京师、紫禁城，养心殿。
养心门外值房，醇郡王奕枻，额驸景寿，肃顺等一众御前大臣、领侍卫内大臣神情肃穆的与一众御医审核着脉案和医方，咸丰自万寿节当晚昏厥之后，这两日时而昏迷，时而苏醒，昏昏忽忽的，接连两日都没开口说话。
众人都预感到大事不妙，一众御医更是紧张，但对咸丰的病情却是谁也不敢轻下断论，一个个都含糊其词，开出的医方也都是不温不吐，众人即便心里焦急，却也是无可奈何。
待的一众御医离开，值房里众人都默不吭声，气氛异常沉闷压抑，良久，肃顺才开口道：“诸位，如今皇上病情不明，愚以为，当前应该严密封锁消息，以防京师动荡，一则是所有御前大臣、领侍卫内大臣，轮流值守，龙榻前不能离人，再则是拒绝一切探视，所有宗室王公、宗亲勋戚，六宫妃嫔，一律不得探视，诸位以为然否？”
虽然谁也不敢说出口，但人人心里都预感到，咸丰此番怕是凶多吉少，皇权交替历来凶险无比，更何况咸丰病的突然，皇长子又年仅六岁，江南又有元奇虎视眈眈，一旦消息外泄，会引发什么样的变故，谁也不清楚。
额驸景寿当即颌首道：“如此甚好，一旦消息外泄，必定会引发恐慌。”
醇郡王奕枻既是咸丰的兄弟，又是连襟，懿贵妃的妹子叶赫那拉·婉贞就是奕枻的嫡福晋，咸丰若是驾崩，咸丰唯一的儿子——懿贵妃所生的儿子载淳就是新君，他也不希望出现任何纰漏，当即也出声附和，其他大臣自然也纷纷附和。
咸丰的病情虽然被严密封锁，但依然在京师引起了不小的猜疑，因为有线电报的缘故，消息传播的很快，各省督抚大员在获知消息后，也开始密切关注京师的动静。
上海，镇海公府，长乐书屋。
赵烈文放下电报，缓声道：“已经是第五日了，宫中既无消息，京师也没有丝毫动静，难不成当今一直处于昏迷之中？”
“这不可能不大。”易知足不假思索的道：“真要昏迷五日不醒，宫内早就乱成一团了，压根就封锁不住消息。”
什么意思？赵烈文试探着道：“大掌柜的意思，当今已经醒了，但病情仍未稳定？”说着，他自己也觉的不对，“这似乎也不可能，当今若是清醒，必然会采取举措，事关皇权交替，岂能如此沉得住气？若是当交已经清醒，病情也稳定下来，宫里也没有必要继续封锁消息。”说到这里，他斟酌着道：“不会是当今在有意试探吧？”
易知足也无法断定是什么情况，略微沉吟，才道：“暂且先观望罢。”说着，他对外吩咐道：“遣人去将王纫秋请来。”
王开运，字纫秋，湖南长沙府湘潭人，年方二十有八，咸丰七年举人，咸丰九年入京会试，名落孙山，曾入肃顺府中任教，去年辞馆来沪，被易知足招揽，进入教育部，肃顺在私信中对其大力举荐，言其为人狂狷谐谑，但才干出众，见识不凡。
不过，易知足招揽王开运，倒不是因为肃顺，一则是曾国藩向他举荐过，二则的他对此人有印象，乃是晚晴大儒，学的是帝王之学，杨度和齐白石都是其门下弟子。
不多时，王开运就稳步而入，见礼之后道：“不知爵爷有何吩咐？”
“坐，无须拘礼。”易知足和煦的道，待其落座，这才道：“纫秋在京师两年，对于朝中局势是何看法？”
听的这话，赵烈文颇为意外，仔细的打量了几眼这个与他年纪相仿的举子，王开运却是振奋不已，知道对方这是在试探他的才识，对于他来说，这是极为难得，也是极为重要的一次机会。
他以精研帝王之学而自负，对时政、人物、学问都极为上心，略微沉吟便道：“就朝廷而言，大体可分为两派，一派守旧，一派革新，当今以及爵爷皆支持变法革新，也就导致守旧派式微，革新派势大。
守旧派以华丰、南洋大臣倭仁等为代表，虽然表面看来式微，但其实有众多宗室王公、满蒙大臣甚至有不少汉大臣皆是极力反对变法革新，只不过当今和爵爷支持革新，他们不得不暂时屈从而已。
革新派实则又分为两派，也可以说是两党，一是以肃中堂为首的肃党，其主要人物有怡亲王载垣、郑亲王端华、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等人。
一是以恭亲王为首的恭党，其主要人物有豫亲王义道、军机大臣文祥、大学士及直隶总督桂良、大学士贾桢、协办大学士周祖培、吏部尚书全庆、刑部尚书赵光等。”
说到这里，他略微一顿，看了一眼易知足，道：“就整个大清而言，元奇不仅与朝廷分庭抗礼，在很多方面甚至能够左右朝廷......。”
易知足瞥了他一眼，缓声道：“若是当今病危，会如何安排？”
当今病危？王开运不由的一呆，咸丰才三十一岁，怎么可能病危？不过，他马上就反应过来，以对方的身份不可能信口开河，而且这个问题，才是对方召他前来的主要原因。
略微思忖，他才开口道：“当今子嗣稀薄，唯有一子，年仅六岁的皇长子，若是当今病危，最为重要之事莫过于托孤！而托孤则重在平衡各方权力，以免皇权旁落甚或是出现废立之事。
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