元朝当时很不安定,正处在风雨飘摇之中,过了两天,从前方回来的侦察骑兵进入京城,送来紧急情报,报告说上都的梁王王禅,右丞相塔什特穆尔,太尉不花,御史大夫纽泽等人,拥立了九岁的新皇帝后,为了安定南方局势,派兵南下平定大都。怀王图帖睦尔知道后,急忙召见燕帖木儿,共同商讨应对的军事行动,燕帖木儿认为这是最好的表现机会,立马向皇帝请求自愿效劳,率领大军前去迎敌。怀王图帖睦尔更是高兴,当即答应发兵数万人,供燕帖木儿调遣使用,命令他先斩后奏,便宜行事,怀王图帖睦尔也不会对他进行遥远控制。
燕帖木儿接受了怀王图帖睦尔的任命,带领兵着数万骑兵到居庸关,驻扎在那里的军事首领是他的弟弟撒敦,热情地把他迎接进了军营的大帐里。到行军大帐里坐下后,燕帖木儿问撒敦说:“听说北方的军队已经从上都出发,我的好弟弟为何不率兵急带前进,前去迎接敌军,反而逗留在这里游疑观望?难道你异想天开,想等待他们自行灭亡吗?”撒敦回答说:“我听说长兄奉皇帝之命前来督促大军,所以原封不动,静候你前来调度指挥,因此不敢妄自挺进。”燕帖木儿说:“自古以来,我不害人,人将害我,我们主动出击,不能坐以待毙。你率领一万精兵前去迎敌,截住北军的前进道路,我在后面接应你。”
撒敦依照燕帖木儿的军令,率兵出关,浩浩荡荡的杀向榆林。到达那里时,北方军队也恰好到达那里,也没有时间与北方军队答话,撒敦指挥军队向北方军队发起猛烈的攻击。北方军队仓促之间,来不及排列阵式,顿时被南方军队踹了进去,南方军队遇见敌军,士气高昂,两军混战,异常惨烈,南方将士分外英勇,对北方军队乱砍乱杀,不到片刻功夫,就像秋风扫落叶,把北军杀得七零八落,那些残兵败将,纷纷抱头鼠窜,往北奔逃。
北方军队不堪一击,仓皇逃命,撒敦乘胜追击,长驱直入,马不停蹄,猛烈追杀,一直打到怀来,才看见燕帖木儿督促军队前来接应。当下撒敦看到长兄到来,不敢怠慢,立即下马,跪在地上向燕帖木儿报告获胜的消息,提出请求直接进攻上都,扫除北方叛军,暴露出他年少气盛,心躁气浮的弱点。
燕帖木儿与他相反,却显得很老道,回答他说:“兄弟,你且慢前进,回到关内再作商议。”撒敦对此疑惑不解,问道:“长兄前不久责问弟弟我,今天弟弟我却要责问长兄了,北军既然已经溃败,逃跑而去,我们为何不乘胜追击,直捣上都,还待何时?”燕帖木儿摇了摇头说:“我的弟弟虽然熟知兵法,但是只知其一,不知其二。兵法说,兵以气动,气盛者必胜,气馁者必败。我上次并不是责难你,其实是为了激励弟弟你的雄心,鼓足勇气,抵御敌军。今天已经大获全胜,物极必反,锐气将衰,如果再贸然进兵,驻在敌军城下,那时再而衰三而竭,求胜不成,撤退不能,不是进退两难吗?”燕帖木儿不愧为久经沙场的老将,熟知兵法,很有见识。
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