太上皇谕旨宣读完毕，永隆帝松了口气，万一老头子性子发作非要治罪柳湘莲，他还真不好硬保。此时眸中闪过笑意，轻哼一声，淡然说道：“父皇之命不可违逆，来人，将此獠削职，打入诏狱！”
“陛下不可！”
众臣子急忙出声劝阻和求情，理由无非是“倘若论罪言官，恐言路为之抑塞，不利朝政。”
永隆帝置之不理，一直以来，他着力削减勋贵权势，难免对文官纵容了些，以致朝堂纷扰，是该杀鸡儆猴了。
那位挑头发难的言官也非铁骨铮铮，知命数难改，已然四肢瘫软，口不能言，最终是被人叉了出去。
未曾见永隆帝对言官如此苛刻，朝臣一时悚然。
永隆帝高居御座，俯瞰众臣，面容显得格外沉毅，殷殷嘱咐道：“现今时局艰危，卿等当众志成城，共挽危局，今后不可彼此攻讦，当以此贼为戒！”
“陛下圣明！”眼见难以挽回，众臣唯有先应诺。
然而，文臣中从不乏不惧皇帝的，当下便有人出列，昂声禀奏道：“陛下慧眼识人，柳湘莲的确才华卓越，筹饷司虽草创不久，绩效已令人惊叹。臣窃以为现今盐政败坏至极，当遣柳湘莲整顿盐务，痛革宿弊！”
整顿盐务？此言顿时捅了马蜂窝，文武官员纷纷向其看去。
说话的这位同样是科道言官，乃是户科左给事中汪明毅，年四十余，向以敢言着称。
立时有大臣出列呵斥道：“荒唐！柳湘莲年轻识浅，何能贸然插手盐务？此言分明包藏祸心，欲乱盐课！”
旁人也出言责备，断然不允此议。
也有人反应过来，柳湘莲去了辽东难得善终，这盐务同样不好处理！汪大人貌似盛赞，恐怕也是“醉翁之意不在酒”！
但是，官员从来不是铁板一块儿，各自代表的利益集团还存在矛盾和冲突，你不在意盐务会不会被搞乱，不意味着别人能允许，所以反对此议者众多。
汪明毅摇头反驳道：“诸位大人勿急，且听下官一言。柳湘莲身为朝廷命官，实则有陶朱之术。先就优伶贱业收取戏捐，诚可谓旷古未闻。后力促烟草弛禁，遂开崭新财源。如能让他放手施为，想来盐课翻倍不在话下！那就是四五百万两！单凭盐税足供辽东军费！”
很多事不看道理，只看利益，所以反对者仍在坚决反对。
永隆帝略有意动，但也不乏顾虑。现在盐课岁入二百余万两，不是个小数目，果真能翻倍当然好。可万一搞乱盐政，得不偿失怎么办？柳湘莲毕竟太过年轻，缺乏从政经验。
他也没有询问本人意见，直接说道：“是否整顿盐务，稍后再议。”
暂且将此事搁置。
随后退朝，部分臣子被永隆帝留下，以备垂询。
……
勤政殿，西暖阁内。
永隆帝神色轻松的坐在御座上，先召见户部的几位官员。
他先问顾克贞道：“顾卿，改革官当、设置银行等事进展如何？”
顾克贞躬身奏道：“回禀陛下，官当已按柳郎中所议进行改革，核对资产，明细职责，严格奖惩，仅京城部分的店铺，足可岁增七八万两。
至于设置银行，朝廷缺乏人才，已招徕各家钱庄管事人等，许以官身，正在规划制度和培训人手。预计半年之后可准备妥当，届时新增当税也运抵京城，正可作为银行本金。”
永隆帝提醒道：“柳卿说的是‘钱庄之钱庄’！”
顾克贞忙道：“臣知道，目前的计划是先设户部钱庄，待运作成熟，再设中央银行，要求各钱庄缴纳准备金！”
永隆帝点了点头，郑重说道：“朕反复思之，银行至关重要，早日办妥为是！”
之后又询问了些户部事务，方说道：“朕近日命人研究历朝末年情形，如汉末、唐末，皆气候恶劣，灾害相继，绝非短时可改，正与今时相似。如果今后灾情持续且十分严重，该如何赈济饥民，户部可有准备？”
顾克贞面色为难，只觉头晕，可又不能不说，坦白道：“臣已发文严令催收赋税，然陋习相沿，逋赋严重，一时也难尽收。而且兵兴起来，边疆各处告急，夏税秋粮尚未入库便已发出，诸仓始终难有储备。倘若发生陛下所说的情况，只靠户部实难应对。”
永隆帝皱眉，这可不行啊，要是没粮食，有钱也没用。
他见柳湘莲低着头，似有所思，便问：“柳卿有什么想法？”
柳湘莲的确想起了一些事情，走上前来说道：“陛下远见卓识，粮食不可不虑。微臣有些想法，虽未能立竿见影，也可稍减灾情。”
“说。”永隆帝颔首。
柳湘莲道：“微臣听闻，除了烟草之外，另有数种海外泊来的作物，一名番薯，一名番麦（玉米），一名马铃薯，产量皆高，胜过稻米、谷物数倍，而且干旱、贫瘠之地也可种植。如今仅在少数地方有种植。
如果朝廷寻来种子，早日推广全国，或可稍减灾情。最好陛下能盛赞此物美味，开天下风气之先，加快传播速度。
再者，还可下诏寻找专注农事者，不要求有功名傍身，专门任职推广新作物。数年后当有成效。”
永隆帝大喜，忙问顾克贞：“果真有这几种东西？”
顾克贞蹙眉道：“臣略有耳闻，所谓‘番米’，早前还有地方曾向陛下进贡过。但不知产量如何，是否适合各省种植……“
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