“呼！”
长长出了一口气，谢渊尽力压着满腔怒火，步履平静地出了屋子。
来到前厅的定国公早已换上了一张热情的笑脸，对着手执拂尘、面白无须神色倨傲的太监总管大步流星地走了过去，招呼道：“哟，今儿什么风把黄公公给吹来了？来来来，先喝碗热茶暖暖身子。李默，去常香阁订个雅间，中午定要邀公公好好喝两杯！”
“不必了！”那黄公公捏着兰花指轻轻摆了摆，瓮声细气地道：“多谢国公爷美意。不过咱家今天过来，可不是为了吃酒的。陛下让老奴给国公爷您捎句话，说完了咱家就得回宫去。”
谢渊心头一沉，挨着黄公公问道：“不知陛下又何要事，要劳公公您亲自前来？”
黄公公冷笑一声，对这位陛下并不待见的国公没什么好脸色，而是对着屋顶拱拱手，道：“陛下说了，凤凰台屹立数十年而不倒，靠的可不是嘴皮子，凤之瑶舞艺超群冠绝天下，也不是平白无故得来的。咱们大齐绝艺闻达天下，何怯之有？借应唐国挑战之机彰显国威，岂不成就一桩美谈？皇上已经委任温良侯为特使，定于三日之后在‘东阙台’比舞，让咱家特来知会国公爷一声。”
谢渊面无血色。以陛下优柔寡断的性子，若没人怂恿，会这么坚决地应了挑战？而且从对自己避而不见的态度不难看出来，这一切分明是刘恭那小人在背后搞鬼！
害群之马，亡国奸佞，莫过于此！
谢渊直感觉胸口一团怒火在熊熊燃烧，可是面对翘着尾指拨弄茶叶的老太监，却根本发作不得，硬生生地道：“非是本人要和陛下唱反调，只是此事太过蹊跷，不得不防唐人有什么见不得光的阴谋。不行，我要亲自去见见陛下才成。”
“哎--”黄公公捏着杯盖阴阳怪气地叫了一声，语重心长道：“我说国公爷咧，本来这事儿咱家一个内臣是不便多说什么的，但看在和国公爷您是老交情的份儿上，怎么也得唠叨两句。您想那，陛下若非圣意已绝，岂会说的如此果断？这本就是个好事儿，也就国公爷您是个例外。满朝文武颂声昭昭，您拿什么遮着拦着？再说了，陛下托老奴带话儿的意思，国公爷您还不明白吗？”
话未说尽，但以谢渊的精明，哪会看不出来这是皇上给自己留了面子？这话的潜台词无非是：应战已是势在必行，当着满朝文武的面寡人不直接驳了你的意见，而是私下里偷偷找你，面子已经给足了，你也该懂分寸知进退。
谢渊捏紧拳头，好一阵犹豫，终于叹了口气，道：“陛下的意思，我明白了。”
黄公公一张不阴不阳的脸上终于露出笑容，抚了抚衣服长身而起道：“咱家就知道，国公爷一直是明事理的人。凤大家是国公爷的人，凤凰台那儿，还望国公爷提前打个招呼。好了，陛下还有吩咐，咱家也就不叨扰了，告辞！”
“公公慢走！”
送走黄公公，谢渊再也掩盖不住一脸戾气。他不恨齐王，因为齐王现在已经已经被“爱情”冲昏了头脑。真正主导这一切的，自始至终都是温良侯刘恭！
从得知鬼脸太清观刺杀开始，刘恭就找到了一条可以踩垮谢渊的路。虽然他不知道为什么谢渊对这支歌舞团充满敌意，但这些都不重要，重要的是谢渊的做法会失去圣眷，会惹恼朝臣，会让百姓唾弃，会坠入万丈深渊。
谢渊思前想后，终于把心一横，立即驱车赶往温良侯府。
昏睡了一夜的刘恭刚刚起床，感觉头痛欲裂。他自始至终都想不明白，为什么晕倒的人会是自己？不应该是凤之瑶吗？
这种丢脸的事，他自是不会对外人言明，更不会迁怒于唐安。因为在他看来，“倪大野”是出于好心提醒自己，凤之瑶没有上当，或许是出于对“倪大野”的信任，认为他端上来的饭菜绝无问题，而自己则把简单的问题想的太复杂。
唉，失败，太失败了！
恰在此时，听闻下人禀告，说是定国公谢渊登门造访。
刘恭不屑一笑，昨天白天他始终和齐王腻在一起，列举了接受挑战的百般好处。诚如谢渊所料，你谢渊不是打这支歌舞团的主意么？我就是要跟你作对，就是要让你身败名裂！
算计归算计，名义上谢渊还是国公。所以刘恭慢悠悠地换了身衣服，装模作样地迎了出来，带着一脸虚假的笑容道：“哟，不知道国公爷莅临寒舍，有何贵干啊？”
谢渊显然没了和他虚与委蛇的兴致，挥挥手屏退下人，开门见山道：“刘恭，名人面前不说暗话。那些唐人名义上前来挑战，背地里却有着不可告人的阴谋。这场比舞，万万比不得！”
刘恭“面色为难”，扣着指甲道：“国公爷这话儿说的，此事乃是陛下的意思，您和本侯说这些，又有什么用呢？”
“我明白，你对我的敌意，大半都是来自于凤之瑶。”谢渊霍然起身，犹豫片刻，终于沉着脸道：“只要你答应我这件事，凤之瑶……我送给你！”
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