朗日当空，恰巧被云彩半掩，日头不算太过毒辣，清风拂面倒是能驱散些热气。
远处山间里，一只猎鹰借着风势飘荡在云雾中，许是还能找到几分凉意，尚能啼叫几声。
地上三五成簇的长着些模样儿瞧着丑陋的矮草，几株树木也是姿态稀奇古怪，弯弯曲曲。
也能瞧见成林的胡杨和梭木，或是几摊刺棵沙棘，就成了飞禽走兽难得的歇脚之地。
瞧着鹰隼和雀儿同处一枝，这鹰隼便是连转头瞧上一瞧雀儿的力气也不愿使出来，闭目养神。
若是天气再凉了，山涧洼地边，运气好些能看到几株开花的石裂兰和刺酒红花，也有别样的风情。
石裂兰花如其名，叶如裂石，从中分开，叶子厚寸许，不像寻常花草色泽，也是土黄青褐之色，与戈壁浅滩上的碎石很像，倘若不留神，实在是不好分辨。
每株石裂兰都只有两片叶子，花梗从中间抽出，薄暮时分开花，拂晓花瓣归拢，如此开合三日就谢了。
不过与花叶大是不同，石裂兰花却极为秀丽，花梗长约一尺有余，每株之上皆有七朵上下的小花错落绽开，颜色和紫霞相似，端是艳丽，且花香浓郁，夜里若借着风力能传出数里外，四溢丝丝沁甜。
刺酒红花亦是西域异种，样子与刺棵有些相似，不同之处比刺棵要低矮一些，身上的尖刺也柔和不少。
枝干大约尺许长短，刺下的叶片最多不过指盖大小，稀稀疏疏，一株刺酒红花上数下来，怕是少见几片绿叶，只不过得名而来的碗口大小的红花开的极艳，与日同辉，称得上是异彩，只可惜花期短了些，三两日就败了。
贯南大营，中军大帐。
李落，沈向东，云无雁三人围坐沙盘前，列数最近几月里西域诸军的动向，不时指点评说几句。
云无雁沉声说道：“大将军，这几个月回蒙和拜火蠢蠢欲动，年前回蒙在鹰愁峡吃了暗亏，损失了不少兵将，现如今又屯兵临夏城附近虎视眈眈，虽说不敢大举兴兵，但也是不胜其扰。”
“拜火有什么动静？”
“拜火与回蒙两军沿着平沙河两岸相持不下，互有攻伐。
最近数月，军中探马探知拜火回蒙两军私下颇有交集，战场上拜火与回蒙似乎是虚张声势，战事不烈，回蒙在临夏城外调兵遣将，拜火也不曾有什么异动，似乎两军之间结有暗盟。”
李落微微一笑道：“拜火穆宗和回蒙紮别不是善于之辈，自然不愿鹬蚌相争渔翁得利，觊觎大甘西府诸州，该是要联手东进才是。
不过穆宗和紮别未必能诚意相待，只要互相有提防就有破绽。
既然回蒙和拜火有交集，不如我们牧天狼也和回蒙交集交集，派遣使者在临夏城和粮宛城间走动几个来回，以行商为名也足够引起拜火戒备猜忌之心了。”
沈向东轻捋长须道：“除非是回蒙与拜火结下王将之盟，若不然回蒙当不敢冒险背腹受敌。
拜火会不会有王将盟约之意尚难定论，回蒙信与不信又是一说，眼下虽然不见得两军会联手东进，不过也不可不防。”
说罢微微一顿，沈向东看了两人一眼，接道，“老夫以为，平沙川四雄并立，牧天狼若想隔山观虎斗，余下三雄要均分平沙川才好。”
云无雁点头应道：“末将也有此意，西戎与拜火回蒙冤仇颇深，论起来还在牧天狼之上，拜火既然贪而不信，我牧天狼也不必再做君子，不如暗助西戎在平沙川中三足鼎立，到时再看看拜火什么嘴脸。”
李落轻声说道：“权者必贪，拜火亦不例外。
原本西戎强盛时拜火未必有东进的心思，如今西戎苟延残喘，拜火北疆有蒙厥和蛇嘢两个庞然大物，想来穆宗还没有胆子北上。
再往西处是怎样的山川异志，谁人也不敢断言，落日山外光怪陆离，怕是不比蒙厥和蛇嘢差上多少。
如此算来也只有想方设法谋略大甘西府，或是偏安一隅。
拜火如今表里不一也是人之常情，我担忧有朝一日西戎会和拜火回蒙摒弃前嫌，联手东犯大甘疆土。”
云无雁心中一沉，沉吟道：“这，西戎怎会如此轻易与拜火回蒙结盟。”
“是不会太容易，就看现在的西戎王上羯可天是否有这样的手段。
将军曾有言平沙川的局面只是为了腾出手二十余年，倘若二十余年内大甘朝廷没有寸进，就算我们出兵打下西戎拜火回蒙三国也是于事无补。”沈向东说道。
“羯城此人也是个变数，这些年看似安分守己，只怕是做出来给旁人看的。”
云无雁眉头一皱道：“羯城贼心不死，一时还不能杀，留在卓城确是个祸患。”
李落淡淡一笑道：“算了，由他去吧，杀了他更让西戎残部离心。
纵然有朝一日羯城返回朔夕，但羯可天为王已久，权利醉人，却也是最毒的毒药，恐怕羯可天不会轻易交出王位的。”
沈向东慨然叹道：“权利之毒，犹胜恶兽阴蛇。”
“谋略再多，终究还是敌不过世间众生相，万物本相，不遮不掩才是破绽最少的。”
沈向东见李落似有所悟，笑道：“将军似乎另有所指，可是还在惦记卓城之中？”
李落温颜回道：“正是，卓城如今也是鱼游沸鼎一般，百官有心无心，都是一副天将不存的模样，推波助澜之事忙的不亦乐乎，空有巡检司，倒成了一个笑话。”
沈向东和云无雁相视一笑，云无雁哈哈大笑道：“大将军如此匆忙离开卓城，恐怕不单是为了西府狄州的贯南大营。”
李落展颜一笑，三人丹诚相许，自然无须隐藏，和声应道：“回返贯南大营也是首要，不过若想巡检司方便行事，我就不能留在卓城，避开卓城耳目也是不得已而为之。
如今巡检司众目睽睽，杨大人和章大人身陷其中，总要有一人在外面照应。”
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