光明历1075年10月25日。
天气晴转暴雨。
蒸汽机真的是一件伟大的发明。
仅仅因为这一件宝物，华夏帝国与世界上其他国家相比，就不是同一个水平上的势力了。
我乘坐的“远西20”号内河运输船，就是一艘以蒸汽机为主要动力的大船，如果需要以最快速度航行，这艘船可以每小时跑4到5法里左右（相当于8.6到10.8海里），比我国最快的幽灵船（相当于长船）顺风航速还要快一点，而且完全不受风力的影响。
这一切仅仅是因为这艘船安装有一台400马力蒸汽机。
用船长的话说，相当于400匹马，不知疲倦的拉着这艘船在高速奔跑。
我在想，除了用在船上，蒸汽机还能用在别的什么地方？
以及，如果以一台蒸汽机相当于400匹马计算，华夏帝国的畜力水平到底是个什么水平？
作为对比，我们黑暗帝国，去年的马匹存栏量是56万多一点，牛58万多一点，除此之外，还有大约200万骷髅马和200万骷髅牛也可以勉强当做役畜使用（虽然非常难用）。
这个问题得好好记下来，这涉及到对华夏帝国国力的评估，希望这次东方之行，能够找到答案。
蒸汽船在水上航行的速度很快，我在船艉看到了明显的，有什么拍打河面产生的水花。
我猜想，应该是蒸汽机使用某种方式，推动一个类似风车一样的部位，拍打水面，进而产生前进的动力。
可惜，我不懂蒸汽机的工作原理，也还没搞懂蒸汽船的工作原理。
这两条也非常重要，我希望能在东方找到答案。
不过，这个可能比较困难，如果是我拥有这种宝贵的知识，也会把蒸汽机列为最高机密，严禁泄露。
在大森林里，沿着我现在东行的航道，每12到13法里（一法里等于4公里），就有一个东方人建设的小型驻军要塞。
我听说，这是前年他们开始向西进攻时，边行军边修筑的，后来又得到了加固。
这些驻军要塞通常有300个人，其中100个是灰衣兵，另外200人是从附近抓来的奴隶。
奴隶的生活很悲惨，我在其中一个要塞停靠时，仅仅一个晚上，就发现至少有15个人，因为过度劳累而死去。
他们现在的主要任务似乎是清理河道，尽可能让河道变得更宽、更深一些。
这个时候，大森林里的河水水温已经下降到有些危险的地步了，而奴隶们似乎没有得到充足的热量补充。
当然，这不算什么，无论在哪，奴隶的生活都好过不了。我们黑暗帝国至今还有用活着的奴隶制造骷髅的习惯。
只是，这些奴隶的待遇让我明白，华夏帝国并非所有人的天堂。
苏美?黛耶尔蓝握笔的手停顿了一下，最后，才犹犹豫豫的在笔记本上增加一段：
如果华夏真的无可抵挡，那么，我们是否应该主动投降，以避免被当做最低等的奴隶呢？
还是说，除了自由的死和当奴隶之外，还有别的选择？
这又是个重要问题，希望我能得到答案。
俄特勒亚，下诺夫哥罗德，奥尔加女公爵府邸。
一场盛大的宴会正在举办，与会者无一不是俄特勒亚最高贵家族的成员：王家代表、两个公爵家族的成员、来自全国各地的伯爵、男爵、子爵，一些新晋提升的勋爵（依靠军功或者向王室捐献大笔金钱）已经算是现场地位最低的人了。
这是奥尔加女公爵为自己的女儿，安菲娅?奥尔加尼娅?梅德妮科娃举办的成人礼宴会，也是一场盛大的贵族少女成人礼的最后一个环节。
贵族少年们在之前围猎获得的各种野味，自然成了宴会的主菜，烤熊肉主要供应给中层贵族；烤野猪或者鹿肉则供应给下层贵族，就连仆人们，也可以获得野鸡或者野兔肉。
而上层贵族（其实就是王室和两个公爵家族成员），这一次将享用一件让全场瞩目，估计未来十年也会成为贵族沙龙极好谈资的大型猎物——一头双足飞，呃，对不起，是一头双足巨飞蜥。
配上柠檬汁、抹上蜂蜜和最上乘的冰海鱼子酱，煎的外焦里嫩的蜥肉，让人垂涎欲滴。
左恒柏端着盛放着一大块巨蜥肉排的盘子，一个人坐在角落的桌子旁，非常不熟练的使用刀叉对付自己今晚的食物。
他不是没在野外用小刀当餐具收拾自己烤的野味，但那时用的刀具实际上就是匕首，锋利非常，西方这种在左恒柏看来太钝的餐刀，还真用的不够习惯。
而且，肉排烤的有些生（7分熟），左恒柏不怎么喜欢。
还有酒，葡萄酒在他看来有些酸，没有烧刀子过瘾。
这场在俄特勒亚人看来无比奢华的宴会，在左恒柏眼里，完全一无是处。
不过，这宴会有一点让左恒柏感到非常新鲜——与华夏帝国那种按照与会者身份高低，分别正坐的宴会不同，这次成人礼宴会并未给宾客安排固定的位置，所有来客都可以按照自己的喜好自由站位。
如果欧扬在这里，他大概会觉得这很像地球上的自助餐形势，但也有一些不同，地位高、或者属于公爵改革派核心圈子的人，一般比较靠近宴会大厅的中央位置，其他人则子爵靠边站。
食物分配也是，甜点和其他配餐都完全由个人随意取用，但作为主菜的烤肉排，如前所属，是由主人按地位高低或者亲疏有别分配的。
所以，看似随意的宴会，其实仍然通过各种方式，隐隐显露出与会者身份的高低，只是左恒柏这样的外人，看不出其中的诀窍罢了。
他跟俄特勒亚大贵族圈子没什么好说的，也懒得理解这其中包含的礼仪问题，虽然分到最核心圈子才有资格品尝的飞蜥肉（话说回来，那本来就是自己猎到的），但他仍然没有在大厅中央核心区与俄特勒亚贵族社交的想法。
因此才自己找了个角落，费力对付那块蜥肉排。
“您为什么不去中央呢？”一个好听的声音在耳边响起。
俄特勒亚的小公主，未婚妻同母异父的妹妹，那个被左恒柏从飞蜥爪下救出的莉莉娅，俏生生站在他的面前。
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