“展大人觉得这位死者, 与你的案子有没有关系？“
陶知州并非无的放矢请展昭去停尸房走一遭，这等着展昭点头确定，才邀他去书房密谈。
陶垚一番遮遮掩掩不欲为外人知晓的模样，让展昭心头一沉, 这幅情形他没少见。
若非死者的身份特别，就是陶垚手中压着不少相关案件，不好办的事情才需避人耳目。
陶垚让侍从守在门口，亲自关上书房正喊门, 才抽出了一份卷宗。
“不怕展大人笑话, 我生于太原，三十几年都在北边生活, 等来湘西做知州, 才觉得不如在家乡做县令。一年了，仍是不适应此处气候。”
不能适应的不只气候。
太原城距离宋、辽、西夏边界不远, 陶垚对三个国家多族杂居的情况早就很熟悉。来到湘西鼎州，他才会发现此处与北边边境不能相提并论。
同为多族杂居，北边边境早已互通商贸, 辽人与西夏人九成都会说汉话，而且风俗也越发向汉人趋同。
“湘西就不一样了，虽然名义上此处都是归我朝管辖, 实则很难管得明明白白。
山路崎岖、语言不通、风俗迥异, 又没频繁的商贸往来, 生活在县城里的南蛮们还算守法, 但山里的那些各有各的族规礼法, 刑律对他们压根不适用。”
陶垚越说越大吐苦水，调职此地，就是远离中枢权力被明升暗降。
他可没雄心壮志想要修路进山，更没有在湘西打通另一条茶马古道的远大目标。
从前唐至今，走通了难于登天的蜀地与外省互市，生意也做得如火如荼，那是双方共同努力的结果。
两相对比，湘西山林中的部族对外真没几分加深接触的想法。
“山里有什么？随便走走，见到怪虫可能就是蛊虫。见到洞穴，可能就会被洞神抓走。见到荒庙，更是千万不能住，一开门全都是等待赶尸匠运走的尸体。”
陶垚说着脸色都有些白了，又是念了几句佛号，才终于切回卷宗的正事上。
“展大人见多识广，一定明白有的事情不是官府说管，那就能管的。这里的人与事都奇怪的很。
比如前脚哥哥来报案妹妹失踪了，后脚他爹娘开开心心来说女儿被洞神娶走做妻子了。这边厢有人报案发现什么尸体异动，那边厢就有人说赶尸过路生人莫扰。诸如此类，真假难辨。”
展昭并未打断陶垚，耐心认真地听其说了好些办案的难处。尽管知道陶垚的话语多半有推托之意，但确实也能从侧面了解湘西诡事。
大概听了一个多时辰，总算等来陶垚把卷宗放到了他手中。
快速浏一遍，其中记载了五个死者，四女一男，皆是与奸杀案有关。
鼎州城的正处几路交界，沅澧二水交汇，自古则是出入滇黔必经之地。而且上至巴蜀，下连洞庭湖入大江。哪怕湘西商贸算不得发达，但鼎州城可称得上往来人员混杂。
卷宗上的五个死者皆是途径旅客，都是自去年腊月以来，在金乌山山脚发现的尸体。
“去年八月，沅澧二水洪汛突至，鼎水河位于两水交汇之处水势亦是暴涨，洪汛过后，鼎水河段泥沙淤堵，两侧良田被毁。
这一段的水运尚在修复中，所以往来商客都只能走陆路，或是绕行，或是翻过近鼎山。我说得可对？”
展昭为了去更多县镇查访辱尸线索，他选的是绕行。可是依照卷宗里画的简易地图，从行船停靠的目平湖西岸至鼎州城，这一路直线捷径无疑是翻过近鼎山。
近鼎山，既是陶垚特意标注的别名为金乌山。
当下，陶垚遮遮掩掩地拿出卷宗，不难猜测外人定是不知，金乌山附近闹过至少五起奸杀命案。
展昭不免担忧言不周，想她为了赶路十有八/九会选翻山，也可能对潜在的危险没有准备。
“陶大人，这卷宗里并没提什么疑凶嫌犯，只有几张尸检公文。请你直言相告，金乌山到底有什么危险？五起命案的后续查得如何？”
陶垚无奈地叹气，表示并非他不尽力，而是真的力不能及，查不出更多凶犯的踪迹。
“展大人且看细看卷宗上的记载，上面提到那些死者都衣不蔽体，头发之中夹着枯枝残叶。
刑名师爷老刁干查几十年凶杀案，据他说年轻时腿脚未伤之前，曾经入山走过一遭苗寨。对于此次的奸杀案，他勘察现场后认为金乌山脚不是第一案发地。那些枝叶来自武陵山脉深处，只有南蛮部族可以出入。”
卷宗上也写得清楚，五个死者的死亡时间最早估计在三年前，最近估计在三个月前。
展昭岂会错漏这些时间差，死者有男有女，年龄更从十五至三十五不等，金乌山看起来更似一处抛尸地。
他还一个更可怕的猜测，行凶者是一个团伙。并非简单的几人协同作案杀人，而是有着奸尸癖好的危险分子们聚集到一起。
那些人的偏好对象不同，年纪、性别、长相等各异，这才出现了五位没太多相近处的死者。
依照陶垚所言来看，由于当地落洞的传说使然，此地的失踪案报案率不高。究竟有多少活人被害还是未知。
加之赶尸的诡异手段，基本能避人耳目走山路运送尸体，倘若再以蛊术控制手下，这些完全能构成一个贩卖尸体网。
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