宋乔回去以后把自己关在书房里，起初，宋老财以为他是收了心开始发愤苦读了，仔细一看却又不是那回事。他的脸上不再像前些日子似的，时而恍惚时而傻笑，而是整个人绷得紧紧的，一副无精打采的模样。宋老财问他，宋乔顾左右而言他，他拿出做生意的精明劲儿也没套出话来。不过宋老财毕竟是过来人，蒙也蒙出个大半，除了方宁那丫头，还真没有谁有这么大能耐让他这样。宋老财也没再说什么，年轻人的事还得让他们自己去解决。
宋乔有时去县学读书，有时去跟同窗好友谈诗论文，回到家还抄书作文。每日早出晚归、忙碌不堪。方宁来找过宋柳两次，本想着如果碰见宋乔，就跟他解释清楚。不料，事不凑巧，她来了两次都赶上宋乔出门。方宁的脾气也上来了，她暗忖道，干脆让他再继续钻牛角吧，直到钻透为止。从这天起，她不再去宋家了，只安心在家钻研菜谱和农书，带着姐妹们做晒菜干腌咸菜做酸豆角，一件件的忙个不停。
这些菜大部分都会被方牛子买了下来，做为早饭的佐菜或是赠品。如今栓子的手艺越来越好，方牛子和香草头脑活络行事大方，店里的客流在逐日增多。方牛子一高兴就给栓子和刘双喜涨了工钱，栓子是厨子自然要高些，每月先涨至八百文，刘双喜四百文，自然都是包吃包住，过年过节的还有节礼外加四季衣裳。两人十分感激，干活愈加卖力，尤其是刘双喜，得了工钱全部拿回家让爹娘攒着准备盖房子。刘大同一家人自是十分高兴。栓子涨工钱后第一月趁着当天客人少，便搭杜朝南的牛车赶了回来。
方氏一见他便亲切地笑道：“来，让我瞧瞧。哎哟，又长高了。这孩子就跟追了肥的庄稼苗似的，飞长。”
栓子憨憨一笑：“都是方叔汪婶厚道大方，好吃的尽着吃，能不长嘛。”
方氏听他夸赞自个弟弟妹妹，心里越发舒坦。
吃完晚饭后，栓子悄悄溜进静宁的房里，关上门拿出一只半旧的灰色布包，眉开眼笑的递给静宁：“这是我这几个月的工钱，你先收着。”
静宁瞥了一眼栓子，微微低着头，娇嗔道：“这是你的工钱，给我做什么？”
栓子笑嘻嘻地往她手里一塞：“我不给你给谁，收着吧，等将来……将来再说吧。”说到这里，栓子嘿嘿一笑，又递过去一只盒子，“这是几盒面脂，共有五盒，几个姐姐每人都有。”
静宁脸上绽开一抹动人的笑意，嘴里仍嗔道：“哟，你还挺会花钱的，想得也怪周到的。”
栓子只是嘿嘿的傻笑，他最近可没少涨见识，那些吃饭的人是形形色色，他耳濡目染，自然也跟着懂了不少。待人接物方面也灵活周到许多。静宁也不扭捏，大大方方的收下了。她跟栓子说了一会儿话，便拿着面脂向几个姐姐骄傲的显摆去了。因为饭铺里太忙，栓子第二天天不亮就起床回城去了。
方宁继续忙活自己的事情，她这次又有了新的想法，想种些适合本地生长的调料，像花椒八角枸杞之类的东西。另外她还想跟父亲一起研究一下果树和蔬菜的嫁接方法，她以前就有这想法，只是自已记得不大清楚就暂时搁置了，前些天他偶尔在农书中看到了，原来古代早已经有嫁接的记载了，只不过由于信息流通不畅，一般人都不知道罢了。
杜朝南是个种庄稼的好手，心灵手巧，肯花时间钻研又不吝惜力气，家里的菜园子被他打理得井井有条，种出来的蔬菜颜色鲜嫩水灵，虫眼极少。最近半年，就不单是方牛子一家要了，其他饭铺的掌柜也开始找他订菜。这一下子就惊动了村里的其他人家，南山村里也有不少人进城卖菜，不过他们都是零卖，既辛苦还费时间，还要交摊位费，有时辛苦一整天还不一定能卖完，哪有这么大批量的供应饭铺方便。这些村民络绎不绝的上门说好话套近乎，张口闭口“三哥、老弟、三侄子”的叫着，把杜朝南弄得左右为难，如果有能力，他自然愿意帮助这些乡亲们，毕竟过日子都不容易。可求助的人太多，肯定得有取舍，帮谁不帮谁，这可让一向厚道不善与人打交道的杜朝南犯了难。
最后还是方宁给他出了主意，自然是先照顾关系近些的，如果他们家的不够，就先从刘大同、李三顺和胡奶奶家三家收菜，如果还不够，再从别家收。收菜时无论关系远近都要严格把关，不新鲜的虫眼太多的都不要。而且价钱要稍稍低些，不赚一点钱谁干呀。
“这是不是太不近人情了？毕竟乡里乡亲的。”杜朝南听完方宁的话不禁有些犹豫。
方宁笑着开导他：“爹，帮助人是没错，可咱们自己也不能吃亏呀。这天下哪有白吃的饭。没事，咱们先把话放前头，愿意就送来，不愿意就自己卖呗。”杜朝南想来想去也没别的招，只好先试试再说。
李三顺听到杜朝南竟要他一起种菜，不觉有些诧异。方氏在旁边劝道：“三顺哪，你家的地少，你光靠打猎也不行，一是危险，二是不稳定。眼看着狗蛋越来越大了，将来娶亲都要花钱，你可得提前着手了。”
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