不得不说, 柳湘莲是个极会交朋友的人, 正如林楠所言，只要他愿意，可以和任何人成为至交。
柳湘莲家道中落, 无权无势, 蔡家却如日中天, 蔡家兄弟两个更是目无余子, 以柳湘莲的身份，就算凑上去巴结，他们也未必会看得上眼。然而柳湘莲前后不过露了两次面，话没说上几句，就让那两个主动生起了结交之心，甚至还有些迫不及待。
蔡家兄弟再见柳湘莲, 又是七八日之后的事了。
因了之前的事，蔡家兄弟气焰消下去不少, 这才意识到“林如海”三个字的威力。
那人向来不卖他们父亲的帐, 且圣宠远在其上，如今扬州城里的血腥味儿还未散尽，他们这般明目张胆的来抢夺林楠留下的人脉, 进而挖那人的墙角，虽然不信他真敢将他们兄弟怎么样, 但是若说心里没有几分忐忑, 连他们自己都不信。
幸好事情还没有到最糟的地步, 那日之后, 虽以往巴结他们最厉害的几个疏远了些，但是他们的目标，那些大盐商的子侄及扬州的官宦子弟们却待他们同往日一样，虽不甚亲近，但是正常的交往却在，逢了节气或过个小生日，也会约了他们去聚聚。
蔡家兄弟松了口气：这才正常，想那林如海便是手眼通天，也不能让扬州的盐商们都只巴结他一个吧？要知道大昌官职三年一轮，他林如海便是连任，难道能一辈子霸着扬州这块地儿？扬州盐商们若不是遍地撒网，他们能做的下去？当今万岁爷唯一的嫡子是他们的亲表弟，那些人不看僧面也要看佛面。
想是这样想，到底再不敢在人前人后说林楠的不是，怕林如海找了借口发作同他们交好的人，这样他们就真的是寸步难行了。
再见柳湘莲，是在一个盐商的幼子的生日聚会上。
不再是兴趣来时勾了眉眼在戏台上有模有样唱一出的风流子，不再是在市井之间如鱼得水的豪侠儿，第三次见面时，柳湘莲正懒懒的靠在椅背上，心不在焉的同人打马吊。
一身绛红色暗纹锦缎长袍，衬的人肤白如玉，却不见丝毫柔弱之态，修长的眉眼锐利的吓人，混不似初见时的风流模样。头上的古朴精美的玉冠，手上莹润通透的扳指，还有面前随意堆放的银票，都透着无边的富贵气。
之前被管束的极严的蔡家兄弟，也曾和人赌过牌九，桌上来去的，不过是铜子儿、碎银子，最多不过百十两银子的输赢，可是这里，看着面额不低的银票进进出出，他们都跟着心惊肉跳，偏偏当事的，却一脸的若无其事。
这一场赌局，最后以柳湘莲上首的少年输的恼羞成怒忿然离去结束，柳湘莲笑笑，将面前的银票抽了几张给另两个和他对赌的少年，那两人虽也输了钱，却不见半点不悦，笑道：“那小子仗着伯父官儿大些，忒的嚣张无礼，今儿好容易央了柳兄你给我们出气，怎还好要柳兄你的银子？”
柳湘莲哂然一笑，也不坚持，长身而起，高声道：“今儿得了几许外财，晚上我请大伙儿去老地方快活快活！”
一众少年轰然叫好，柳湘莲将银票胡乱团了团，塞给一个少年，道：“我怕晚上又喝的烂醉忘了付钞，便交给你罢！你知道我是穷光蛋一个，除了这些，再一个子儿也掏不出来，若是到时不够付账，你自个儿悄悄贴补上吧，千万勿要告诉我！”
众人大笑，那少年忍笑道：“小弟我也穷的要当裤子了，可没钱贴补你！各位大哥，若家里有甚要紧事，病了猫儿、打了狗儿、吓了丫头什么的，可千万留在家中好生安抚，好歹让我也中饱私囊一回……”
话未说完便引得人哄堂大笑，这边道：“本来家里鹦鹉这几日心情不好，要在家陪它说话儿的，为免你中饱私囊，我也只得勉为其难走一遭了。”
那边又说：“你若要当裤子，千万记得找我，死当活当都使得……”
就这般，因了一次极“偶然”的事件，在柳湘莲漫不经意的态度下，蔡家兄弟被引进了那个他们早便想进的，虽不大却在江南最顶层的圈子，那个曾属于林楠的圈子，见识到了扬州富家子弟的生活是何等豪奢。
看着那些争相哭穷的小子将大把的银子眼睛都不眨一下的扔出去，他们才知道“土包子”那三个字放在他们自个儿身上，根本算不上是恶意贬低，那是他们想都没有想过的生活。
羞惭的同时，更多的是不忿，凭什么无权无势的商贾之流都可以挥金如土，穷极奢靡，他们堂堂二品大员之子，皇后的亲侄子，却要紧巴巴的过日子？
虽有人请客，却不能连姑娘的打赏、看歌舞赏的花儿都由人请，一晚上，就将随身带的银子花的一干二净，只是那享受也是一等一的就是。
回府第一件事，便是写信回去要银子。
一方面，是被“土包子”、“穷酸”这些个字眼，尤其是晚上的那场“快活”所刺激，心里憋了一口气，二则是他们到底是来收拢人心的，有林如海这座大山镇着，权势二字不太好用，既然权势压不住人，若还次次白吃白喝着人家的，他们拿什么来收拢别人？不被人看轻了去就不错了。
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