江南地产丰富，一向是中原大路上的财政保障地。如果想要称霸天下，江南之地乃是必取之地，不然根本就不可能有问鼎中原的机会。原因很简单，没有江南这一块宝地的财政支撑，要想兵强马壮根本就是不可能的。
梁薪离开之前将兵权交给了林冲，原本他的意思只是让林冲将城守好。但是梁薪却完全低估了林冲，同时他也没想到在他离开的当天，林冲还派了人到扬州求援。求援的人听说梁薪直接将兵权交给了林冲，他想也没想直接将扬州一万余兵马全都拉到了楚州。
那一万余兵马之中有大部分是当初的西厂铁骑。
求援的人回到楚州时，楚州还在守城当中。当林冲听见扬州所有兵力尽出，当初的西厂铁骑已经全员到齐时。林冲暗自思虑了一下，他直接下令打开城门，然后带着麾下所有兵马冲了出去。当初的西厂铁骑有多么厉害，可能梁薪都没有林冲了解。
林冲手中长刀一挥，大吼一声：“杀！”。他自己骑着一匹快马，其余忠义铁骑军在龙爵的带领着跟着林冲一起冲杀过去。铁骑犹豫冲了羊群里的一群狼一样，中间与他们相遇的一律被斩杀。很快林冲和龙爵一起带领着忠义铁骑在敌军军中凿出了一个对穿对过。
趁着敌军还没反应过来的时候，林冲又带领着马队调头冲杀回来，经过他如此几番冲杀，敌军终于开始溃败。林冲带着忠义铁骑一路追杀，最后一直追了接近三百里的距离，杀的敌军丢盔弃甲。
前来攻打楚州的军队自然就是明教的人，在这江南一带除了忠义军以外也就只有明教的兵马稍微有些规模。这一次明教又是气势汹汹的而来，最后却丢盔弃甲而去。林冲便在想，明教是不是并不像自己预估中那么厉害，他们会不会就是外强中干的强弩之末。
掌管了兵权的林冲发动了情报部的力量全力去调查明教的事，而随着情报部一个接一个的情报传回来，林冲基本已经了解了明教现在的情况。明教如今的确已经是强弩之末，当初的十万大军几乎全军覆没、接着楚州、苏州遗失、然后便是方腊武功被废、最后在最近又遭逢大败。
知晓明教真实情况后林冲立刻动了心思，他一方面派人在江南一带四处宣扬方腊武功被废一事，另外一方面又开始金锣密鼓的大量招兵买马。在不足半月的时间里，林冲直接在江南一带招募了近八万新兵。
这八万新兵林冲几乎没做任何特别的训练，只是简单的宣布了一下军纪，花三天时间教导了一下他们队列规矩。完成这一切以后，他即刻带着八千忠义铁骑和这近八万新兵开始自两浙东路开始出击。
两浙路一共涵括十四个州，如今忠义军已经占领了三州之地。剩下十一个州还在明教的手中，林冲就带着一支刚刚招募没多久的新兵就开始进行了攻占江南之行。这样的行为要是被不知情的人知道了恐怕会用两个词汇形容他，一是胆大妄为，二是不知死活。
但实际上的情况又是另外一番局面，方腊武功被废一事在忠义军情报部的刻意渲染下很快就传遍了整个江南地区。两浙路的首府杭州，如今已经成为明教的总部。
虽然方腊还没有正式称帝，但实际上在江南一带他已经开始着手建立了属于自己的小朝廷。他自己自号“圣公”，然后以方肥为宰相、汪公、老佛为军师。杨八桶、方七佛、郑魔王则是大将军，各自辖领了不少兵马。
在明教之中，方腊的个人威信非常高。特别是他那一身武艺，对于明教里的这些草莽来说，宗师境界的武功就是终生无法企及的神秘境界。所以只要方腊安然无恙的存在在明教一天，明教下面的人就会听其号令不敢稍有异动。
但是个人崇拜的劣处就在于只要方腊出一点事，整个明教都会产生动荡。特别是现在，方腊武功被废一事传的沸沸扬扬。而方腊又一直在闭关想要找到恢复武功的办法，所以也没露面澄清震慑一下。他手下原本有最为得力的四大天王。
可是现在四大天王里面有两个因为叛变已经被杀了，另外田震海被梁薪所杀。剩余的安志明安天王独，木难支，有心要遏制那传言的传播，最后却不得其法反而从很多侧面坐实了方腊武功已经被废的这一事实。
在这乱世之中，有刀便是草头王。手握着兵权，掌控着江南大片肥沃土地的杨八桶他们从未想过自己还会有这么一天。他们三人原本就只是江湖中的草莽人物之一，学成一身武艺后原本只是想要在江湖中闯出一点名堂来。
后来加入了明教，他们也曾经幻想过自己有一天可能会辅助方腊登上帝位，自己成为一代开国功臣名垂青史万世流芳。但是现在方腊武功被废了……杨八桶他们心中的念头顿时从一代开国功臣逐渐变成了一代开国君王。
一开始这样的念头刚一升起来三人就会强行逼着自己打消这个念头，但是这个念头就好像是梦魇一般挥之不去。并且心中如此的呐喊声越来越强烈。直到最后，最先忍不住的人就是杨八桶，他先找了方肥去商议造反一事。
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