怡亲王载垣与易知足年纪相仿，载垣略微大着三四岁，两人在京师上海和天津多次打过交道也算是熟稔，听他说的如此客气，易知足温和的笑了笑，伸手让座，落座后，他很是随意道：“奉太后懿旨而来？”
易知足说话直接，载垣是早就领教过的，但如此直接还是让他有些不适，勉强笑了笑，他才开门见山的道：“皇太后对于立宪之事一直忧心忡忡.......。”
忧心忡忡？易知足哂笑道：“果真能顺利立宪，是太后之福，皇上之福，亦是满人之福，大清之福，若是不能顺利立宪，大清必然象美利坚一样陷入战乱，孰轻孰重，不难选择吧？”
载垣却道：“立宪果真能保皇位永固，大清长存？”
“英吉利不就是最好的例证，何必忧心？”易知足缓声道：“虚君立宪，皇上便成为国家精神领袖，就好像是神坛上的神一般，不揽政施政，便无过错，自然可以皇位永固。立宪之后，必然再开盛世，国祚绵延乃是理所当然之事。”
精神领袖？还不就是个牵线木偶！载垣心里很是不以为然，略微沉吟，才道：“国城兄真无摄政之意？推行宪政，国城兄是最为适合摄政之人选。”
又来试探，易知足都有些烦了，却是强自忍着耐心的道：“从专制皇权和虚君立宪，这是一个跨越，必须得有一个过渡期，这个过渡期会是多长？少则十年八年，多则二三十年，这个过渡期内，须得是朝廷大员中德高望重之辈摄政，才能平稳过渡，我并非适合人选，况且，我也不愿意遭那份罪。”
载垣追问道：“这个过渡期的长短如何确定？”
“当然是根据推行宪政的基础和条件是否成熟来确定。”易知足不假思索的道：“实行宪政，必须要有一定的政治、经济、律法、思想、文化以及社会基础等，中国三千年封建皇权专制，要想改变，不是一朝一夕的事情。”
确实是不无道理，载垣点了点头，道：“英吉利是议会制君主立宪制........。”
“不错。”易知足颌首道：“议会君主制最为适合大清的国情，一则是能够保留特权阶层，皇室宗亲，王公勋贵现有的爵位特权都能得以保存，再则，这是可以不用通过战争就实现的宪政。”
载垣对于英吉利的宪政显然是花费了一番功夫仔细研究的，不过，了解的并不很透彻，因此问题也不少，易知足清楚，他这是为慈安皇太后做详细的了解，当下也就不厌其烦的细细解说，他当然是希望能够争取到慈安对立宪的支持，那会省却很多的麻烦。
两人一谈就是半个多时辰，待见的易知足起身剪烛，载垣便意识到该结束这次长谈了，待其回转落座，他便试探着道：“宫里能否与镇南王府架设一条有线电报专线？”
听的这话，易知足颇为意外，军机处与镇南王府就有专线，宫里还建一条？慈安这是要绕开军机处与他直接联系？他当即笑道：“这是好事，当然可以。”
载垣补充道：“太后的意思，是最好不让人察觉。”
“这不是什么难事。”易知足含笑道。
送走载垣，易知足的脸色就沉了下来，慈安要绕开军机处与他直接联系，这是要倚重元奇，也可以看成是向元奇释放善意，但细想一下，慈安这是想做什么？对奕訢和肃顺都不信任，要培植属于自己的势力？
这不是什么好事，但也不好阻拦，奕訢和肃顺各成一系，慈安不甘心被架空，培植势力可谓是情理中事，而且不少宗室王公以及朝中大臣也愿意依附帝后。
是否需要提醒奕訢肃顺？这倒是没有必要，以两人的政治嗅觉，岂能察觉不到这点？让他们去斗，自己坐在上海看戏就成，他们越是内斗，对于元奇来说越是有利。
进入二月，与英法等国的关税谈判即在上海展开，易知足连面都没露，只是定下了一个大致的框架让他们去谈，这种反反复复扯皮且琐碎繁杂的谈判，他没有丝毫兴趣，况且双方的分歧较大，他估摸着没有几个月时间估计是达不成协议的。
他更关心的是美利坚内战，开春之后，林肯任命格兰特为联邦军总司令，统一指挥东西战区的所有的北方军队。同时任命谢尔曼指挥整个西战场的北军，去年一年五大战役都取得胜利的北军士气高昂，开始全面发起反攻，东西两个战区分三路同时向南方发起协调一致的进攻。
赵烈文弹了弹电报，道：“大掌柜，南方联盟明显是大势已去，内外交困，独立已然无望，为何还要苦战？”
“话不能这么说。”易知足轻轻磕了磕烟灰，不急不缓的道：“虽然是大势已去，但并没到绝望的地步，战争爆发到现在已经四个年头，北军也就是去年才取得战场的主动权，南军虽然伤亡不小，但还有继续打下去的能力和动力。”
“继续打下去的动力？”赵烈文道：“难不成南方认为还有翻盘的机会？”
“战争继续下去就有希望。”易知足道：“南方或许已经能够清醒的认识到，这场战争他们已经没有胜利的希望，但他们未必就有希望达到独立的目的........。”
赵烈文一楞，“大掌柜是说英法还会支持南方独立？”
“这个可能很小，南方估计也不会再有这个奢望。”易知足缓声道：“南方应该是想打持久战，消耗战。战争持续下去，对于南北双方来说损失都惊人的，南方应该是想拖延战争，等待今年年底的总统大选。
如果年底大选，民主党获胜执政，就很有可能利用民众的厌战情绪，以战争的残酷以及巨大的损失为借口，承认南方独立。”
“战争期间还进行大选？”赵烈文呆了一下，飞快的道：“如果林肯竞选失败，民主党执政，承认南方独立，这四年的战争不是白打了？”
“这就要看今年的战事是否顺利了。”易知足慢悠悠的道：“如果战事进展顺利，取得一连串胜利或者是具有重大意义的胜利，林肯必然能够连任，若是战争陷入僵局，伤亡太大，胜利无望，则林肯落选的机会就很大。”
“如此说来，今年的战事极为关键？”
易知足微微颌首道：“咱们也没必要咸吃萝卜淡操心，我能看透这点，身处其中的林肯自然更明白这点，咱们无须操心，倒是普丹战争的情况要好好关注一下，普鲁士的崛起会牵动整个欧洲。”
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