沈信行失魂落魄地回了醒心堂。
进门呆坐了半晌，直到米氏不耐烦了，做出一副吓坏了的样子，拼命摇晃他的时候，才回过神来一般，抬起头定定地看着一向胆小柔弱、规矩十足的妻子，迟钝地问：“有没有热茶？给我倒一碗来。”
米氏这才想起来，高声叫寒梅倒茶来。
沈信行微微合了合眼，低声道：“让纤云去吧。寒梅不是正帮你收拾里屋？”
“纤云有些不舒服，我让她回屋去躺着了。三爷，黄平和赵大，怎么说？”米氏轻描淡写地略过纤云，慌着坐在了沈信行身边，拉着他的袖子问正事儿。
沈信行静了静气，转脸过去，疏离清淡地回答：“说米家拿了你从那几个案子里渔利的证据，还有你亲手打的收条，上头有你摁的手印。”
米氏的脸顿时气得紫涨起来，浑身发抖：“我渔利？自我出嫁，家里的钱我何曾见过一文？！他们这是血口喷人！”
“是，赵大也这么说。黄平和濯姐儿都相信你绝对没有从娘家拿过一文钱。然而，人家有证据，你没有证据。”沈信行心里复杂得很，微微垂了头，十根手指用力地捏住了两个膝盖。
米氏的泪水夺眶而出：“我哪一年哪一个月不贴补他们，还用得着他们给我钱花？我这里还记着册子……”
沈信行抬起头来，悲哀地看着她。
米氏张口结舌，面色灰败下去：“三爷……”
“赵大说，阖家都知道，唯有我不知道。我不信。黄平只是叩头，一个字不敢说。微微说，你也是不得已……”
沈信行长长地叹了口气，仰头看天：“说起来，还是我太没用。世情不通，庶务不通，所以才任由你一天天地错了这么些年。若是我也像大兄那样能干，你娘家不敢欺你，你也就不用骗我。”
顿一顿，无限伤感，“可是事情到了这个地步，我不能因为我的一点软弱，就让全家人跟着受牵累。我也得给家里一个交待。”
米氏瘫软在地，悲鸣一声：“三爷，我可是沁姐儿的亲娘……”
“我有自知之明，我已经这个样子，怕是不可能再精明起来。若我仍旧不处置你，把你留在沁姐儿身边，日后她要么被你这个亲娘教坏了，要么就被你这个亲娘连累了……所以，哪怕仅仅是为了沁姐儿，我也不能留着你了……”
沈信行低低地说着，红了眼睛。
“不不不！不！三爷！求您了，我这几年侍候你并没有出过大错……三爷求求你……一日夫妻百日恩……三爷，三爷！”米氏抱着沈信行的腿哭得死去活来。
沈信行看着她，眼泪也禁不住要往外掉，手指颤抖着，想去摸米氏的秀发。
寒梅从里屋静静地走了出来，手里捧着一个小小的楠木匣子。
同样的，还有纤云，也从外头缓缓地踱进了屋子。
“三爷，您喝茶。”纤云把端着的热茶放在茶几上。
满心悲凉的沈信行听见她温柔的声音，带着一丝希翼依赖抬头看去，却在那张清秀白皙的脸上看到了已经几乎青紫起来的五道指痕！
沈信行蓦地睁大了眼睛！
寒梅轻悄上前，把匣子双手捧给沈信行。
沈信行艰难地看着寒梅沉静的脸，抖着的手抓住了匣子，痛苦地闭上了眼睛。
……
……
隔天绝早，沈信行先去了如如院一趟，然后方匆匆去了国子监。
刑部则在这天上午，收到了黄平送去的证物，那是历年来米氏接济米家的账簿：里头，年、月、日，钱额若干，谁送的，谁收的，在哪里，都记了个清清楚楚。
黄平垂眉回刑部的话：“若是我们三夫人竟然还需要那张欠条上的区区几百贯钱，那这些又是什么呢？沈家是擅长理财的人家，我们家掌管庶务的夫人，委实不缺那几个沾血的铜板。望大人明鉴。”
秦倚桐拿着那个簿子，眉梢都抖了几抖。
这个反证，硬气得很。嗯，太硬气了。
“米家想逼着我们三爷三夫人寻人说项贿赂，好寻一条生路。然而我们家好歹也有着当朝的三品大员，如何会在这种事上违了朝廷法度？所以三夫人忍痛拒绝。谁知米家竟用了这样胡闹的法子，想着同归于尽，才拿了这么个粗糙的东西来糊弄刑部。
“我们家大爷在集贤殿，一应事情都不知道。三爷昨儿晚上回来听说了，十分生气。说：秦侍郎算得上是当世第一刑部，这种伎俩想必早就被秦侍郎看穿了。如今不过是拿着这么个东西来试探沈家，试探他。我们三爷是个方直的人，迂得很。不受这个试探。
“秦侍郎若是觉得其中还有疑点，不妨狠狠地查。若是查到了我们沈家头上，他随时辞官、候审。若是证实我们夫人是被构陷的，那也请给我们沈家一个说法。”
黄平低着头，垂着眉，恭恭敬敬，把沈濯交代的“不卑不亢、有礼有节、顺便挖苦”，发挥得淋漓尽致。
秦倚桐只觉得胸口憋闷，半晌，方吐了口气出来，笑道：“贵府三爷还真是迂得很。罢了，证据我留着。你去吧。”
黄平一个字都没多说，躬身告退，疾步而去。
——他还有差事呢！
一早大理寺就通知到了府里，让下午未正去接罗家舅爷回家——案子今儿就会报给陛下，御笔朱批下来，罗家舅爷必是当堂释放！
只是令众人没有想到的是，建明帝看了卷宗，呵呵地笑了起来，问吉隽：“那罗椟腿伤如何了？”
吉隽道：“大夫说，好在新伤时间短，罗某底子好、人硬气，所以，还有再断重接的可能。如今，拄着拐，能走几步。”
“既如此，叫进来，朕也瞧瞧这个痴情种子！”建明帝调侃了一句。
吉隽愣了愣，诺诺便要下去。
建明帝满眼含笑地看着他，微微颔首，忽然又道：“那沈恭快要进京了，沈姓苏氏案，朕看，也交给你吧！”
吉隽僵在那里，片刻，扑通跪倒：“臣资历太浅，怕是担不起这件大案！求陛下另委重臣！”
“重臣，都靠不住。朕觉得你最合适。放心，不论你审成什么样子，朕保你不死。”
建明帝的嘴角流露出一丝意味深长的笑来。
吉隽笼在袖子里的手指，狠狠一抖。
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