次日 御史府
暮色朦胧，初春的傍晚微微透着凉意，院子里不知何时飘起了细雨，那雨水细如针尖，又密若牛毛，细细密密竟是不肯停歇。细雨霏霏，顺着柳枝花枝流下，点点滴滴，似是落泪。微风轻拂过，桃树的花瓣纷纷飘落，空气里夹杂着飘逸的芳香和淋漓的水气。
烟络掌上里屋的烛灯，那闪烁的光芒就欢快地随着火焰跳跃起来。她理好衣裙在书桌前坐下，铺平宣纸，研好了墨，执起狼毫笔，侧头沉思片刻，随即挥笔一蹴而就。然后像是不放心，又细细地反复审读了起来。那是给那个落下巡按后遗症的苏洵准备的方子。
略微发黄的宣纸上几列清秀的楷体小字：朱砂安神丸，主治心血不足，旨在镇心安神，养阴清热。黄连两钱、朱砂一钱，酒浸地黄当归、甘草各半钱。朱砂水飞、余四药共研细末蜜丸，分做两丸，朱砂为衣如黍米大。每晚睡前服用。落款施烟络。
正在犹自出神，门外传来一道苍老却浑厚的男声，“施姑娘，穆某可便打扰？”
烟络一惊，忙起身开门迎道：“穆总管客气了，请进。”
穆青手里捧着一个厚重的紫檀木箱，其上花纹纷繁复杂，定眼看去，像是刻着长安道上的艳冶春景，栩栩如生。
烟络侧身迎他入内，笑道：“不知穆总管前来所为何事？”
穆青头微低，沉声道：“大人命穆某将此箱交付姑娘。”说罢，穆青将木箱置于书桌之上，却并无离去之意，神色复杂地看她。
烟络浅笑出声，“有劳穆总管特地送来，不如坐下喝杯清茶？”
“不必劳烦姑娘。”穆青神色严肃，“穆某寥寥几句，说完便走。”
“穆总管请讲。烟络洗耳恭听。”她笑得柔和。
“穆某向来不懂迂回，直言之处若有得罪，还请姑娘恕罪。”穆青略做停顿，像是在斟酌用词，缓缓道，“姑娘日前与大人京郊赏花一事，不知姑娘自己如何看待？”
“烟络那日有莽撞之处，连累了大人。”
穆青正色道：“姑娘日前于大人有救命之恩，苏府上下对姑娘感激不尽。”穆青顿了顿，继续缓缓说来，“大人庙堂之上，祸福莫测，安危难定，一招有误，满盘皆输。姑娘理应明白，丢了身家性命是小，只怕牵连者众多，累及无辜才是大。”
烟络正色道：“烟络不才，愿闻其详。”
“姑娘可知皇上为何对大人信赖有加？”穆青神色里掠过一丝哀伤。
烟络看着他，轻轻摇头，却是不解他眼中的情绪为何而来。皇上宠他就是宠他呗，哪里来的这么多要费神揣测的事情？
“十二年前，大人进士及第，何等光宗耀祖，皇上大喜之下赐婚，一时之间苏府可谓风光无限。”穆青忆起了旧事，神色迷惘，却有几分不加掩饰的得色。
烟络却有一丝不快，他竟然已经成过家了！？那么沧海亘木那时为何摇头？香凝为何说她从未见过苏洵的老婆？“大人十二年前已有家室？”
穆青淡淡看她一眼，缓缓而述，“夫人是皇上最宠爱的永乐公主。起初大人与夫人倒是相敬如宾，只是后来......”穆青神色飘忽，“当时时局动荡，大人心忧国事，少有闲暇陪伴夫人，时日一久，难免隔阂渐长。夫人终是弃府而去，不知下落......”
“嘎？”烟络一脸错愕，啥、啥米东东？她从前只道当朝民风开放，可是也不曾料到竟然到如此地步！那个女人耐不住寂寞，仗着是皇帝的爱女，就当着天下人的面，休了自己的丈夫。那么，苏洵呢？他怎样想？他原是那样骄傲的人呐！烟络暗自长叹，他老婆是皇帝最最溺爱的女儿，恐怕只能默默忍了，一如既往地为老皇帝拼命吧。所以老皇帝才对他宠信有加，那是因为他一家人欠他的。
“姑娘明白大人并不如想象中可以恃才自傲了？”穆青看她，表情淡淡的。
烟络微微颔首，缓缓答道：“大人十年前不能做什么，十年来甚至日后更加不能做什么。”伴君如伴虎啊，那他当日为何要涉险保她？“烟络该如何自处，才不至连累大人？”
穆青紧绷的神色微微一松，这女子果真一点即通。“皇上在位多年，如今年事已高，虽按规矩已立嫡长子为皇太子，但众多皇子间的皇位之争近年来倒是愈演愈烈。四亲王李希沂，八亲王李玄铢皆是竞争皇位最有力的人选。朝中百官也就分做三个派系，暗地结党，私下拥立太子及四、八两位亲王。现下三派势力中以四亲王最为强硬。”
“大人中立吗？”眼前的女子轻轻巧巧地问。
苏洵啊，以他的个性怎会掺和其中？所以太子向他要她。既然苏洵承认她已是苏府中人，又并非妻室，为何不能将她收入东宫之下，借此拉拢苏洵，为自己多争取一份筹码？烟络冷笑，恐怕她就算是苏洵的妻室，太子若坚持要抢，老皇帝也会如今日般不置可否吧。也因此，四亲王和八亲王先后开口求情，不外乎是想买苏洵一个人情。她蓦地心寒如斯，苏洵啊苏洵，你究竟在为什么样的人买命啊！？
“大人自始至终冷眼看着朝中的动荡，至今尚未明确表明立场。但身为高祖如此宠信的臣子，大人的选择足以颠覆整个结局，也因此大人注定要如履薄冰地走在暗流涌动的深滩的最中央！所以烟络姑娘，不可再给大人添乱了。”
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