这时，长江之上，贺齐的那帮手下都已经安置妥当，大部分的水贼自然是选择加入军队。甘宁便将这些水贼都收编为水军的预备队，派人送回了柴桑的水寨进行训练。少部分不愿入伍的，甘宁便按照陈任的要求，发放了一些银两，让他们另谋生计去了。
障碍已除，水军又再次踏上了路途，不过接下来却是一帆风顺。在途中，贺齐还带着水军去了他的水寨一趟，不过却是没有一个人在了。想必是那些留守的水贼得知贺齐他们遭遇到东吴水军，都一哄而散了吧。安慰了一下贺齐之后，收拾行囊，水军继续上路。
一路沿着长江北上，只是在襄阳休整，当然也被黄忠等襄阳守将好好招待了一番，便又再次踏上了行程。借由水路向着西北方向行至长江的支流汉水，山城上庸便是水军护送陈任的山刀营的终点。在上庸城稍稍休整，便与甘宁告别，陈任带着山刀营独自上路了。
这次陈任一共带了整整五万人的山刀营，上次函谷关一战中，山刀营的损失是最大的。这五万人已经是山刀营现在所有的战力了，而雷雨骑用水路运送实在是不太方便，从陆路走的话又不太现实。陈任只得留下雷雨骑，并且把董袭和一部分还未养好伤的山刀营士兵留下，在建邺重新练兵，务必做到将山刀营再次补充满员。
虽然只有五万人马，但山刀营毕竟不同于其他部队，只要不是面对超过四倍的敌军，陈任就很有自信能够获胜。唯一比较让陈任担心的是，汉中不比得其他地方，汉中的百姓可以说是十分的团结。蛇部这么多年来都没有能够在汉中设立一个分部，这也就意味着在这次战斗中，陈任失去一向无往不利的情报优势。
所以这次陈任却是打定了主意，直接偷袭汉中，也就是张鲁统治的中心。从历史上曹操夺取汉中的过程来看，张鲁手上的人马应当不多，完全是依靠天险来抵挡曹操的入侵。而且现在马腾还活得好好的，那庞德也在马腾帐下任职，自然就不会在汉中。现在汉中对陈任来说，既没有天险关卡，也没有庞德这样的猛将挡路，就算是只有五万人马，取汉中也应该是易如反掌。
要去汉中，首要是要绕开城固，而且要避免打草惊蛇，要不然张鲁说不定会召集所有的兵马前来围剿。虽然没有详细的军情，但陈任估算了一下，张鲁控制了从雍州分离出来的梁州之地，而且经过了这么些年的经营，加上张鲁本身五斗米教教主的身份，张鲁应该有兵马十万左右。虽然十万人马对五万山刀营来说并不算很强大，但是也会给本来就减员严重的山刀营造成很大的伤害，这可就不是陈任所希望的了。
因为要隐藏行踪，所以就导致行军的速度就慢了许多，经过了大约十来天的行军，这才算是绕开了城固，按照这样的速度，三天后，大军就能开到汉中城了。
随着距离汉中城越来越近，陈任也越来越烦恼，要攻下汉中不难。但问题是陈任可是答应了于吉，要促使三道合一，也就是要说服张鲁带领五斗米教与太平道融合。说实在，对于这道教能不能合一，陈任可是不关心，但是陈任可不能无视太平道在民间的影响。特别是在这种乱世，宗教的力量往往能够发挥意想不到的作用，这也是为什么陈任没有动手杀于吉，杀了于吉容易，但是应对于吉身后的琅琊宫可就麻烦了。
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