说话间，快到学校与官道交叉口的时候，孙元起吩咐车夫停下车，一行人依次跳下，边上已经立了一块大木牌，上面用中英两种文字写着：“私立经世大学。”
因为学校发展、人口聚集，早有灵动的小商贩在此摆摊设点，时间久后，便沿着官道搭个简易的小马棚挡风避雨。新来的校工，也多在此安营扎寨。大家都没有多少钱，家里壮劳力多的，乘着空闲，用泥土、碎石块搭几间腰儿软的矮房子；家里没什么人力的，随便找些树枝稻草搭个窝棚，也就安心住下。因为还是冬闲，很多妇女老幼都在窝棚前晒太阳、忙家务，见了一大队马车来，都起身张望。
那群洋人现在看到的，就是一片贫穷落后的景象：在尘土飞扬的官道两侧，是毫无生气的原野、低矮破落的房屋、鹑衣百结的老弱妇幼……这里是大学么？更像是贫民窟！
洋人脸上写满惊异。孙元起也不多说，带着他们继续往前。走了数百米，官路顺着山势一转，随即看见一条青松夹峙的水泥道搭在官道上。
虽然是冬天，路两旁种的都是从山上移下来的松树，愈发显得苍翠。水泥路每天都有校工打扫，干干净净。走在道上，一抬眼，便可看见小山顶上的佟文楼，左近未完工的春浦楼在树梢间隐隐约约看不太真。当大家走在水泥路上的时候，才暗暗点头：对啦，这才是大学模样。
顺着水泥路往学校走去，又是数百米，便到了校门前的小广场，在这里，仿佛可以听见校园里有孩子在打闹。孙元起开始给客人介绍学校的规模、学校的规划、校名的含义等等。
走过风雨桥，学校的真实面貌才完全露出来：有孩子在玩耍的操场、冬阳下美丽的成蹊馆、正面山顶上耸峙的佟文楼、左近未完工的春浦楼、炊烟冉冉升起的简陋食堂，以及远处掩映在山色与树木间的半山居别墅。
孙元起有些抱歉地说道：“大学才建成没多久，很多建筑还停留在纸面上。但我相信，在五年之内，必然会面目全新；十年之后，一定会世界知名！”
晚饭是在食堂的大厅——说是大厅，其实就是几间打通了的大屋子——里举行的，除了薇拉、莉莉丝全家，新来的MIT、耶鲁的同事，还有去年前来支援的那批外教，严复、卢弼等也被请来作陪。
客人们旅途劳顿，新住处也需要适应，为了方便、快捷，晚饭采用自助餐的模式，各取所需。只是食堂里的厨师可没本事做出汉堡、奶酪、沙拉、烤牛排，摆在桌上的是宫保鸡丁、糖醋里脊、素三鲜、回锅肉、红烧狮子头之类的中国菜。
这时候，孙元起没有办法再装缩头乌龟，只好硬着头皮，端起一杯酒，先到薇拉父母的桌上。薇拉因为身体的缘故，没有出席这个晚餐会。
“尊敬的考斯特先生、考斯特太太，你们好！我可以坐下说几句话么？”
考斯特先生一脸严肃，硬邦邦地回答道：“坐吧。”
倒是考斯特太太比较亲切：“哦，你好，约翰逊教授。或许，我可以叫你扬克，你不会介意吧？”
“当然，非常荣幸，太太。”孙元起微笑着在桌边坐下，然后用最诚恳的语气说道：“首先，对你们从美国远道而来，表示非常的欢迎。与此同时，也表示非常的抱歉。因为我个人的过错，给薇拉和你们带来了严重的困扰。”
“嗯。”考斯特先生微微点点头，“然后呢？”
孙元起非常郑重：“如果你们允许的话，我想和薇拉结婚！”
考斯特先生紧盯着孙元起：“你要知道，约翰逊先生，我们家庭是非常传统的，忠于上帝，恪守教义，你明白我的意思么？”
“我想，我明白您的意思，先生！”
这时候，考斯特先生才露出一丝满意的微笑：“那很好，约翰逊先生，我们会和薇拉认真商量这个问题的，过几天给你答复。”
考斯特太太显然也很满意，热情地拉住孙元起，天南海北地聊了好一会儿，才把他放走。
孙元起叹口气，再端起一杯酒，来到莉莉丝和她父母的桌上，想来他们已经看见自己先去了另一桌。“这也是没有办法的事情，总得有先后，不是么？”孙元起心里暗暗宽慰自己，然后鼓起勇气：“您好，尊敬的伯格曼先生、伯格曼太太，我可以坐下和你们聊聊么？”
相对于伯格曼太太的怒目而视，伯格曼先生的态度就好多了，一脸微笑和孙元起握手：“请坐，请坐，约翰逊教授。见到你，真是非常的荣幸。虽然我对于科学界所知有限，也知道你是现今科学界最有名的科学家之一。”
“见到您，也是我的荣幸。”孙元起坐下后，把刚才对考斯特夫妇说过的话重新说了一遍，尤其着重在“抱歉”一事上，“因为我的过错，给莉莉丝和你们带来的伤害，表示最深刻的歉意。”
伯格曼先生依然很温和：“在来时的路上，我已经和莉莉丝了解过情况了，这件事上莉莉丝也负有很大的责任，而且，之后也没有更严重的后果。我想，事情可以到此为止。”
“非常感谢您的理解和支持！”孙元起对于伯格曼先生的通情达理，简直要感激涕零。
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