贾琏是在这样的情况下，拎着精确丈量过的篮子，穿着妹妹和侄女儿特地为他做的好几层的单衣，在家人的期盼下进了贡院的大门。
作为贾家的男丁，贾琏如何不知道家里人跟张家的不同。如果是贾母做主，只怕他也只能捐个官儿，然后在家里给别人跑腿，做些管事们做的事儿。可他的亲外祖家却是不同的。
贾家的观念是，给朝廷做官还不如捐官之后在家里呆着，不但舒舒服服的安享富贵，还不用去外面风吹日晒地受苦。贾家大部分的人，包括贾琏自己也是这样想的：捐个官，然后在家里窝着，等有机会的时候再想办法往上面爬。
而张家的观念是，机会是不等人的，只有自己努力才能够抓住机会。张家对贾琏的要求是，如果不能做到十年寒窗苦、不敢走进士科，那就去考明算科明经科，哪怕是做个小吏，也比在家里呆着强。所以张家的子弟，只要年纪到了、学问到了、功课也差不多了，都会去考场上转个几回，然后出来做官、在官场上打滚、在官场上抓住一切机会，而不是坐在家里等机会。
贾琏从来就没有想过家里等来的机会跟官场上抓住的机会有什么不同，可是经过外祖家的扫盲之后，他才明白，原来他坐在家里最后能够落到他的身上的机会往往是别人挑剩下的，而且即便是人家挑剩下的，这种几率还是非常非常小，小到了完全对不起等待所花费掉的时间。
而在官场上抓住的机会呢？就是贾琏自己也不得不承认，这升官的机会本来就来自与官场，守着官场就等于是守在源头，自然这机会比守在家里要多得多。但是，官场这么大，大大小小的官吏加起来有数千人，可是每次放出来的官位就那么些个。粥少僧多，大家都在抢，上面的人不要了，才轮得到下面的官员，下面的官员拿不了才轮得到候补的官员。跟贾家的那种等法，等个十年八年的，未必能够等到一次机会，可如果有这十年功夫，就是光熬资历，凭着他的家世也足够他从八品九品熬到正六品的位置上了。如果这期间曾经立过什么功劳，那升上正五品自然是妥妥的。
贾政的工部员外郎也是正五品呢。
想到自己在十年之后，二十八九岁的年纪就跟贾政平起平坐，贾琏走向贡院的脚都带着风。
以前不知道的时候，贾琏尚且嫉妒贾珠、看贾珠不顺眼，如今知道贾政一家子其实是鸠占鹊巢、占据了自己家的一切，那个堂哥更是夺走了原本属于自己的监生的资格，贾琏的心里会好过才怪！
贾琏如今也才十八个周岁，正是年轻气盛的时候。如果是贾母和贾赦，那是他的亲祖母、亲生父亲，就是真的委屈了他，他也只能低下头往肚子里咽，可分宗之后，贾政就是外人，如果他敢对他有一个不字，贾琏就是不敢唾到贾政的脸上去，也敢让下面的小厮给贾政使绊子。
抱着要给自己争一口气的念头，贾琏坐进了考场。
说实在的，贾琏对经史子集真的不熟，他不过是突击了半年，重要的篇目每天来个二十遍罢了。可是当不得张家人会猜题。就是张家人没有在礼部和吏部混的，可是他们还是把这明算科的考题猜了个八九不离十。就是偶尔遇到没有猜中的题目，贾琏也根据自己的印象写了，没有留下空白。
至于后面的术数，也许贾琏天生就会这个的吧，他对数字还是有几分敏感度的，几个题目都做得不错。
当阅卷官看到贾琏的考卷的时候，他的反应便是：对经史子集熟悉度一般，账倒是算得不错，就是这字太烂了，在六部根本就拿不出手，还是放到军队里面去吧。给那些大老粗们写个家信倒是可以的。
就这样，不用别人动手，贾琏就被划到了军队里面去了。让那些已经做好准备的人不免有些怅然他们少了一次练习手腕的机会。
在考场里面关了九天，顶着一身让人退避三舍的味道爬上自家马车，贾琏灌了一大口马车里面温着的、妹妹亲手熬的、一点都不油腻的鸡汤就躺下了。他甚至连被下人背回自己的屋子的概念都没有就那样睡着了，一睡就是三天。
明算科虽然不比进士科体面，可是该受的罪却是一样都不少。
等贾琏醒来的时候，就看见他的小厮旺儿大叫一声：“二爷醒了！”
外面立即就有脚步声哒哒哒地远去了，过了没多久，就看见父亲和妹妹侄女儿都来到了他的床前，贾琏看得明白，父亲的鬓角居然比之前更多了几丝斑白。
贾琏还没有反应过来呢，就听见妹妹在自己的床榻边上道：“哥哥可算是醒了。如果不是太医说哥哥无事，只是累着了，只怕父亲也支持不住了。”
贾琏在床上躺了三天，浑身发软，也没有力气起来给父亲行礼，只能用右手指关节轻叩床沿，口中道：“是儿子不孝，让父亲担心了。”
贾赦哼了一声，转过脸去，没有说话，倒是贾玖从贾倩的手里接过一只小碗，道：“哥哥，你可说错了呢。男儿志在四方，如果你只知道在家里吃自己、靠着父祖的福荫过日子，步那边的后尘，父亲才会生气呢。你看，这粥父亲都让我熬了好几锅，熬过了就重新熬，就为了让哥哥醒来的时候能够吃上熬得最好的粥。哥哥，你快用些垫垫。”
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