月亮的清辉倾洒在两人身上，四周万籁俱寂，清凉的夜风中飘着幽幽的荷香，两人的声音压得极低，不停的说着，大多数都是些昏话傻话，不过这个时候没人去在意说话的内容。
宋乔抱着方宁往荷塘边走了几步，脸贴着她的脸，气息不稳的吟了一首诗：“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并头莲。你说好不好？”
方宁格格一笑，伸开双臂环绕着宋乔的脖颈，伏在他胸前低声笑着：“真是书呆子。你累不累？”
宋乔骄傲的挺起胸脯：“你别总以为我手无缚鸡之力，我的力气大得很，以后……你就知道了。”再累他也不觉得累。
两人说了一会话，方宁开始一句一句的嘱咐他：“……不要贪凉，要小心身体，考前几天就别用功了，好吃好睡好玩。心里别紧张，你就当去涨经验的，反正你还年轻，慢慢考。”方宁来到这里才知道，古代的科举比现代的高考难多了，录取率非常低，除了京师外，其他省份每次也就录几十名。其他偏远省份的录取人数更少。像范进那样考到五六十才中的大有人在，更多的人是一辈子都没考中。她对于这次应考并没有抱太大希望。
宋乔心里十分受用，他认真聆听，把她的话一字不落的全烙在了脑子里。
末了，喃喃说道：“方宁你真好。”她看上去是真的不在乎自己能否考中。这让他心头的压力减去不少。
两人一直在荷塘边呆到月上中天，宋乔看夜已深，只得依依不舍的松开他，告辞回家。
几天后，宋乔整好行装准备出发。
他虽不是第一次远行，但这次却是与从不同，心里总是没来由的不安和焦躁。临走时他再三嘱咐父亲：“爹，我不在家，杜三伯家要是有点什么事，你可一定去帮忙。”
宋老财没好气的回了一句：“知道了，你都说了几遍了？没良心的，你就没嘱咐你爹和弟弟妹妹。”
宋乔忙道：“都说过了。”
宋老财轻哼了一声，叹口气，语重心长地叮咛儿子：“路上一定要小心，记得结伴而行，我给你的盘缠分成了三份，你衣服里还缝了一张银票，以备不时之需。还有不要……。”
宋老财没吃完，宋乔就清晰响亮地接道：“我知道，不能贪凉，不要怯场，不要……。”
宋老财一脸疑惑：“我说过这话吗？”
宋乔色微红：“大概说过吧。”这些话一直烙在脑子里，他一不小心就脱口而出。
宋老财无奈而又慈爱地横了儿子一眼，又重新叮嘱一遍。一家人轮流上前说了几句保平安保重身子的话，宋乔拿着行囊坐上了驴车，宋老财亲自赶车送他去县城，跟别的学子们会合后再上路。
两人刚到村口就碰到了杜朝南父女俩，他正好要去县里送菜，方宁也在车上。宋乔的目光准确无误的粘在了她身上，半晌凝滞不动。
可惜两人在大庭广众之下不能倾诉衷肠，不知道是不是太阳照的，宋乔觉得方宁看自己时的目光热切了许多。他像是被火炉烘烤着的一样，浑身火热酥软。
两家的牛车和驴车并排而行，宋老财时不时跟杜朝南拉几句家常，方宁和宋乔只能以目示意。
到了县城后，宋老财刚把驴车停在自家铺子门口，斜对面就有人大声招呼，原来众人选的会合地点竟是方记饭庄。其中王清举也在，不过方宁竟然还看到了杜朝栋和圆宁，她心里十分诧异，他们来做什么？
圆宁今日特意打扮了一番，她身着一袭崭新的粉色衣裙，头上戴着一根明晃晃的蝴蝶步摇，脸上带着温柔羞涩的笑容，静静地垂手站在一旁。王清举一说话，她就睁着一双含羞带怯的眼睛，天真无邪地看着他，恰到好处的流露出一丝含而不露的崇拜和惊艳，仿佛她从小到大没听过这种废话似的。王清举似乎也注意到她了，眼中带着一丝意外和玩味，时不时的瞥她一眼。
宋乔一看到王清举，脸色不禁一黑，下意识的就要用身子去挡方宁，谁知不用他挡，方宁就飞快的穿过大堂到后院去了。宋乔如释重负地叹了口气，同时又有些失落，看不到她了，唉……
宋老财把人送到，又跟几个同行的学子寒暄几句就要离开，宋乔看着父亲欲言又止，宋老财耸耸眉毛，略有些不耐烦：“有话就说！”
宋乔压低声音，支吾道：“爹，我不在家，你不但要看住家里的财物，还要……还要看住咱家的人……就是快成为咱家的人的人。”
宋老财脸上流露出一副恨铁不成钢的无奈神情：“你能出息点不？都定好了，还能跑吗？”
他顿了顿，慷慨大度的允诺道：“你放心去考，等你回来，我去找她爹商量，今年冬天让她跟她姐一起出门。省得你背锅翻跟头，两头不落实。”宋乔立即笑逐颜开。
宋老财暗暗摇头，本来想走开，谁知脚步迈出去又退了回来，他还是等儿子离开后再回吧。众人一聚齐，喝了茶水，吃了点心充饥，方牛子让刘双喜给每人的水壶里都灌满了凉茶。众人寒暄几句就开始上路了，天黑前他们得赶到下一个城镇歇宿，不然就得露宿荒野了。
宋乔临走时，刘双喜笑嘻嘻地跑过来递给他一大包东西，宋乔一怔，连忙迫不及待地打开瞧看，他心头不觉一软，他知道这东西叫做饼干，前些日子小木头曾拿回来过几块烤糊的给他吃。这都是方宁特意给自己做的。他高兴之余又有些心疼，他听小木头说过，那间做烤鸭和饼干的屋子就像蒸笼一样，十分闷热。大热天的真是难为她了。这一瞬间，他真有一股冲动，想跑回去再看她一一眼。不过想到这么多人还在看着自己，他只好暗暗抑制住这种冲动。车夫悠长地吆喝一声，响亮的甩了一个鞭花：“各位相公，都坐好了，要上路了。”
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