留下来的薇拉、莉莉丝继续出任经世大学附属中学、小学的英语教员。经世大学又恢复了以往的静谧。
在稍后几天，也就是1901年12月10日，瑞典诺贝尔基金会颁出第一届诺贝尔奖：荷兰科学家范托霍夫（JacobusHendricusvan‘tHoff）因为“化学动力学和渗透压定律”荣获诺贝尔化学奖，德国科学家贝林（EmilAdolfvonBehring）因为发现“血清疗法防治白喉、破伤风”荣获生理学或医学奖，而伦琴（WilhelmConradRontgen）因为“发现X射线”而荣获物理学奖。这对孙元起的生活也没有太大的影响，只有在很久以后，他偶然才在一本杂志上看到这则消息。
时间已经进入冬天，在这个时候，地处京郊山区的经世大学愈发寒冷，这使得孙元起更怀念后世的暖气。下了几场雪，校园里白皑皑的一片，操场上再也见不到学生的身影。因为寒冷，大多数时候，他们都呆在同一间教室里，以便保持温暖。
北京的西郊盛产煤炭，经世大学自然大量采购，只是担心使用不当导致中毒、火灾等安全问题，校园里面不敢过度使用。新建的屋子潮气比较大，加上地处空旷，屋子里生一个火炉完全不抵事。孙元起呆在校长办公室中，在编写教材的间歇，使劲地搓手跺脚，好使麻木的手脚恢复一点知觉。绕着办公室转了一圈，心想：天这么冷，这个时候学校也快放寒假了吧？
因为这是经世大学第一届学生，很多问题还在摸索阶段。比如，如果现在放寒假，那等到春节过后，足足有两个月时间，怎么安排学生的假期生活？
又转了几圈，孙元起想到一个不错的主意，并马上到教室公布自己的想法：学校将在一个星期后结束本学期学习，到时候将由学期考试。考试结束至下学期开学的两个月期间，电子学系负责设计简单的风力发电机，化学系负责研究河水的净化工作，物理系负责暖气的设计与输送，数学系负责自来水以及输电的线路最优化设计。每个系集体参与，下学期开学第一周提交相应报告。如有实验、调研等需要，学校可以给予相应的经费支持。
当然，要让这些学生从无到有、从入门到精通，还需要很长一段时间，甚至有可能他们的设计漏洞百出，但绝不能低估年青人的创造力。为了让他们能够尽早地走上科研的道路，只有从实际出发。与此同时，孙元起尽力回忆前世风力发电机、暖气、自来水等成熟产品的零星知识，形成文字交付给他们，希望对他们的研究有一定的帮助。
孙元起的偶发奇想，以后形成了经世大学的一个特色，学校里面的大部分工程都有学生参与，比如地理系实地测绘学校地图、参与校园建设规划，生物系调查校园内生物资源，地质系勘测学校的资源。推而广之，全国范围内的图书收集、语言调查、考古发掘、地质勘测、动植物普查等等，都可以见到经世大学学生的身影。这在某种程度上，也体现了经世大学“经世致用”的校训。
等考试结束，学生们终于感觉到自己所在的系原来是一个集体，大家开始分工，研究原理、实地调查、动手实验，以前从来没有这种动手机会，所以都兴趣盎然。即便外面天寒地冻，也满山遍野地跑。孙元起终于可以安心地坐在办公室中，和美国、加拿大的博士们一起，讨论自己攒的《量子力学》初稿，和他们相互讨论，偶尔穿插圣诞节、元旦、火鸡一类的轻松话题，打消他们“每逢佳节倍思亲”的愁绪。
就在这个时候，老郑冒着雪送来一封信，仔细看时，却是蔡元培写来的。八九月份经世大学筹备成立的时候，孙元起曾托商务印书馆的石蕴玉，给时任南洋公学特班总教习的蔡元培带封信，透露出浓浓的招揽之意，只是后来没有了下文。难道他现在回心转意啦？
连忙拆信阅读。蔡元培首先是对没有及时回信的抱歉，然后又说自己才力有限，不能胜任经世大学教职，所以未能北上，尚请海涵云云。孙元起正大感失望的时候，信末忽然峰回路转，说道：“前时，南洋公学总理张兄菊生解职，至今闲居，未知兄台处尚有空缺否？”读到此处，孙元起拍案而起，大声叫“好”，惹得一群洋人直瞪着蓝眼睛。
孙元起不顾外面下雪，连忙回城，分别给蔡元培、张元济发电报。对于蔡元培，除了感谢，再次表示招揽之意；对于张元济，则表示如果北上，即可出任经世大学副校长、校务委员会主任。
在京城住了一夜，张元济终于在第二日下午来了电报，表示年后将到任。孙元起大喜过望，除了回电感谢外，急忙又附上旅费若干，以示自己的拳拳之意。心想：这样一来，年后自己终于可以从学校的校务中解脱出来，专心搭建两所实验室了。转念又想：对了，前不久给章太炎先生去信，怎么还没见他回信？难道这位大牛对于高薪不屑一顾？
殊不知此时，章太炎正在上海竖起反清的旗帜，与改良派打嘴仗，哪有兴趣北上？再说，上海是外国租界林立，反清思潮泛滥，是革命志士的理想藏身之所；而作为满清都城的北京，相对就保守许多，章太炎先生又怎么会北上呢？至于蔡元培为什么不愿北上，恐怕多少也有这个因素。
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