不能回家族。”
“为什么？”埃弗里对回到那个所谓的家完全没兴趣，但他想听听妹妹怎么说。
叶斯特脱掉了靴子，一双雪白的天足浸在水里，不时用脚跟重重蹬下去，扬起的水花又高又远，流光溢彩，宛如为她披上了一件灿烂华美的甲胄。
“因为老头子会坚持你和我结婚，说服他很困难。”她轻快地说。
怒气哽住了埃弗里的喉头，恶心和憎恨像毒水在他心里翻腾，好久才吐出声音：“你就任他这样摆布你的人生？”
翠绿的眸子一转，瞧了他片刻，精灵少女扑哧笑出声，起身轻盈一跃，站到了水面上。
一圈又一圈的涟漪在纤足下泛开，她就那么走到水池中央，头顶着星光组成的冠冕，这个画面却一点也不给人浪漫的感觉，也许是她的眼神过于凌厉，嘴角也带着优越的傲慢。
她叉腰，居高临下地俯视自己的兄长。
“我现在不想跟你吵，哥哥，你的出现让我很高兴，家族多点人总是好的。但我们结合只有坏处，血统不能再浓缩了，我查过很多书，知道原因出在哪里。我们各自撒花结果，才能培育出优质的继承人。反正希尔弗蒙家和科利华特是近亲。”
“我当然不会娶自己的妹妹！”埃弗里强调，语气严厉，“你也不该让他把你打扮成男的！”
“这不重要。”叶斯特挥挥手，有点不耐烦，“我是家族唯一的继承人，性别这种东西是多余的。我觉得当男人很好，你懂吗？”
“我不懂。”埃弗里一字一字道。叶斯特翻了个白眼：“好吧，我没法让您明白。”
埃弗里挫败地瞪目，听着妹妹继续胡说八道，至少在他听来是胡说八道：
“那老顽固有的话该听，有的话不该听，我自有判断。比如，他肯定会让你当继承人，但你没有这个资格……”
“我也不需要！”埃弗里大声说，“你也不要管那个家族了！”叶斯特愣了愣，放声大笑。
她的笑声清脆悦耳，却透出尖锐之意，丝丝讥嘲化作唇畔的冷笑。
“我听见了什么？”她说。
“我告诉你一个故事。”埃弗里沉着地迎视她犀利冷嘲的目光，慢慢说出他母亲的生平，和希尔弗蒙家的没落。
叶斯特的神情沉淀下去，双手抱胸，手指有节奏地敲击着手肘。
“好吧，我们的情况不同。”她冷静地说，“希尔弗蒙家没有养你，是你妈妈把你奶大的，你可以和她一起无视血的事实。但我不同，我从出生就背负着责任，我爱我的父亲，虽然他是个老混蛋，是他和家族养大了我。我擦亮科利华特的姓氏，它也会回报我荣光。”
“没这回事！叶斯特，你应该走自己的路！”
“你太天真了，哥哥！荣誉、信念，这些在你心中就没有吗？”
“……”埃弗里抿紧唇，他的确没有那些东西，也反感那些害了他母亲，如今扭曲了妹妹人生的东西。叶斯特怒视他，牙咬了又咬，放弃和他辩论。
“所以我才说你没资格。觉悟，承担，你一概没有。你也不会付出和我一样的努力。”绿发少女跳下地，平视不比她高多少的兄长，“就这样吧，哥哥，我会再去找你，等我心平气和一点。”
“叶斯特！”埃弗里喊住她，望着她转过来的清秀脸庞，诚恳地说，“圣诞节，来我家好吗？我想让妈妈看看你。”
精灵少女迟疑着，看上去并不是被打动，而是担心那种软趴趴的家庭生活会弄锈她心底的那把剑。
可……这是她的哥哥，稀少的精灵血脉……
“好吧，哥哥，我会安排的。”
埃弗里看着她忘了拿靴子，就那么赤足离去，身影在夜色中，挺得笔直。
******
大赛的收尾工作持续了五天，Tom发挥他杰出的能力，在学生中做动员工作，为开创国际学术联盟做准备。长老们都很欣赏他，大力支持。
在黑魔王摆驾回府时，他已经差不多是这些学校的头头了。
霍格沃茨的师生还是乘船回去。扬帆以前，John想起一件事，趴在船舷东张西望。
“你在找什么？”Tom奇怪地问。
“尼克，尼克。”John不理他，问自己的老师，“劳姆斯议长旁边的人是谁？”
“谁啊？”尼克不明白他指哪个。John形容：“就是那个紫色头发，戴着有翅膀的额饰，坐在黑椅子上的人，很年轻。”Tom和尼克初时莫名其妙，听到最后，脸上浮起几分凝重，对看了一眼，齐声问：“什么时候？”
“咦，从开赛起，一直坐在那儿……”John的声音小下去，因为Tom的脸色实在很难看：
“那张椅子上没人！”
******
“看不见的幽灵先生”很快被John忘到脑后，魔法部都有个神秘事物司，长老协会有个把秘密，也不是什么稀罕事。
Tom却很在意，非常在意。
使他忘记地脉一词的大地意识，不明底细的紫发青年，还有不知躲在哪儿的海伦的魂片，都是他的背上芒刺，迟早要搞清楚，拔除掉。
所以当务之急，是增加自己的，以及巫师界的力量。
古老的石堡耸立在夕阳下，连同外壁上茂密的常春藤被染成了瑰丽的金黄。郁郁葱葱的树林半遮住明镜似的湖泊，归巢的鸟儿哑哑叫着，清澈的湖水倒映着广袤无垠的苍穹。一展白帆从火烧云中驶来，红得晶莹剔透，像一幅被玫瑰色火焰织成的画卷。
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