金秋十月，北国的山间尽是夺目的红与黄。深深浅浅，明明暗暗，令人目眩。一条两米宽的盘山泥路上，明显有除草车压过的痕迹。但各种杂草还是郁郁葱葱，没过了鞋面。
山路两边，是笔直的红桦。看得出是十几几十年前，有人特地栽种。到了如今，树干都有大碗碗口那么粗。红桦已经落了叶，枝条上正蜕皮，卷卷片片蜷蜷，褪去棕红的老皮，露出浅褐的新树皮。
在阳光下，它们仿佛在燃烧一般。
……
冬明说的没错，这儿的确极适合散步。
两人默然行来，姜灵什么也没再说，因为走在山间，草木茂盛，到处一片欢欣鼓舞，大无畏的傻乐，所以姜灵成功地让自己忘掉了那个问题，一边走，一边偷偷引领这里的“白雾”，加快流淌。
不过就在这时，冬明开口了：“亚勒是难得的良才美质。他二十九岁出营地，体术十二级，精神力八级。年纪轻轻，潜力无可估量。身价一千四百七十万鲁米币，刷出新高，是我们的骄傲。但他在体术十四级后期时，受了重伤，留下隐患，再没有希望晋升十五级。”
与埃易克一样，也是受伤！不过姜灵更惊讶的是另外一点——身价！那是卖身的价格！而冬明说得太自然了，还那么沉静、自豪！对姜灵而言，实在很难想象一个自由人，会骄傲于把自己卖成奴隶……
冬明看看姜灵，掳起袖子取下接入仪，递给姜灵：“你自己看。”
姜灵接过来，还在茫然：“这不是你的……装备？”
冬明唇角略翘了翘：“不是军用。你们的军人休假时会带枪？”
姜灵恍然，摇摇头：“不会。”她戴上那个，很快就调出了拟式接入，搜索了一下，拉出资料来，把字体调大，边走边看。
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伊古拉人跨入银河联盟的过程，比地球悲壮与不幸得多。因为伊古拉这颗行星所在的基础恒星体系，有一个极度糟糕的星域位置。它处在一个叫鲁米的五级文明的内部，还是在两大星域的边界上，也即在两大集团势力的夹缝里。
这乍听起来有点奇怪，但其实很常见。因为星域是立体的，不是一个平面。宇宙广袤又深邃，地形也有好坏。比如黑洞，陨石带。所以探索与开发的过程中，往往会有许多角落没有发现——好比一个红烧狮子头里裹了一粒芝麻。芝麻太小，大多数人美美地吃掉这团红烧肉时，常常发现不了芝麻。只有细细咀嚼的那些人，才会察觉。
如果说“美美地吃掉”，是星域开发的初期，那么“细细咀嚼”，就相当于星域开发的中期。一个五级文明，当然迈入了星域开发的中期。所以，伊古拉被发现了。
伊古拉人当时已经进入了热兵器时代，但依旧十分重视个人的武勇。这是他们深刻的文化烙印。因为他们的重力比地球大了百分之十六多、自然环境比地球复杂，这两点造成了野外的猛兽更加凶悍，也令伊古拉人更勇猛。
当然，重力与自然环境的影响，对人对动物都存在。而无论在哪儿，只有足够强壮的人与动物才能生存下来。所以总体而言，经过千万年的淘汰，在体术方面，伊古拉人比地球人更有潜力。
这就是地域特色。
……
“比较像金海星。”
“对。”
“然后你们就向皇室效忠，并开始输出……体术人才？”
冬明的脸颊微一抽搐：“没这么轻松。一个五级文明，它的公民体术潜力，不比我们差。它的星域广袤，也有行星与我们情况类似。这之间的经过，要去专业的历史站点上找。”
姜灵应了一声，忙再搜索。
但冬明已经说了下去：“当时我们人口四亿八千万。那两家决定清理行星，对半瓜分，因为星域位置有战略意义。我们不可能赢得那场战争。所幸的是，我们的哈米纳斯聚集在一起，找出了一条生路。”
这是一件好事。但因为冬明说得肃杀，姜灵毛骨悚然：“……生路？”
冬明一颔首：“对。他们集中了我们最好的人手，二十一个，在凌晨袭击了驻军营地。趁他们睡觉，杀了三千五百六十七人。二十一个全部牺牲。但同时，他们用战利品里的接入仪，联系了鲁米皇室。以这次偷袭为证，证明我们的体术潜力，足以成为皇室的财产。”
姜灵还是不习惯：“成为皇室的……财产？”冬明你也是……财产？
冬明却很平常：“对，战略地位，加一笔年金。皇室乐于把伊古拉变成一颗钉子，钉在两个星域势力之间。何况伊古拉每年输出的奴隶，可以换回一笔可观的资金。他们投入不大，收获不小。不错的买卖，不对吗？”
——这奴隶还不是想当就能当的！还要天时地利人和！
姜灵觉得自己嗓子发干：“……换句话说，你们养着皇室的驻军？”
冬明微一摇头：“部分是。”
姜灵发现自己的声音小得好比蚊子：“银河联盟不管吗？”
冬明摇头：“我们的保留星域与鲁米的疆域重叠了四成多。我们没有独立发展的潜力。即使有……他们也不会为了一个一级文明，向一个五级文明动手。警告而已。最多罚款。”
姜灵久久无言。电光火石间，她想起了那个长梦。
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