韩义终因过失杀人被判充军，唐代充军的热门地点有四个：丰州（天德军）、伊州、房州（房县）和崖州。伊州时已陷于吐蕃之手，余下三地根据距离远近和流放者的身份和身体状况决定，韩义被判流放丰州。
韩四从小孤山赶来为兄弟送行，杀人偿命欠债还钱，在韩氏兄弟看来是天经地义的事，既然把人杀了，被判充军已经是得了便宜了，韩四根本没想过去追究唆使他兄弟走上不归路的元凶真恶。
李茂也不敢点明，韩义是个愣头青，一门心思地维护苏成，宁死也不肯咬苏成，加之成武县上上下下一体维护苏家，李茂自感势单力薄，只能隐忍不发。
韩义充军的那一天，韩四烹了两条肥鱼，烫了壶酒来给兄弟送行，因为无钱打点进不得牢门，无奈来哀求李茂帮忙，李茂送韩四进了臭烘烘的大牢，没敢多停留就退了出来。
韩四看着兄弟吃了酒饭，抹着眼泪出来了，眼圈红彤彤，见了李茂就要下跪拜谢，李茂哪里肯，忙将他扶起。韩四含泪道：“俺这兄弟糊涂，受人挑唆走了绝路，多赖捉金使维护，才使俺们兄弟见了最后一面，大恩大德，一辈子也不敢忘。”说完不顾李茂劝阻，执意给李茂磕了几个头，才抹着眼泪走了。
一个月前李茂初见他时那还是一条龙精虎猛的精壮汉子，此刻却含胸驼背，需要拄着拐杖才能行走，两条腿在地上拖着，浑似有千斤之重。
李茂一记重拳击在身旁的枣树上，树干猛地一颤，枝头上挑着的最后几片枯叶飘飘洒洒地落了下来，这一拳崩裂了包扎好的伤口，血浸出纱布流了出来，李茂心中郁闷竟然不觉。细心的芩娘发现李茂手上缠裹的纱布浸出了血，大吃一惊，不顾李茂再三呼喊，执意冒雨出了门，把郎中请到家里为他重新裹了纱布。
送走郎中，芩娘叹道：“我知道你心里不好受，这样的事搁谁身上都难过，可是再难受也不该糟蹋身体。大郎近来也常唉声叹气，说成武县的官难做，大户们手伸的太长，衙门里满都是他们的人，处处掣肘，做什么都不顺。”
李茂道：“大郎有没有萌生退意？”
芩娘跪在李茂面前，握着他的手，仰头笑问：“你萌生退意了吗？”李茂道：“说实话我的确有些不耐烦，不过就这么走了，又实在心有不甘。我要留下来跟他们斗一斗。”
芩娘笑道：“大郎也是这个心思，想一走了之，又不甘心。茂哥哥，你打算怎么跟他们斗呢？用你这对铁拳打他个稀巴烂。”
一声“茂哥哥”叫的李茂骨头缝都酥了，他伸手扶芩娘：“起来，地上凉，留神落个伤寒腿。”芩娘站了起来，低着头犹豫了一下，忽然侧身坐在了李茂的膝盖上。这可是破天荒的头一回，李茂一时紧张的连气都出不来，他和芩娘虽名分早定，但实质却一直没有进展，她这是催促自己加快节奏的意思吗，可她翻过年也才十六岁，是不是太小了点呢……
李茂胡思乱想之际，芩娘已经捂着脸逃走了。坐自家男人大腿，是韦氏近来的新发明，薛戎一有烦心事，她就坐在丈夫大腿上开解，效果很好。薛戎再愁眉苦脸，经她这么一坐，不消片刻便云淡风轻，晴空万里。
她想把韦氏的成功经验复制过来，去去茂哥哥脸上的阴云，她鼓足了勇气去做了，效果却一般。“没想到会这么别扭，太难为情了。”芩娘揉着红的发烫的脸颊，飞一般地逃回了自己的房间，栓死门，伏在床上，半晌犹听心在狂跳。
芩娘走了，李茂摸了摸刚刚被她坐过的大腿，心里像被一道闪电划过，麻酥酥，痒的发燥。
到成武县后，房舍一下子宽敞了起来，李茂在西厢房里设了书房，买了桌案和纸墨笔砚，还搜罗了两卷书摆着充门面，同时在书房的一角安置了一张床榻，置办了整套的被褥，平素用活动的屏风遮住，到了使用时收起屏风即可休息。正式卧房里生活用品一应俱全，却是摆设，李茂不在那睡，芩娘也不在。
这一晚，李茂却鬼使神差地走到了对面房间，坐在绵软的鹅毛被褥上发呆。他没有点灯，芩娘却把灯烛端了过来，有了光，整个房间里充满了温暖和暧昧。像往常一样，芩娘在灶下烧了热水，端着沉重的木盆走了进来，她脸颊依旧红扑扑的，不知是因为刚才那场尴尬，还是烧火时被烤的。她一如往常那样跪在地上，为李茂除去靴子、袜子，把他的脚按在盆里，拿细麻布巾细细地揉搓着，这对李茂的脚自然是一种享受，但对李茂的心却是一种煎熬，他几度催促芩娘起身，芩娘却充耳不闻。
这个丫头犟劲上来十头牛都难拉回，李茂只好学乖点，多配合着点，让她早点尽完为妾者的义务。芩娘端走木盆，回来又拎走了李茂的靴子，说是有汗臭要拿到院子里去透透气。家里的杂事，芩娘向来不让李茂插手，像睡前检查门户这些在李茂看来本该由男人做的事，芩娘也拦着不让，她认定这些杂务若劳动家主动手，便是做妾的失职。
没有了靴子李茂哪也去不了，只好先坐在床上暖被窝。
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