武昌城、阅马场。
宽大的阅马场搭建了无数一个简易的木台，每个木台下都围满了裹着红头巾，披着长发，穿着短褂的武昌百姓，台上则是男男女女的太平军在大声的宣讲，痛斥满族八旗对汉人的民族压迫和官员的无良腐败，述说天父差天王下凡救世，宣扬洪秀全是天命所归的真命天子，号召大家从军卫道灭魔，不服从的都是妖魔，至少是妖魔的帮凶。
这是拜上帝会创立的制度——讲道理，除了讲道理之外，太平军还组织城里贫民‘打先锋’——抢劫大户，但凡是成里高门大户，径直领人闯入，将衣物银钱，器具粮食全部洗劫一空，民愤大的游街示众，然后正法。
这一套太平军已是轻车熟路，在高压引诱，软硬兼施、连劝带唬，半是动员半是威胁地情况下，武昌城的必百姓基本都加入了太平军，之后便是取消私有财产，男女分编入营，太平军兵力一下猛增到五十万！
杨秀清脚步匆匆的进了巡抚衙门，在二堂见着洪秀全，见礼之后便禀报道：“据探子回报，一支规模庞大的炮队正自九江向武昌而来，如今已过了黄冈。”
规模庞大的炮队？洪秀全沉声道：“有多大？”
“初步估计，至少五六百门大小火炮。”杨秀清说着略微斟酌了一下才道：“看来元奇并非是虚言恐吓，天王还是转移去汉口罢。”
五六百门火炮！洪秀全心里不一沉，原本依仗壕沟土墙堡垒，太平军已经不惧八旗新军的新式火枪，估摸着南洋海军也不过如此，而且又将武昌阖城百姓编入太平军，兵力大增，他以为凭借着雄厚的兵力和强大的水师，足以坚守武昌，却不料易知足居然调来如此多火炮，这武昌城，只怕真是守不住。
略微沉吟，他才道：“五六百门火炮，如此说来，元奇舰队的战舰上应该没什么火炮了吧？”
一听这话，杨秀清便知他打什么主意，略微沉吟，才摇了摇头道：“那倒未必，据侦查，元奇舰队四十艘战舰装备有大小火炮将近千门，再则，往武昌而来的炮队中有不少火炮都有巨大的轮子，应该不是战舰上的火炮。”
四十艘战舰就有近千门火炮，洪秀全心下骇然，沉吟了一阵，他才道：“终归也是卸除了将近一半的火炮......。”
“陛下，若是袭击元奇舰队，也就等于是与元奇撕破了脸面，对于咱们来说，未免有些不划算。”杨秀清沉声道：“就算能够消灭了元奇这支舰队，咱们也不可能沿江东下，元奇可不止这点战船，咱们没有必要平白树一个强敌。”
洪秀全看了他一眼，道：“难道就这样拱手将武昌让出？”
杨秀清缓声道：“咱们有强大的水营，退至洞庭湖，交好元奇，就能立于不败之地，没必要非的占据武昌与元奇和朝廷对峙。”
半晌，洪秀全才道：“暂且不急，易知足既然已到了武昌，南王想来也该来了，注意派人接应，另外，你拟一个回师湖南的计划。”
冯云山足足比易知足迟了三日才赶到武昌，一入城，他就匆匆赶往洪秀全入住的巡抚衙门，闻报冯云山来了，洪秀全迎出二门，一见面，他就笑道：“绍光总算是及时赶回来了。”
“有劳天王挂怀。”冯云山见礼之后便道：“天王何以还未过江？元奇炮营最迟明日就会抵达城下。”
洪秀全不以为意的道：“有两座浮桥，数千战船，随时皆能撤退，何必急于一时。”
进屋落座，洪秀全便径直问道：“元奇可有明确表态与咱们结盟？”
“没有。”冯云山道：“易知足说，武昌之战后再谈。”
武昌之战后再谈？这是要让他们先见识一下元奇的实力？洪秀全冷声道：“易知足倒是自负的紧。”
“元奇确实不容小觑。”冯云山缓声道：“此番上海宝山之行，感触良多，元奇实力之雄厚，超乎想象，天王怕是想不到，上海宝山之繁华比之广州，有过之而无不及，这才短短几年光景？”
洪秀全道：“元奇究竟有多少兵力？”
“明里不过三四万，但暗里就不好说了。”冯云山道：“估摸着，元奇在海外必然暗藏有兵力，数目应该还不小，否则，易知足也不至于如此嚣张，如今南洋文武官员都叫‘易选官’与当年吴三桂如出一辙。”
“如此说来，易知足的野心也不小。”
“确实不小，易知足明确的说，东南数省——闽浙两江包括湖北在内，元奇都要保。”冯云山缓声道：“这实际上是把东南数省还有南洋两省都当做了元奇的地盘，不容他人染指。”
东南数省，这可是天下最富裕的几省，洪秀全一瞬间有些失神，半晌才道：“咱们与元奇有无可能结盟？”
“咱们若是不染指东南几省，与元奇结盟绝无问题。”冯云山沉声道：“对于元奇来说，咱们的存在，不仅能够极大的牵制清廷，而且还能为元奇提供扩兵的机会，元奇没理由不与咱们暗中结盟，扶持咱们。”
洪秀全点了点头，随即吩咐道：“着召集城中诸王前来商议。”
次日上午，炮队抵达武昌，易知足丝毫不耽搁，随即下令，将火炮推入早就构筑好的火炮阵地，向西城外的太平军阵地发起攻击。
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