话说唐太宗李世民夜来做了一梦，梦见自已独自走出宫门外，在月下花间行走。这犯了死罪的泾河龙王，已在宫门外等候多时。见到唐太宗，龙王急忙变个人，上前跪拜，高喊“救命！”。唐太宗问明原委，说既是魏征行刑，朕可以救龙王，请龙王放心回去。龙王高兴地叩谢回去了。
翌晨，唐太宗设朝，文武大臣都来了，独不见丞相魏征。唐太宗把昨晚龙王托梦一事，与大臣徐世勣说了，却偏不见魏征在此，这是何故？”
徐世勣回答说：“这好办，一会魏征来了，不让他出门，五时三刻一过，龙王有救。”
唐太宗于是传旨，宣魏征入朝。原来，未曾料到，魏征因一早接到玉帝圣旨，命他五时三刻，梦斩泾河龙王。魏征正在做准备，所以误了按时入朝。
再说魏征被宣入朝，向皇上叩头请罪，唐太宗赦其无罪。一会散朝，唐太宗把魏征留下陪他下棋。
君臣对弈，难分输赢。将到五时三刻，双方进入残局阶段，唐太宗便举棋不定，好让魏征久等。果然魏征等不及了，竟然伏案自睡了起来！唐太宗也不唤醒他，就等着五时三刻快快过去。
且说过了五时三刻，魏征睡醒，慌俯伏于地，请求皇上治其慢君之罪。唐太宗见过了五时三刻，认为魏征不能去行刑治龙王了！唐太宗正在得意，赦魏征无罪，君臣继续对弈。
可就在此时，军师徐茂公提着龙头来报，说是不知何故，天上掉下个龙头，他不敢不上报！
唐太宗大怒，指责魏征道：“这是何故？有意要与朕过不去是不是！”
魏征道：“实乃无奈，天命难违，玉帝下旨要我五时三刻梦斩龙王，臣不敢违令。”
唐太宗惊道：“朕一直在监看着你，一步也没离开，你是怎样做到梦斩龙王的？”
“天机不可泄漏。皇上！”魏征道。
唐太宗自从发生了这件事情开始，一到晚上刚入睡，便梦见龙王来向唐太宗索命，要讨个说法。恰巧观音菩萨到此寻觅取经人，入住土地庙，，夜闻鬼泣神号，原来是那被处死的泾河龙王在骚扰唐太宗。观音菩萨喝退那龙王，那龙只好到阴司状告唐太宗去了。
唐太宗到了夜晚便说：“有鬼！”人心惶惶。徐茂公出了个主意，让开国元勋大将秦叔宝和胡敬德来当门神护驾。二将武功盖世，无人能敌，功勋卓越，天下闻名。他俩当门神，正能驱邪，鬼魅远避，十分适合。
二将于是下足功夫，依照天神模样装扮，用心当好门神。看上去果然威风凛凛，正必克邪，妖魔鬼怪见了无不远避之。有老将门神守护，皇宫果然不再闹鬼。后来又增加魏征也做门神，有文有武，万事大吉。
过了几天，唐太宗感觉好多了。但是见到为自已劳累功臣，于心不忍，于是命画师把真门神描画出来，贴在门上代替门神真身驱邪压魔，以作长久之计，竟然十分有效。千百年来，民间有每逢春节贴门神驱邪之民俗，正出自此。
然而，唐太宗毕竟是与天神泾河龙王有了过节，龙王一根筋转不过弯来，不肯轻易放过唐太宗。唐太宗被闹得渐渐病情危重，虽然忠臣魏征曾学仙术，帮助唐太宗在阴间地府找关系多有打点，但唐太宗依然被妖氛鬼魅缠身，病情反反复复，危在旦夕。
几天后，唐太宗去了地府，太医宣布唐太宗病亡驾崩，皇宫上下于是安排料理后事。朝廷举哀，唐太宗入棺后，棺柩停于白虎殿上。
且说皇后要晓谕天下，说“国不可一日无君”，欲扶太子登基。丞相魏征慌忙上前劝谏，他说不可以，说这不过是太宗还阳的一个过程，再过一天太宗自会还魂复活过来！众臣都以为魏征一定是想念太宗想疯了，说的疯话，人死怎还会复活呢？大家都认为魏征在说鬼话，反对他。魏征一时间百口莫辩，怎么说也无法说清楚。
原来，在唐太宗病情危重，弥留之际，魏征却占卜算出唐太宗阳寿未尽，安排他亲入地府一趟，找到魏征的已故好友，冥司判官崔珏，问清楚是怎么回事。崔珏原是太上先皇大唐的旧臣，任礼部侍郎一职，与魏征有八拜之交。后来崔珏不幸去世，今在阴司任职，乃是掌生死文簿的丰都判官。
唐太宗于是依魏征安排，梦游了一回地府。地府可是阴森恐怖的世界，在里面唐太宗是受尽妖鬼的惊吓，步步惊心，可谓是历尽千辛万苦，千难万险。
不管怎样，唐太宗最后还是有幸见了崔珏，递上魏征的介绍信，崔珏说阴阳错乱也是时有的，既是太宗阳寿未尽，搞错了，愿送唐太宗还魂回去。
当然，崔珏见难得人间九五之尊皇帝下来一次，给太宗上了一课，讲了许多人类与神仙的道理。其中有“六道轮回”说，令唐太宗万分感慨，终生难忘。崔珏说：“行善者升化仙道，尽忠者超生贵道，行孝者再生福道，公平者还生人道，积德者转生富道，恶毒者沉沦鬼道。此乃是六道轮回之说也。”崔珏又特别嘱咐唐太宗，建议他回到阳间后，务必举办水陆大会，多施舍金银，请高僧超度无主冤魂，这样阴司里不会怨声载道，阳世间方可享太平之庆，国泰民安，后代绵长，江山永固等等。唐太宗谨记于心。
却说皇宫白虎殿前，大伙儿正为魏征说出奇怪的话，在闹哄哄的没停。就在此时，棺椁里传出声音，唐太宗在里面喊：“好热！”
众人都被吓了一跳，方信魏征说的是真的，不是疯话！个个于是都破涕为笑，转忧为喜，慌忙把唐太宗扶出棺椁来。见唐太宗面色红润，神采奕奕，果如康复之状！人人欢喜庆幸。百官齐拜，山呼万岁。
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