“子真来得真早。”
六月二十五日大早，太中大夫、关内侯韩敢当就来了尚冠里，老远见到与他约好今日来此的新阳侯辛庆忌。
大汉开国以来最年轻的军功侯带着几个仆从，头戴高冠，穿着黑色帛服，腰束金带，悬挂长剑，怀里抱着只绑着四足的小羊羔，见到韩敢当后，朝他躬身作揖，浑然忘了自己爵位比老韩高一阶。
韩敢当也忘了，只盯着辛庆忌怀里的羊道：“子真为何要带头羊，莫非是送去君侯家杀了吃肉？也太瘦了罢！”
辛庆忌道：“上大夫相见以羔，庆忌不才，但也是列侯了，半年来第一次来安西将军家拜访，自然要郑重些。”
韩敢当也是关内侯也，却浑不当回事，毕竟他曾在任弘家住了一年多，只抱怨道：“君侯自从拜为安西将军后，要么携妻、子在关东游历，要么杜门谢客，快半年未邀吾等来家中一叙了，我设宴相邀也被他婉拒，也不知在怕什么。”
自然是怕西凉军山头立得太早，成了势力后让大将军忌惮了，所以任弘对旧部只管带他们闯出爵位，事后却未主动举荐任何一人，全凭朝廷定夺。
正旦大朝会的封赏后，已为列侯的赵汉儿却意外得到金赏的举荐，为陇西属国都尉，专管那群休屠部。张要离则被调到张掖郡肩水金关，为关都尉。
倒是辛庆忌、韩敢当二人没混到差事，只做了闲散的太中大夫，秩比千石，辛庆忌是因为年纪太小，不打仗的时候，朝廷也为难该把他放在哪个位置上，索性闲着。
而韩敢当则是粗鄙不识几个字，很多职务难以胜任，但皇帝倒是挺喜欢他，隔三差五召入宫一次。
二人闲了小半年，辛庆忌打猎打得手都发酸，韩敢当也喝不动酒睡不动新纳的妻妾了，却骤闻朝廷下了诏令，以安西将军任弘为大都护，使护西域三十六国及北庭！
这是大喜讯，韩敢当和辛庆忌不约而同派人送帖要登门拜访，这回任弘倒是没拒绝，等二人到了西安侯府里时，酒宴已经摆开，酒菜已由家丞夏丁卯布好，只是夫人不在家。
“去长乐宫了，每隔五天，都要去拜见太皇太后。”
而许婕妤也在这一天入长乐宫奉饭食，三个女人一台戏，任弘也不知道她们唱的是哪一出，不过瑶光倒也能带来些皇帝、婕妤的宫中近况。
这时候隔壁传来婴孩哭喊，西安侯连忙告罪过去瞧了瞧，哄了半天才乖。他家小驹儿也快满一岁了，虽还不能开口叫大人，却已到了最好玩的时候，任弘近来也闲散，倒是好好体验了一下在家带娃的感觉。
等他又回到宴飨，推杯交盏之后，韩敢当说起了那些滞留长安的西凉军士卒。
按照大汉的规矩，募兵打完仗就一哄而散了，西凉铁骑受了赏后，就地解散。
韩敢当骂道：“彼辈受了不少赏，少者四万钱，多者十余万，完全能回乡买地安家，可有几号人却偏不，刚出军营，脱了战袍，就钻进九市里了，又是斗鸡斗犬，又是流连女闾，有几人六个月拼命挣的钱，六天便统统花完！”
然后他们没了去处，就跑到韩敢当在长安城外新买的府邸庄园做舍人，蹭吃蹭喝，好在没闹事，不然锅还得任弘背。
辛庆忌那边也收留了十几个，这批人就不是好好过日子的料，喜欢冒险刺激和女色酒肉的生活，听闻任弘出任安西大都护，都撺掇韩敢当和辛庆忌来讨差事，希望能再回西域去。
“也是巧了。”
二人在那扭扭捏捏说了半天老兄弟们的处境，任弘看出他们今日来此的目的，遂笑道：“也是巧了，朝廷决意在西域新设一个‘戊己校尉’，秩比二千石，作为都护副手，专管天山以北屯田之事，飞龙倒是不错的人选，改日我便举荐你。”
韩敢当自是大喜，辛庆忌也跃跃欲试，却被任弘浇了冷水。
“但子真恐怕不能随我去西域。”
辛庆忌忙道：“下吏不求多大的秩禄，能做事就行。”
任弘摇头：“副校尉一职，已定为常惠大夫出任，若是让你做千石小校，又太过委屈了，都护府只容得下一位列侯啊。”
辛庆忌默然，他这半年过的不痛快，父亲辛武贤心眼比针眼还小，依然与他决裂，陇西老家祭祖都不让他回，只能客居长安。虽然之前一心想着立功封侯，可封侯之后，却又陷入了迷茫。
过去还能紧跟着西安侯步伐走，可现在西安侯却不要他了，未来何去何从呢？辛庆忌有些惆怅。
任弘倒是给他指了一条路：“子真之困在于太过年轻，朝廷也不知该将你放在何处。子真从小便文武双全，长于文墨，既然封侯之志已成，不如乘着还年少，退而向学，读一读五经。你先前在军中，不是喜欢听说讲《左传》里的故事么？我或可写封信，举荐你去河间国，拜贯公为师。”
这倒也是个出路，辛庆忌只能应诺。
酒过三巡，任弘却问起韩敢当另一件事。
“听说你与许翁结了亲？”
许翁便是许平君之父许广汉，他过去也时常受邀来任弘家做客，每每喝醉，都是韩敢当帮忙背回去的。许广汉的人生可谓随波逐流，曾因小错下蚕室陷入低谷，却生了个好女儿，摇身一变成了外戚。
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