桑干、高柳、且如、虖池、狋氏，加上代王本部，举着黑犬旗帜的代人一共六个部族。
而桑干又分本部、御部、浑部三个支系。占据的地方虽然不能与代王相比，但是作为六部当中实力排名第二的大部族，无论是人口还是牛羊牲畜，亦或是农田牧地都颇为可观，部众共计万五千人，横跨桑干河以及浑河、御河两条支流上，甚至还修筑了一座千余人的小城邑，里面有市肆，是晋国与代国贸易的重要地点。
之所以比草原上的胡人部落人口多许多倍，不仅在于数十年前这些代戎吞并了无终大量部众，将其降为奴隶，更因为他们已事农耕，农业能比牧业养活更多的人。不过他们的庄稼一年只种一次，其余时间都是在放牧。
总之桑干部在代国内部虽然强大，但当穆夏率领八千赵军发动进攻时，他们的那丁点抵抗和防备，只能用以卵击石来形容……
嘣嘣嘣！数十把弓弦响动，飞出的羽箭却射不动对面全副武装的赵氏战阵。
他们简直武装到了牙齿！宽阔的盾橹，厚厚的皮甲，还有第一排甲士明晃晃的铜胄，他们举着长矛缓缓前进，让一贯为自己射术骄傲的代人的弓手毫无办法。
代国马儿虽多，但是他们主要的作战的手段，依然是骑、车、徒的混合编队，只是不像诸夏那样讲究列阵。打仗时乱哄哄地一拥而上，不是被长矛戳死，就是被赵氏甲士背后强大弓弩火力射成了筛子。
代人满心绝望，从晋人越过句注塞入侵代国以来，已经整整九天了，他们抵抗剧烈，但依旧平均每天退却二十里，距离背后的桑干城越来越近。
”不能这么打！“
桑干部的族长已经焦头烂额，本来他们对晋人入侵早有准备，因为近几年来代国与赵氏的关系在持续恶化，去年更是通过不同的渠道得知，赵氏的家主在晋阳等地聚集了大军，整日操练，明显是在图谋代国。
所以代王给各部，尤其是濒临句注塞的桑干部打过招呼，让他们小心提防，然而当晋人攻至时，代人还是发现自己做的准备太少了。
桑干河两岸宽阔的原野让赵军的进攻畅通无阻，代人脆弱而零星的攻击却根本无法撼动赵军方阵一丝一毫。既然野战不利，那就只能守城，但因为是半牧半耕的民族，代人对于城邑防御比较忽视，御邑、浑邑只有一道木栅栏，唯独桑干邑有丈余城墙，去年代王严令警告下，才不情不愿地增修到了一丈半。
但如今看来，远远不够。
在越过句注塞后的第八天，赵军兵临桑干。对于曾攻陷过朝歌、濮阳等大城的赵武卒而言，这种高度的城墙，以及城中千余守卒基本上形不成任何障碍。只要花上半日攻破这里，休息补给不凡，他们就能继续沿着河流前进，一路杀到代城去。
不过等轻松破城后，赵军才发现，城内仅剩老人和病残不能走路者，其余代人，已经不知所踪……
……
”照这样下去，灭代易如反掌！“站在桑干城头，邮成很是兴奋，这矮小的小邑不足以满足他的征服欲望，只有代城和代王的头颅，才值得献给家主。
穆夏却没有放松警惕，虽然他同样感到这次远征的轻松，一路打过来，赵军只损失了百余人，桑干三部加起来两千战力，却已经折损三四百，浑、御已经由田贲和胥渠所帅的偏师攻陷，如今桑干城也已拿下，代人抵抗带给他们的麻烦，甚至还没补给造成的困难多。
他们已经离开句注塞，深入代国百余里，这段漫长而危机重重的补给线十分脆弱，穆夏必须花费大量精力去维持，保证后路不被切断。
此时是秋冬之际，农田闲置，桑干河两岸便只剩下蒿草丛生的牧场了，加上代人居住分散，想要因粮于敌有些麻烦。
何况在赵氏大军抵达前，机敏的代人就抛弃了自己的农田屋宅。据斥候查探，桑干河两岸的代人要么在拆帐篷要么在收拢牛羊，往马背大车上捆东西，一幅准备迁徙转移的模样。
桑干城中的千余人，也是以同样的方式撤离的，龟缩在城池内等着敌人来打，那不是代国人的作风。
相比于需要仰仗粮道补给的赵军，代人的优势就在于他们的游牧性，虽然在代地定居多年，但各部落习惯性的春耕夏牧让他们拥有快速的转移动员体制。赵军来袭后，眼见打不过，随着桑干部的君长一声令下，部民们纷纷把帐篷和物资捆上马车，驱赶着牛羊和牲畜，往远离道路的地方转移迁徙。
所以穆夏知道，真正的战斗尚未到来，他没有采纳邮成分兵追击，迅速靠近代城的建议，而是稳扎稳打，每攻下桑干河两岸的小邑，他就会留人看守，守护粮道的安全。
此举虽然稳妥，但石乞也有担忧：”赵军虽然强大，但要分兵把守桑干河沿岸的道路城邑，加上因为伤病造成的减员，等靠近代城时，兵力还能剩下多少？七千？六千？就在吾等缓缓前进的这几日，代子说不定已经召集各部落，集结军队坚壁清野了。继续向前，迎接吾等的很可能是方圆百余里渺无人烟的土地，若被代人拖到冬天降雪，大军将陷入绝境！到时候再走数百里回国，抱成一团的代人沿途袭扰，则后果不堪设想！”
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