七月，程毅率领由五十余艘战舰组成的南洋舰队沿海岸西行，一路勘探海况，描绘海图。而形体巨大的战舰更是赚足了眼球，让沿海部落、小邦国的渔民纷纷躲避，部落酋长、小国王们纷纷主动迎接，生怕惹怒了海军官兵。而“天朝使者”这一称谓也逐渐传播开来。沿海地区的人们都知道，宁可骂国王、酋长，也绝不能说天朝使者坏话。
七月十八日，南洋舰队发现一条河道入海口，并在附近的天然良港停驻，根据统帅部给出的地图标注，程毅将此地命名为仰光，并以交易方式，从当地部落手中换取了河道入海口及港口方圆百里土地，付出的代价不过区区五十件瓷器、百匹上等绸缎。
七月二十日，赤谷城东南八里处的丘陵地带，一支三千人的兵马正隐蔽在周围的草木丛中。这是阗池外围地区，水草丰美土地肥沃，曾经是乌孙国的核心地区。如今却已划入乌孙郡，成为帝国治下的一个普通县。乌孙人早就在半月前被移往内陆，方圆百十里内看不到一个西域人。只有汉军兵士巡逻，汉军战马嘶鸣，曾经以为可以将汉军阻挡在姑墨以东，谁知却被汉军一举攻克，使得乌孙国只剩下一个赤谷城占据些许地利。
对峙的半个月来，乌孙国不断地调集兵马物资加强赤谷城的防御，甚至临时修建了七八座小要塞，曾经强横一时的国力也急速衰退，北部收缩，让出了天山脚下的大片草场。徐荣率领第四骑军首先冲入，当战马踏上天山草原的一刻，宣示着帝国对这片富饶土地的占领。骑兵纵横，仅用七日便将小股潜入的右匈奴兵马驱杀。至于残存在右匈奴、乌孙之间的呼揭余部也成为了第四骑军的磨刀石，三日内彻底成为了历史尘埃。
至此，第一军团的攻击线从北至南跨越上千里，第四骑军、第七骑军、第一军几乎排成了一条直线。
“诸位，目下粮草补给率已达七成，军团决定发动一场中等规模的战斗，跨越北山，拿下阗池，作为大军进攻康居的中转站。”魏明站在大沙盘前，指着阗池方向朗声道，“第四骑军已经控制了天山草原，只是受兵力限制，暂时无法给予足够支援。预计要等到第十九军抵达后才能抽调兵力继续向西突击康居。马超将军，你率领第七骑军即日出发，从北山东北方向绕过，直插阗池，沿途破坏乌孙国补给线，让赤谷城的兵马成为孤军。杨凌、沮鹄，率领火枪营担任袭扰战的主力，允许伏击、突袭，务必牵扯住赤谷城的兵力。此外，第15师会全力配合，今天的伏击就是一个演练。赵达将军负责整个外围防线的守备，绝不放跑一个乌孙人。”
“遵令！”众将齐声道。
魏明目光向南，“第二军团黄老将军估计也在筹划战事，那边的压力也不小。不过，最先抵达康居的一定是我们第一军团！”
午后，一支千人规模的乌孙兵马开出了赤谷城，沿着河道向东巡逻。现今每天都会有这样一支队伍出城，少了担心被汉军全歼，多了又失去了隐蔽性，反倒是这种千人规模的队伍，几次与汉军斥候遭遇均无大碍。于是，乌孙人频繁操作，似乎是吃定了汉军。
随着这支乌孙兵马前进，一个个隐藏在草丛中的汉军斥候悄然离去，将消息第一时间通传给后路埋伏的友军。火枪营长史郭淮(伯济)第一时间找来两名连尉王平(子均)、庞淯(子异)商定伏击战术。因为是火枪营第一次担任主力，所有人无不紧张起来。这些精挑细选拥有高学历、高素质的将士们纷纷整理装备，进行战前最后检查。
郭淮仔细看了看两座丘陵夹住的狭窄道路，指着两侧低矮的草丛道：“等待中军号令，任何人不得发出声响。15师的兄弟都在看着，谁都不能给杨将军掉面子，这是炮师，也是火枪营的首战。”
王平嘿嘿笑着挠了挠头，“可惜不能把机炮营调来，否则二十部机炮排成一列，任他千军万马也别想通过。”
庞淯撇了撇嘴，“亏你还是火枪营锻炼出来的，长他人志气灭自己威风，以后别说你是八期器械科出来的，丢人！”
郭淮摆了摆手，“都是老兵了，别扯乱七八糟的。你们立刻回去安排，战事开始后注意及时转移。把平日演练的成果拿出来，让那帮舞刀弄枪的人好好看看，火枪才是未来！”
※※※※※※
西北的火枪尚未打响，东南的火炮却是率先拉开了热兵器时代的序幕。奉天、隆庆以及刚刚赶来的河间、常山二舰，一共是四艘渔阳级，装备了四百六十门火炮、八十部机炮，可以说足以横扫当时世界上所有海面上的敌人战舰。
“目标四百公尺敌船，奉天、隆庆二舰左转舵三十，河间、常山二舰右转舵三十，以交叉火力迎敌！”甘宁兴奋的咆哮起来，高举着千里眼观察敌船上南洋岛国的土著们惊骇莫名的神情。
高速航行中，四艘战舰悄悄收起了部分风帆，以减少船只不稳定情况提高射击精度，同时侧舷护板纷纷打开，露出了里面黑洞洞的炮口。尤其是六寸炮，粗大的炮管看着都令人胆寒。不过片刻功夫，整整二百二十门火炮全数瞄准了海浪中颠簸的土著小船……“牛刀杀鸡啊！”不少将士心中如此评判。
而甘宁却是大吼道：“牛刀杀鸡也要杀，谁要是杀不好，别怪老子收拾他！三轮齐射！其后自由射击！开火！”
震耳欲聋的轰鸣，一片硝烟弥漫，怒吼的火焰喷涌而出，上百颗炮弹射向敌船，霎时间沸腾了海面，残肢断臂、木屑横飞，火炮齐射下，任何抵抗都化作悲凉。
快速装填，点火，齐射！如是三轮过后，三百公尺内再也看不到一艘完好的敌船，剩下的只是一片狼藉、血肉翻飞。
自由射击？各舰看了看，纷纷放下了护板，有必要吗？没有！至于救人？更是没必要，因为海面上没有人，挣扎的都是海鱼食物。
硝烟散尽后，四艘渔阳级几乎成为了众星捧月的目标，其余战舰上的水军官兵们无不投来羡慕的目光，期待着自己有一天也能发射火炮，击沉敌舰！
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