弹药局的研发部是一个大院子，占地很大，绿化也很好，栽种了不少树，但住在里面的人却不多，显的很是清净，他这段时间没打算回家，这年头丁忧守制实在是太麻烦了，讲究多规矩也多，要粗茶淡饭不喝酒，不与妻妾同房，不叫丝弦音乐，不剃头、不更衣.....，林林总总，实在让他心烦。
据他所知，实则也有不少人没遵守这些规矩，不过都是偷偷摸摸的，不少官员的妻妾都是在丁忧守制期间怀上生下孩子的，至于饮酒作乐的，那就更多了，他惹不起还躲不起？
踱了一阵，他折向西面，火药的实验室在院子西面最偏僻的地方，既然金属子弹让人开始研发了，发射药也该同步，对于子弹的发射药，他了解的不多，只知道一点基本的东西，实际上，子弹所用的发射药就是一种控制的燃烧。
比如，手枪因为枪管短，子弹小装药少，就必须要快速燃烧型的，而步枪因为枪管长，子弹大装药多，就必须要慢速燃烧型的，而且发射药形状有好几种，球状、片状、柱状....。即便是只知道这些简单的，也足够他们少走很多的弯路。
还不等他走到实验室，老金就从后门飞快的追了上来，道：“大掌柜，府上说是有急事，遣人前来请大掌柜回府一趟。”
听的这话，易知足连忙向外赶去，知道他在这里的人不多，而且他特意叮嘱过，没要紧事不要打搅，非有要紧事或者是急事，府里断不会派人前来请他。
从磊园后门进了园，林美莲迎上来禀报道：“包先生说局势有变，急着见侯爷，另外，琦制台也亲来拜访。”
琦善也来了？出了什么事情？易知足当即道：“先去见包先生。”
进的听雨轩，包世臣闻声迎了出来，拱手轻笑道：“大掌柜丁忧出缺，果然是风云变幻。”说着，就将最近的人事变动说了一遍。
进屋落座，易知足才道：“南洋可有消息？”
“没有。”包世臣说完之后，心头一亮，试探着道：“征伐南洋可是需要三载？”
易知足微微一笑，“爪哇海域辽阔，岛屿众多，土王林立，非是吕宋可比，三年五载能够征服，就算不错了。”
“不怪大掌柜胸有成竹。”包世臣笑道：“合着，穆章阿此番算是白折腾了。”
易知足缓声道：“盛极而衰，他也折腾不了两年了，且由着他，倒是皇上此举，却是有些令人心寒，竟如此迫不及待，这吃相未免太难看了。”
“倒也不能如此说。”包世臣斟酌着道：“元奇如今也确实发展到了令朝廷难以心安的地步，平心而论，当今算得上开明.....。”
易知足点了点头，“今上虽不算圣君，却也堪称明君，若能再坐二十年天下，也能成为一代圣君，可惜了.....。”
见他出此感慨，包世臣一时间不知道如何接话，当即话头一转，“琦大人等候多时了，大掌柜别让他久候。”
“那在下先告辞。”易知足说着起身拱手而去，出了院子才吩咐道：“请琦大人去书房，我略微洗漱就过去。”
琦善确实是等候多时了，在他这个身份地位，能够让他等候如此长时间的还着实没几人，不过，他却是没有丝毫的不耐烦，在两广总督任上那么些年，他对元奇对易知足了解的相当透彻，他很清楚，此番易知足丁忧开缺，事情绝对没有那么简单，朝廷真若有心动元奇，必然是得不偿失。
接任南洋大臣，对他来说无异于是个苦的不能再苦的苦差，这些年元奇花费巨资建设和发展上海和宝山，兴建工厂、修建铁路马路江堤码头，费劲心思招揽吸纳商贾，不遗余力的接纳赈济容留各省灾民，短短几年时间，上海已是万商云集，人口爆增。
而他也早有耳闻，元奇将上海经营的水泼不进，针插不进，这可能有些夸张，但他敢肯定，他这个南洋大臣，若是不能得到易知足的支持，在上海必然是寸步难行。
沐浴更衣之后，易知足才来到书房，进屋便拱手道：“从洛溪赶回来，让琦大人久候了。”
易琦善起身拱手还了一礼，笑道：“国城回籍守制，闭门谢客，老夫登门拜访，国城不怪罪便好。”
“琦大人客气。”易知足说着伸手道：“请——。”
两人落座，琦善便径直道：“国城丁忧开缺，东南人事大变，老夫已调任南洋大臣.....。”说到这里，他轻叹了一声，“大清对外交涉，对外贸易，东南海防以及一应工厂矿场交通等实业，无人能及国城，待的国城守制期满，老夫必坚决让贤。”
易知足微微摇了摇头，道：“铁打的衙门，流水的官，不怕大人笑话，这没做官时，想做官，待做了官，才知宦海凶险，与其日日如履薄冰，还不如急流勇退，不瞒大人，在下已无再出仕的打算。”
急流勇退？不再出仕？琦善不由的一呆，是因为双亲意外亡故之事而心灰意冷？还是朝廷这番举动，让他心冷？转念又觉不可能，且不说元奇诺大的产业，就是上海，他花费了多大的心血？岂会拱手送人？
想到这里，他不由的一笑，“国城何曾如履薄冰过？若说胆大，国城足以与文恪公（王鼎，谥号文恪。）相提并论，满朝文武，从京师到地方，做官做的最惬意的，莫过于国城。”
听他提及王鼎，易知足有些伤感，当年王鼎对他可是多有提携，屡有回护，如今却已不在了，收回心神，他才道：“此一时彼一时。”
听的这话，琦善心里暗忖，看来对于这次东南人事变动，这小子也是大为不满，不过这事他也是一肚子不满，当即话题一转，再次表态道：“南洋总理衙门，老夫必定萧规曹随。”
易知足微微点了点头，道：“欧洲这两年也不甚太平，西洋各国估计也没心思在大清生事，琦大人无须担心.....。”
欧洲不太平？琦善大为意外，他最担心的就是征伐南洋与西洋各国闹起纠纷，当即追问道：“此话当真？”
“自然是真的。”易知足道：“否则，我岂敢征伐南洋？之前，我是判断欧洲今年会爆发一场大规模的经济危机，没想到不仅是爆发了经济危机，还因此引发了一场大范围的....暴动。”
原来如此，怪道的这小子敢同时挑起与西班牙和荷兰两国的战事，原来是早就预料到欧洲会爆发大规模的经济危机，他忍不住笑道：“这可真正是火中取栗，老夫倒是好奇，国城是如何判断的？”
易知足一笑，“这可就说来话长了。”
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