孟景春这般冷静反倒让沈英更难过。
为人子，为人夫，为人父，站在这立场上，他恨不得那诏令只是一张废纸。但他亦为人臣，亦想为百姓尽一己绵薄之力，南边如今一团糟，诸事需人调度，他亦只能硬着头皮上阵。
孟景春转了身：“说实在的，我心中所想与母亲一样，不忍心亦不放心让你去冒这个险。但——”她头微微低下去一下，目光落在地面的影子上：“若我与你没有交情，以旁观者的姿态来看，你却义不容辞，没有推卸的余地。”
她强撑笑颜，转回身：“我那时候喜欢上相爷，便是因为——相爷很厉害啊。”
她说着稍稍顿了一下：“虽然后来发觉也不过就是这样的普通人，但相爷在我心中素来都是英雄。我父亲的案子能有转圜余地，相爷只轻描淡写与我说‘做了一些努力’，宗大人却与我提过那所谓的‘一些’努力是怎样的拼命。相爷本来就是会为了这样的事情拼命的人啊……。”
她说着说着语声微哽起来，她怎么可能当真舍得他去，她的私心不比别人少的啊。
话说到这里已没有了余地，孟景春道：“我父亲十七岁时随祖父去滁州治灾，那是他头一回面对那样多的病患，每日见生生死死，若不是那一回，恐怕父亲也不会决心将这条道走到底。札记便是从那时开始写，故而第一章便是治瘴气疫疠温毒诸方。那是我祖父与父亲的心血，听闻南边现下医者无方无药，若能帮得上，也不枉我父亲写下来。”她短促地叹了口气，又道：“时辰不早了，家中无药，我得出门买一些，制散剂得要点工夫，我去药铺问问能不能麻烦人家。”
因知道沈英现下心情复杂不知如何回，她说完便走了。
现下因药材紧缺，平日里很寻常的药材却也卖得贵了两三倍，不敢想象这瘟疫蔓延开来，若连药材也不够该怎么办。
好不容易寻到一家能制药的铺子，孟景春递了三个方子过去，那掌柜一瞧前面几味辛香类药材，刚想说难不成你要做菜，再往下一瞧，却捏着胡子道：“小娘子这是要防疫么？莫不是家里有人得了疫病？”
孟景春怕他误会，便道：“家中有人为官，将去南边治灾，明日便要出发，担心不下，故而还请尽快制好。”
那掌柜闻得原委，顿时肃然起敬，南边那父母官都因怕死跑了，这会儿华阳城还有人惦记着那边百姓，赴汤蹈火的这份勇气也是值得称赞的。他遂道：“先前那药材还是按原先的价钱给小娘子罢，让你家官人多带一些去。”他赶紧招呼后面的制药师傅过来，将方子递过去：“尽快啊。”
孟景春道了谢，又约定了明日中午来取，这才告辞。
第二日分别时，沈夫人又是一通说，各番舍不得。孟景春匆匆忙忙拿到了散剂，小包分好，嘱咐沈英何时服用如何用药，又挂了防疫香囊在他身上，将自己的平安符解下来，塞进他手心。
也顾不得沈夫人及代悦在身后，孟景春踮脚揽住他脖子，沈英微微俯身，伸手回抱她。孟景春凑在他耳边道：“一定要平安回来，若你敢出什么事的话，哼哼。”
沈英环在她身后的手微微顿。
孟景春松了手：“阿树还在睡，不能出来送你，你早些回来看他便是。”又微微偏过头瞧了一眼往南的路：“走罢，别耽误太久了。”
到这份上，沈英方辞别家人骑马而去。
沈英走后，孟景春做了许多梦。譬如初夏清早站在河堤边，层层芦苇间密密织着虫声，有鱼跃出水面，白鸟临水立，周遭没有人，官道就在河堤那边，空空荡荡，一片死寂。
惊醒过许多回，只因沈英出发后那边便再没了消息。
沈英抵达时，京中及周边州县的救济药材也已送到。远道而来见惯了生死的医官们看到城中这情形都倒吸一口冷气，又何况沈英。
温度越发高，城中那些未来得及处理的尸体已经开始迅速腐败，浓浓的腐臭气息充斥着整座城，虫子在成堆的尸体上越聚越多，黑漆漆的老鼠四处乱窜，不时有饥肠辘辘的猫穿梭在其中，想要饱食一顿。
沈英自荆州调来了驻军，堆积的尸体很快被清理到了郊外火化，然城中仍旧不断地有人染病，不断地有人死去，且病情蔓延迅疾非常，往往是连药也未来得及服用，便已成了死尸一具。
沈英与医官算了算带来的粮水与药材，与驻军长官商量，在城中搭起了食棚及药棚，粮食不多，水更是紧缺，故而每日分发的食物亦只能让人免于饿死。尸体渐渐清理火化，城中原先浓重的腐败气味，则被药材味及烧沸的陈醋味道所替代。染病者均迅速被隔离施药，原先朝染夕亡或隔日亡，眼下却有人能从病患棚中活着出去了。
这无疑给城中幸存百姓燃了一星希望，驻军人手有限力量亦是有限，现下则有百姓自发地前来帮忙处理尸体，清理这座满目疮痍的城。
但饥饿依旧无处不在，百姓每日只能免于饿死，驻军军粮亦是给得有限，医官常常一整日只吃半块馒头充饥，就连沈英亦是饿得发昏。城中迟迟不下雨，能安全饮用的水少得可怜，他唇上已是干得出血。
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