一百多辆坦克、近千辆卡车、数万辆自行车在急行军，三十公里外的日军不可能没有察觉，但等前出十公里的日军侦骑看到东面由坦克、卡车卷起的漫天尘土，88军前锋距离日军本队已不足四十公里。此时日军前卫部队还未赶到定陶正西十四公里的张湾，后队出菏泽城才两公里——重炮部队虽然落在后面，但独立山炮、辎重、病院、舟桥，这些加强部队使得土肥原部实际行军队列长达十四公里，其中后队队列长为五公里，与本队间隔一公里。
这支骑兵小队在守军的阻拦下花了十多分钟才完成对敌军的确认侦查，再等他们带着紧急军情匆忙赶到师团司令部所在的本队时，又花费了三刻钟。此时，得到情报的日军前卫部队第2联队一部正在展开，在前卫部队展开之际，十一点十八分，土肥原贤二、佐野忠义终于收到骑兵小队的报告，闻讯后两人脸色瞬间变得煞白。
“这是台儿庄那支战车部队！”骑兵虽然没有发现战车，只看到了长龙卷起的尘土，但土肥原还是猜到了那是什么军队。
“阁下……”骑兵小队长痛苦的低下了头，为自己不能早些发现支那战车部队而悔恨。他是策马狂奔来师团指挥部报告的，十五公里的路途他花了四十多分钟赶到，并且期间还通知了前卫部队立即警戒，这不可谓不快，但时间上还是有些晚了。
“马上命令部队展开，准备作战。”惊恐之后的激动使得土肥原贤二脸上肥肉急促抽动，面色也变得乌黑，“马上命令右翼丰岛房支队立即转入防御，并适时接应我军西撤；师团电台立即展开，马上向第1军司令部发报，紧急请求航空队支援……”
“阁下，后队也要马上通知，战车和骑兵部队要马上前去保护……”见师团长只命令本队和丰岛房支队，佐野忠义当即提醒土肥原不要忘记身后的后队。
“不，来不及了，我们只能通知后队，但不能派出战车部队！”土肥原无奈的摇头。前卫部队二十分钟就可以展开，本队展开却需要四十分钟，后队人数不多，但车辆物资甚众，他们能在四十分钟展开就是天照大神保佑了。并且自己距离后队指挥部大概有七公里，骑兵狂奔七公里传令，还要再花四十分钟展开，这最少需要一个小时。
支那军在哪？支那军一个小时前在距离自己三十多公里的位置上，一个小时过去了，按照战车的行军速度，此时他们应该距离自己十至十五公里。豫东本是原野，这一片地区又没有河流，支那战车半小时就能杀到后队——土肥原肯定支那军第一个目标是自己的后队，要不然他们不会从东面迂回、前卫此时也应该与支那战车交火，这是标准的迂回侧击。
后队如果被支那战车歼灭打散，接下来肯定是十数个支那师在支那战车的协助下包围自己，支那军肯定是想全歼14师团。既然如此，己方的唯一生机就是利用支那军歼灭后队的时间快速向右翼的丰岛房支队靠拢，而后趁支那军包围圈不曾合拢时，集中战车和火炮向兰封突进，迅速攻占兰封以及陈留口，只有占领兰封和陈留口自己才有可能逃脱支那军的围歼打击。
土肥原汗如雨下，电光火石间就想好了自己退路——不回撤至菏泽，而是要冒险占领兰封和陈留口，这确实是当下困局的最好抉择。
“马上下令！”见参谋长佐野忠义、以及一干参谋还在发愣，土肥原立即大吼。
“阁下……”在场诸人都吓了一跳，但佐野还是担心道，“阁下，此时敌军全在东面，可万一兰封方向也有敌军呢？”
“我们只能预判西面没有支那战车，并应迅速集中师团所有战车和大炮不顾伤亡向西推进！”土肥原咬牙道，“如果占领不了兰封，那也要占领陈留口！不要忘记了，丰岛房支队有一个中队的二十四糎攻城榴弹炮，他们或许能轰开兰封城城墙。”[注54]
“嗨！”师团长已经做了弃车保帅的决断，佐野忠义不得不服从他的安排。只是已经没时间起草命令了，能做的仅是下达简短的口头命令。
一队又一队的日军停步，四千米的本队两头五百米往中心回折，以东面为敌袭方向展开了一个长为三公里、纵深为一点二公里的防御阵地。工兵搭建各种掩体，步兵在军官的指挥下挖设野战工事布置轻重火力点，辎重兵按照操典往预定位置分发弹药，通讯兵展开电台并背着电话线在堑壕和指挥所、指挥所与指挥所之间架设电话线，而炮兵，他们将火炮全部拖曳到防线西面，三八式山炮卸下开始组装，野炮放列下架、开挖助退沟、在架尾垫上减震捆柴。
14师团是主力师团，全军上下训练有素，在敌袭的刺激下，本队只花了三十二分钟就完成了展开，这让土肥原大大的松了一口气，他恶狠狠的想到：面对严阵以待的自己，支那战车即使能突破阵地也要花费巨大的代价吧。
工兵迅速搭建的掩体内，土肥原拿着望远镜不断搜索着东面，但他并未看到支那战车，原野上有的仅仅是一望无际的庄稼地。“几点了？”他不解的问。
“十二时十一分。”佐野忠义湿透的衣服已经干了，心跳也不像刚才那样剧烈。“阁下，也许支那军不敢进攻，他们只是……”
“……”佐野忠义说话的时候，土肥原挥手打断，他听到了熟悉的引擎声，那声音由远及近，速度非常快，之前还只是‘嗡嗡’，现在却像是在咆哮。
“八嘎！是支那飞机！”土肥原好不容易镇定的神色再次扭曲惊恐——进攻不是来自东面，而是来自头顶。
14师团指挥部上方四千米高空，迷路的第5大队第6大队机群终于到达，他们刚才飞到定陶上空看到行进中的88军，靠地面指示板才找到14师团本队。按照起飞前的作战概要，机群放弃了最南面的日军前卫部队，冲向了已展开防御的本队和正在展开的后队。
在空中，地面毫无掩饰的日军阵地就像两块长方形的破布，南面这块展开的破布西面是炮兵战地，东面是三条歪歪扭扭的黄线；而北面那块破布还在努力的展开，两条扭曲的黄线断断续续，这是日军正在开挖堑壕。
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