张雪砚将诗句字字看来，脸上一直持着温和的笑意，待看完后又小心翼翼将诗句送还给他，轻声道：“写得很好，平日在读甚么书？”
他脸红了一红，“无非是些枯燥的经义罢了，也不识得几个字，最常读的是先生的《玉漱集》，很，很好看……也很有趣儿……您在寒山竹居读书时，那等无聊的小事在先生眼中都是趣味横生的……我就做不到……”
谢蘅问道：“你叫甚么名字？”
“晚生姓朱，娘亲取了贱名，朱二狗。”他的脸更红了，是在崇拜之人面前显露无疑的卑微与低贱，连名字这等事都有些难以启齿，“……不如，不如先生给我改个名字罢。”
张雪砚笑着摇了摇头，却不见任何倨傲与鄙夷，“民间有言，名虽贱而命长久，便是你娘望你平安一生的好心愿，怎舍得轻易更改？你今年多大了？”
“十，十三。”
“那你很厉害呀。”张雪砚由衷称赞道，“像你这样大的时候，我还没有你这样好的文采。”
他的脸更红了。
谢蘅半杵着脑袋，懒洋洋地问道：“可曾读过闻道先生的《金光楼》？”
朱二狗神色微微一变，看了一眼张雪砚，又很快摇了摇头，道：“不曾。”
谢蘅笑得更深，正准备再说话时，张雪砚拍了一下谢蘅的胳膊，对着她弯眼一笑，温柔得如同四月春风。他起身，取出一张闲暇时的画作，又用朱泥印章盖上，将此画卷交给朱二狗。
“能在这里相逢，算是你我有缘，我拿不出贵重的东西，只能将此画送予你来，聊表敬意。”
朱二狗有些受宠若惊，伸出白皙的双手将画卷捧在手心，目光不住地在画轴上扫来扫去。好一阵儿，他才忙鞠躬致谢，“谢谢先生！”
“我这里还有公务要做，不便再待客了。我差人将你送回家，好不好？”
朱二狗点头。
张雪砚派人将朱二狗领下去，还附送了两包药材，除他身上风寒。临行前，谢蘅半倚着门扉，审视了他片刻，问道：“你还难受么？”
“多，多谢姑娘关怀。”他借着微弱的烛光去看谢蘅，不想这姑娘的眼睛明亮得星儿似的，又像是烧着灼烫的火，能将人烧穿，一时不敢去看，忙低下了头道，“已经好多了。”
“我学过几年医术，替你把一把脉。”谢蘅探住他的腕子，手指摩挲过经络和骨相，好一番才放下来，脸上不带笑影，深深地望着他，道，“你很好。”
他紧张地点了点头，很快就随着官兵离开了此处。
谢蘅冷笑一声，抱胸回到房间，见张雪砚已经将印章搁好，凉声道：“你待人实在宽容，连画都肯送了。那朱二狗要是拿着你的画去应试，指不定连考官都得卖几分颜面。”
张雪砚摇头道：“左右不过是个孩子，大老远跑来，也算是一片赤忱，不必用如此恶意揣度他。”
“一片赤忱？当真仰慕，就不该抄了闻道先生的诗句来赠人，十韵中有四韵都是化用了《金光楼》里的句子，结果连承认都不敢……朝闻道的诗确实偏门了些，大燕中很少有人拜读，当初若不是你对之青睐有加，我自也不会认识这位先生。按理说，你也应当看出来了才是。”
张雪砚略有些失神，“大抵是不想在仰慕的人面前出丑罢，换了我，应当也好不了哪里去。”
说罢，他定定地看向了谢蘅。他明白朱二狗那种说出个名字都觉难堪的心情，为了不丢穷酸颜面，想尽千方百计，不啻撒谎都想给爱慕的人留下个体面的印象。
谢蘅却浑然不觉张雪砚话下所指，只是担心道：“太好的心，放在官场上也不是甚么好事。小心成了别人的踏脚石，教人傍着京师魁才的名声出了头。”
张雪砚却不以为然，缓缓道：“名号不名号的，也都是旁人给几分颜面罢了，素来文无第一，我实在不敢当‘魁才’的称号。若是真有哪个年轻后辈，想傍一傍我的名声，实则是抬举了我，若能趁机扶植个后生，为大燕造就栋梁之才，与我而言，也不是甚么坏事。”
谢蘅笑了几声，“与临寒公子作比，我真当是个浅见小器的人了。”
张雪砚一个激灵，惊慌道：“我万万没有这个意思。”
“逗你顽儿的，别作真。”谢蘅甩着扇子往腰后一别，拱了拱手道，“不久留了。明日也不知程渡南和翟奉孝会出甚么怪招，你也早些休息……”她瞥了一眼桌上的酒盏，道：“酒么，终究算不得解药，少喝些罢。世上没有过不去的难关，济州府还有我在，不会教你一人扛的。”
她端起张雪砚杯中酒，一饮而尽，眼睛里淌出温暖柔软的光泽，好似热流一样浸入到他的五脏六腑，四肢百骸。张雪砚凉了好一阵的指尖终于回了些暖意。
临夜深前，谢蘅离开了驿馆。灰黯的烛灯不知何时晕出暖色的光，张雪砚出神地转着酒杯，清削的手指抚过杯沿儿，是谢蘅唇落过的地方。
是许多年前的小酒窖里。
她一把推开扯着他衣裳耍弄的许世隽，张开手挡在他面前，说：“你敢招他一下试试！”
“阿蘅，你别瞧他那样，都是装的，酒醒了之后定要去给皇上告状！”
她气得脸颊绯红，眼睛炯亮，“那也有我在，顶天大的罪，都由我谢蘅来扛。再敢这样欺负人，看我不敲烂你的头！”
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