袭人见宝玉不再追问, 这才悄悄松了口气, 又拿帕子半捂了脸, 一路抽泣着跟了宝玉往前走——她还从未窜唆宝玉做过这等事呢, 今儿这遭也算是被逼急了。
……她倒也宽慰过自己，心道林姑娘在贾府里住了这几年, 素来不是个多事的人, 不说这府里的人事绝不多掺半句言, 纵是下人们有了不是落在她在眼里, 避不过时, 她也只说笑两句混过去罢了，再没另拿出来做过文章的……但今日，今日林姑娘看似如往常一般清清淡淡地，除唤了声“紫鹃”外，多一个字也不曾提，甚至连屋都没进……先时她也只当给自己留面子呢，可转念又一想，外面一人也无，林姑娘当时若是连这声“紫鹃”都不喊, 就这般过去了，又有谁会知道呢，才真真是给大家存了脸面呢。可她明明喊破了, 却又不进屋……
愈想, 袭人就愈发胆寒, 更想不起自己到底说过些什么了, 之前琥珀虽也说了两句刻薄话，可，到底她是老太太屋里的，比不得自个儿如今只能算是宝玉的人……
将那等为着宝玉生出来的心思暂且收一收，她还是能够清醒地认识到林姑娘身份的尊贵——上有威望最重的老太太捧着，外有若大一个林家撑着，这位林姑娘若真要恨上了自个儿，只不过一句话的事罢了……袭人一边哆嗦一边在心里拿定了主意，怎么着，总得搏一搏罢……她可不想被无声无息地“屈死”。
“林妹妹可在屋里？”
“在呢，宝二爷请稍待，奴婢去……宝二爷……”
“你让开……”
宝玉是赶来“救人”的，哪里等得及人报，几步抢进房中看时，隔间里却并没有他想象的那等情景，丫头们或坐或站，低语浅笑地忙着各自手上的活路——却是一副他再熟悉不过的香闺图，如今见他气势汹汹地冲进屋，不禁个个都立起身来垂首默然而立。倒显得宝玉十分唐突，那寻事的气势立时就弱了三分。
偏隔间里只云莺在，虽是笑着过来招呼，说得话倒让宝玉更添几分尴尬，“原来是宝二爷啊，我听着外面乱得很，只当是有贼进来了呢。”
宝玉输人不输阵，也不接云莺的话，自撩袍入了座，大声问道：“林妹妹呢？”话音未落，忽觉身后轻动，转头看时，瞧见袭人直给他示意，他定睛往丫头堆里一看，原来是紫鹃拿着鸡毛掸子立在博古架旁。
宝玉转头再瞧瞧跟前笑得再假也没有的云莺，更是刺心，遂伸手一指紫鹃道：“我要她来服侍，你下去。”
云莺乐得不理他，如今得了他的话，一转身痛痛快快就走了，却是多一句话也无，宝玉素来知道她不大睬自已，但象今个儿这般明显干脆的，倒是头一遭，颇有些挂不住脸。“林妹妹平日里也太纵着这些丫头了，这般没大没小的。”
“二爷请用茶。”却是紫鹃捧了茶过来。
宝玉接了茶直往几上一放，急急问道：“……好好地，你怎地做起那等粗活来了？可是她们欺负你？你就该回了林妹妹去才是。”
袭人在后面泣声道：“原就是林姑娘要罚她的，你还这般说，倒让她怎么想。”
宝玉遂问道：“我听袭人说，原是她的不是，怎地林妹妹却要罚你？倒让你平白受那些子丫头的气。……明明都是好好的女孩儿，怎地好的不学，倒去学这等迎高踩低的手段，真真可恨！”说到最后宝玉更是愤愤一拍案几。
紫鹃乜了眼袭人，向宝玉道：“这话怎地说起的？姑娘罚我原是我自个儿有错，与旁人有什么干系。再说了，我不给人气受就是好的了，谁还敢不明不白欺负我了去。”
宝玉听她说得与袭人不同，不由一怔。袭人却红了眼，走上一步道：“紫鹃……你为我好我是知道的，可我也不能让你一人将过都背了去。林姑娘要罚，就连我一块罚了罢，好歹咱们一起受着就是……”
紫鹃讶然，宝玉却一抚掌，笑道：“姐妹们相处，正该这般和和睦睦的才是。袭人这般情深义重，能与紫鹃同甘共苦，才真真是女孩儿们的典范呢。……你俩也休怕，我一会儿定为你俩求情，让林妹妹免了你们的处罚就是。”
此话一出，紫鹃就是一怔，望向袭人的神色着实有些异样起来，想想仍是劝道：“二爷，姑娘原没有罚错我……”
袭人却是柔声静气地打断她道：“……二爷既然应承下来了，你只管放心，林姑娘总会给二爷几分薄面的。”说着不待紫鹃再出声，已自低语道：“怎地还不见林姑娘？”
一句话提醒了宝玉，他也引颈顾望起来，正开口要问，只见锦帘一挑，蹦出一人来，笑嚷道：“爱哥哥，你又寻得什么法子出来歇息了？”却是湘云。
“云妹妹，你，你做什么学你林姐姐说话……”
“哈哈，实在是为着这句话用着妙啊……哈哈……”
二人应答间，湘云身后走出两个丫头，一个自是是翠缕，另一个则是春柳。两人上前见了礼，春柳笑道：“还劳宝二爷再坐片刻，我们姑娘还在理妆，一会子就出来。”
“大姑娘好……”袭人也赶紧地一拭泪，上前给湘云请安。
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