两只森林地精回来的时候已经做好标记，因此石头他们进入林海后没有浪费一点时间，在两名追踪大师的带领下，笔直穿过树林，直接朝目的地杀去。
林间本来就是巨型蜘蛛的天下，鹰眼的巨狼也是附近土生土长的土著，有他们在前面开路，骑马的雷普勉强也能跟得上。
一行人马不停蹄，从木材场出发只花了一天的时间，就抵达斯基普所说的露天铁矿。
这是一座高约百米的小山丘，坐落在一个流水环绕的小山谷里，一点都不起眼。
如果非要说有什么特别之处的话，那就是它跟周围其他郁郁葱葱的青山比起来，植被明显稀少许多。
石头简单地打量了一下四周，光秃秃的，也看不出个所以然，反正以后有的是时间仔细研究，现在还是先去更紧要的地方。
几人稍微停留了一下，就在蜘蛛骑手悲痛的惨叫声中继续出发，前往那座废弃的矮人矿场。
两地离得很近，很明显就是同一个矿脉，只不过矮垛子们选择了另一个地方开采。
顺着河水逆流而上，只花了两个小时，矿场就到了。
同样是一个山谷，但这里就比前一个大多了，差不多有整个足球场那么大。
奔流的河水在山间淌过，但树木却越发稀少，一路走来，还能看到一些人为开凿的痕迹，难怪会被老烂牙他们找到。
眼看离终点只差最后一步，两头巨蜘蛛的腿脚也终于加快了几分，带着其他人穿过稀疏的树林，来到一个黑黝黝的山洞前，原地一趴，就再也动弹不得。
无需同样累得够呛的森林地精开口，石头就知道，到地方了。
洞口四周，隐约能看到一些雕刻的图案和文字，不过已经被岁月和风雨洗刷得模糊不清，分辨不出内容，想来就是原本生活在这里的矮垛子们留下的。
这里确实已经废弃多年，要想知道更多信息，恐怕还是要进到里面才行。
可惜并没有看到老萨满和其他人的踪影，只怕是还没回来。
石头原本的计划是到了以后先跟老烂牙他们会和，再视情况决定下一步的行动，不过刚一抵达山洞，他就收到系统发布的新任务“探查矿洞”，要求把整个矿洞走一遍。
既然收到任务，他就更不急了，要两只精疲力尽的森林地精先休息好，等下再带他们进去。
没等几人坐下多久，就有一大群绿皮从洞内出来，带头的地精脸上写满了沧桑，除了老烂牙还有谁。
……
有老烂牙带路，石头很快就找到废弃的矮人要塞。
别看外面的洞口很小，进到里面却别有洞天。
顺着一条高约两米，并排能站下四五个成年人的通道往下，没走多久，就能进到一个巨大的洞穴，这就是矮垛子们的要塞了。
要塞的另一头，还有一条通道可以继续往下，这就是贯穿整座大山的地底通道，老烂牙他们刚刚就是从这里回来的。
石头并没有继续前进的打算，准备打探完要塞后就返回地面，一来老烂牙他们急需休息恢复体力，二来也要等待大熊的后续部队。
穿过已经坍塌的房屋和满是铁锈的熔炉，围着已经成为废墟的要塞走了一圈，他们便掉头返回地面。
这个要塞的规模并不算很大，生活在这里的居民应该搬进来不久，也不知是什么原因，只是刚把最基础的洞穴和通道挖好，还没有来得及大兴土木，就撤得一干二净，留下一个简陋的空壳子。
正常来说，当矮人勘探到一个新的矿脉，会先派人在外面建立营地，然后以矿洞为中心，不停向大山内部挖掘，一边挖矿，一边生活。
随着时间的推移和部落的发展，山洞越来越大，他们就会把整个营地搬到里面，然后继续挖空山体，用来建造更加宏伟的地下城市。
很明显这个要塞发生了某些特殊情况，所以居民们不得不临时撤走，当时的场面应该很混乱，各种生活用品不仅散落一地，石头还发现了几具森森白骨，看尺寸大小，正是生活在这里的矮垛子。
虽然对这个所谓要塞的规模有点失望，但石头却从老烂牙口中得到另一个意想不到的消息。
在他带领的队伍里，除了自家部落的“死亡爬行者”外，还有七八个陌生面孔的地精，他们来自边境亲王领的一个小部落，据他们所说，生活在山那边的绿皮们正在面临一场灭顶之灾！
一切都要从边境亲王领的历史说起。
大约一千年前，这块贫瘠的荒凉之地大部分还都被绿皮所占据，不过一场由「骑士王国」巴托尼亚发动的圣战改变了这一切。
这场针对「沙漠之国」阿拉比的战争断断续续持续了六百年之久，期间一支数目庞大骑士军队准备穿过边境亲王领，前往西南边的阿拉比远征，结果不出意料，从他们踏上这里的第一刻起，就陷入了绿皮的汪洋大海，卷入一场旷日持久的战争。
为了抵抗兽人战士们一波又一波的进攻，这些骑士不得不的就地修建堡垒，并从国内招募大量移民辅助防守，而这些堡垒就是边境亲王领最早的由来。
随着时间的推移，战争虽然早已结束，但越来越多的人类移民却来到这里，开拓这片蛮荒的化外之地。
他们大部分都是巴托尼亚的后代，也有来自帝国，提利亚甚至阿拉比，其中许多人都是政治或宗教难民，另外这里同样也是那些逃兵或罪犯们用来逃脱法律制裁的天堂，成了名副其实的混乱之地。
在这些因为各种原因背井离乡的人类共同努力下，十数个小王国，小公国和独立城邦开始出现，他们自西向东，步步为营，逐步将自己的地盘扩张到整个边境亲王领北部，开始与绿皮分庭抗礼。
虽然在北边人类移民的势力稍强一点，不过也有一些兽人和地精部落游荡在深山老林中，不时出来袭击商队，有些胆子大的，还会掠夺人类城镇。
以血河为界，一直往南走到恶地，绿皮的数量开始增多，他们成群结队的四处肆虐，等待北上反攻的那一天。
但最近这种均衡开始有所改变，随着咕噜率领的Waaagh！被击败，边境亲王领的绿皮部落无论强大或是弱小，全都损失惨重，逐渐在与人类的斗争中处于下风。
更大的灾难还在后面，没过多久，一切混乱的始作俑者，巴托尼亚突然宣布，新一轮针对边境亲王领的侠义远征开始，大量巴托尼亚贵族带领着他们的骑士和农奴再次蜂拥而至，开始自北向南清扫这片土地上的每一个绿皮部落。
短短几个月，就有无数部落被摧毁击溃，老烂牙遇到的这几只地精小子的部落就在其中。
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