林则徐的脸色很是有些难看，他知道西洋风帆船速度比大清的海船速度快，却也没料想到竟然如此快，从广州到京师，五百里加急快报亦要十二日左右，英军舰队的速度竟然与之不相上下，天津怕是根本来不及布防。
八旗绿营集结迟缓，行动亦慢，就算直隶总督琦善接到他前几日的急报，开始调集兵马部署防务，只怕也来不及，但原英夷舰队沿途多耽搁点时间，定海失守估计已是无法避免，他如今只希望定海能够多拖住英夷舰队几日时间，为天津布防争取时间。
见林则徐脸色有些苍白，易知足知道他担心什么，宽慰他道：“部堂大人无须担忧，英夷虽然早就派遣商船仔细勘测过沿海北上的航线，但对他们来说毕竟是新航线，速度未必快，再加上沿途还会耽搁，必然会迟于大人的急报抵达天津。”
说着，他话头一转，“若是广州至京师修建铁路，开通火车，急报三四日时间就能抵达，调集兵力也迅疾的多，还有海上航行，二位大人应该留意到了英夷舰队中有蒸汽船船，那都是采用蒸汽机作为动力，无须依靠风帆，其航行速度比风帆战舰更快......。”
对于新出现的明轮蒸汽船，关天培也颇为关注，当即便道：“据回禀，蒸汽船的航速是快，但都是小船，炮位也少，并不足惧。”
“蒸汽船不是用来正面对战的。”易知足含笑道：“蒸汽船吨位虽小，但吃水浅、动力足、航速快、机动性强，可以直线航行，不必根据风向和水流曲折航行，具有快速进退的优势，在外海或许优势不明显，但在内河呢？而且，它还可以作为拖船，协助战舰逆流而上。”
关天培若有所思的点了点头，他还真没考虑过蒸汽船在内河具备如此大的优势，实则，他根本没去考虑过，在发现蒸汽船不具备威胁的时候，他没多加考虑。
略微停顿，易知足接着道：“还有，军门别忽略了，蒸汽机目前处于不断的改良之中，英吉利的火车如今已然可以达到每小时百里，蒸汽船亦会跟火车一样，越来越大，越来越快，最终会完全淘汰风帆船。”
林则徐被他的话吸引了过来，道：“火车真能如此之快？”
“最迟在明年初，佛广铁路就会完工，部堂大人届时可以亲眼见证。”易知足含笑道：“此次，花旗国伊利铁路公司会采用最先进的机车。”
略微沉吟，林则徐才道：“长州造船厂，知足可是打算建造蒸汽船？”
易知足点了点头，道：“蒸汽船是未来航海发展的主流，欧洲各国和花旗国都在积极研发改良蒸汽船，据悉，英吉利、法兰西如今都在秘密研造大型蒸汽铁甲舰，咱们大清已经落后太远，自当奋起直追，长州造船厂将会把主要精力放以建造蒸汽船和铁甲船上面。”
“能建造？”林则徐、关天培异口同声的问道。
“那有如此容易？”易知足摇了摇头，道：“蒸汽铁甲船，铁甲战舰目前是欧洲各国最为机密的军事工业，长州造船厂虽然高薪聘请了不少花旗工匠，但目前连门槛都没摸到，更别提建造了。”说着，他轻叹了一声，道：“这的投入巨大的人力物力和财力。”
听他如此感叹，林则徐半晌没有吭声，目前的风帆战舰，大清已然望之兴叹，再出现大型蒸汽铁甲战舰，举国上下怕是连应战的勇气都没有，良久，他才道：“机器的应用，不比钟表那些个奇技淫巧之物，事关兵器优劣，关乎朝廷安危，天下存亡，须得大力研制发展。”
稍稍一顿，他接着道：“元奇并不缺银钱，知足如此感叹，可是在人力物力方面需要官府支持，不必藏着掖着，有何需求，尽管直说。”
易知足也不客气，直接说道：“如今最缺的是人才，诸如机械制造、采矿冶金、船舶制造、化学工业等等，全部都与军事工业息息相关，这些方面的人才，大清不是极度匮缺，而是压根就没有，从欧洲和花旗国等引进人才，且不说代价昂贵，能够引进的往往都是些平庸之才，优秀人才，尖端人才，跟本无法引进。
咱们大清要想不一直落后，就必须的培养自己的优秀人才，尖端人才，各个方面的人才都要培养，唯有储蓄了足够的人才，大清才有机会奋起直追，才有可能与西洋一争长短，说直白些，人才，才是根本，要想富国强兵，要想开创盛世，就必须培养自己的人才！”
林则徐疑惑的看了他一眼，道：“知足准备如何培养人才？元奇不是建了一所义学？”
“一所义学能培养出多少人才？”易知足含笑道：“元奇准备拿出一笔银子来，在各个府县修建新式西学堂，免费入学，当然，元奇一下子也拿不出如此多银子，只能是逐步修建，从广州附近各个府县开始向周边府县逐年扩建，然后在广州修建几所大学，从新式西学堂招收优秀学生，进行各个领域的专业人才培养。”
在各个府县修建新式西学堂，这事可不小，这有可能会动摇科举制度，不仅是朝廷，怕是地方士绅都会激烈反对，林则徐虽然赞成培养西学人才，却也不敢贸然同意，沉吟半晌，他才道：“元奇在广州府几个县的士绅中影响甚大，不妨先在广州府尝试一下，不过，事涉科举，朝廷未必会允准，还是不宜宣扬的好。”
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