脱脱复相后,对哈麻兄弟深为感激,提升哈麻为中书右丞。但脱脱对左司郎中汝中柏十分倚重,引起哈麻不快,脱脱改哈麻为宣政院使,且位居第三,于是哈麻对脱脱怀恨在心。哈麻为取悦于皇后奇氏和皇子爱猷识理达腊,找脱脱商议授皇太子册宝礼事,脱脱加以推托。哈麻善于媚上,偷偷引进西天僧教妥欢贴睦尔运气术,哈麻的妹婿、集贤大学士秃鲁帖木儿,也推荐西番僧人伽磷真来教“演揲儿”法,使之修成房中之术,诱导妥欢贴睦尔淫乐。秃鲁帖木儿与老的沙等十人结为“倚纳”,引进公卿贵族家的命妇和街坊良家妇女到宫中,供妥欢贴睦尔和倚纳们玩乐,君臣全然不顾羞耻,男女赤身裸体作乐。丑声秽行,传播中外,广为流传,臭名昭著,脱脱对哈麻一伙益加痛恨。这时,脱脱利用战争停息之时,对农业生产抓得颇为有力。
至正十三年三月,脱脱用左丞乌古孙良桢、右丞悟良哈台建议,屯田京师地区,以二人兼大司农卿,自领大司农事,西自西山,南至保定、河间,北至檀、顺州,东至迁民镇,凡系官地及原管各处屯田,皆引水利,立法佃种,合用工价、牛具、农器、谷种、召募农夫诸费,给钞500万锭,以供其用。当年收成甚佳。又于江浙、淮东等处立分司农司,召募能种水田及修筑围堰之人各1000名为农师,教民播种,所募农夫,每名给钞10锭。
正当红巾军暂时失败之时,泰州白驹场,即今属江苏东台,盐贩张士诚于至正十三年初起兵,攻破泰州、高邮。十四年正月,张士诚据高邮,自称诚王,国号大周,改元天佑。六月,士诚破扬州,南北运河再次梗塞。九月,妥欢贴睦尔再命脱脱出师,南征高邮。他在诏书命令中,语句颇为恳切地说:“朕我和丞相共同管理天下,天下动乱,变故很多,朕我很是忧虑,丞相却不辞辛劳,敢于担当,按理应该由你亲自前去。”脱脱总制诸王各爱马、诸省各翼军马,统领和督促总路兵马、率领各路将士,号称百万大军,连“西域西蕃皆发兵来助,旌旗累千里,金鼓震野,出师之盛,未有过之者”。十一月,元军抵高邮,双方战于高邮城外,张士诚被打得大败,退入城中不出。元军分兵破六合、盐城、兴化等地。
脱脱出师之前,命汝中柏为治书侍御史,以辅助其弟也先帖木儿代理朝政。汝中柏认定哈麻必为后患,劝告脱脱清除他。脱脱犹豫不决,命与也先帖木儿商议。也先帖木儿向来无能,又认为哈麻曾有功于己,没有听从他的劝告。哈麻获知消息后,将脱脱拖延皇太子册宝礼等事,挑拨奇皇后、皇太子与脱脱兄弟关系。脱脱出师后,妥欢贴睦尔命哈麻为中书平章政事。哈麻大权在握,即唆使监察御史袁赛因不花检举脱脱兄弟,他们在报告中说:“脱脱出师已经三个月之久,没有立下丝毫的军功,毫无战绩,完全把国家的财产据为己用,朝廷中一半官都跟随着出征。他的弟弟也先帖木儿是一个无用的庸材,玷污了朝廷的声誉,脱脱狂妄自大,目无法纪,却贪淫好色,臭名昭著。”妥欢贴睦尔轻信谗言,又害怕脱脱成为伯颜第二,先罢免了也先帖木儿的职务,又下诏削去了脱脱的兵权。
诏书到达军中的时候,参议龚伯遂对脱脱说:“将军在外领兵打仗,完全可以不接受皇帝的命令。况且丞相在出师的时候,皇帝曾经给予密令,今天可以用奉密旨的名义,全力进讨叛军。我们完全可以不打开诏书,打开后就大事也去,无法挽回。”脱脱回答说:“天子的诏书我都不接受,这是与至高无上的天子对抗,君臣的道义何在?”脱脱没有听从他的劝告,就交出了兵权,由河南行省左丞相泰不花等代为总兵。客省副使哈剌回答说:“丞相此行,我辈必死于他人之手,今日宁死丞相前。”哈剌说完话,拔刀刎颈而死。
妥欢贴睦尔临阵易将,高邮城下百万元军乱作一团,“大军百万,一时四散。其散而无所附者,多从红军,铁甲一军入襄阳,号铁甲兵者是也”。高邮战役元军不战自溃,是元末农民战争的转折点,从此,各路农民起义军转被动为主动,重新掀起规模更大的武装起义高潮。
大约过了10年后,监察御史们上书说:“奸邪构害大臣,以致临敌易将,我国家兵机不振从此始,钱粮之耗从此始,盗贼纵横从此始,生民之涂炭从此始。如果脱脱不死,哪能有天下今天的动乱!”脱脱先被安置于淮安路,不久即命移置亦集乃路,即今内蒙古额济纳旗东南。
十五年三月,诏流于云南大理宣慰司镇西路,即治今云南腾冲西,流也先帖木儿于四川碉门。脱脱长子哈剌章肃州安置,次子三宝奴兰州安置,家产籍没。十二月,哈麻矫旨遣使鸩死脱脱于云南贬所,当时脱脱年仅四十二。二十二年,平反昭雪,朝廷下达诏令,恢复脱脱的官爵,并归还了他原有的家产。哈剌章、三宝奴也应召还朝封官,官复原职。
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