对身后的官差们的叫喊声置之不理。
将自己的速度提到了最高速。
摆脱官差的追击的同时，朝吉原赶去。
……
……
瞬太郎不想和官差接触。
如果对幕府的官差动手，会惹来很多麻烦。
所以在瞧见官差出现后，瞬太郎便主动收刀，逃离了那条小巷。
一直逃到看不见官差的人影后，瞬太郎才回过头，看向刚才和“白狐”战斗的那条小巷所在的方向。
眼中满是复杂之色。
“瞬太郎大人！”
一道道嘈杂的脚步声自瞬太郎的身旁出现。
瞬太郎循声望去，是周太郎他们。
“瞬太郎大人！总算找到您了！怎么样，您那边有找到那叛忍吗？”周太郎问。
“找是找到了。”瞬太郎轻声道，“但那叛忍还有别的同伙，所以让他给逃了，虽然我已经我让其余的部下们去追，但不知道能不能追到。”
“还有同伙？！”周太郎咬紧了牙关，“真是一个难缠的家伙……！”
“总之——”瞬太郎淡淡道，“我们现在先做好今夜的任务可能失败了的准备……”
“瞬太郎大人！瞬太郎大人！”
瞬太郎的话还没说完，一道尖锐的大喊突然自瞬太郎的身后响起，打断了瞬太郎的话头。
瞬太郎转过头，看见一名气喘吁吁、满头大汗的忍者朝他这儿奔来。
瞬太郎皱紧眉头——在他的印象中，他今夜的部下中没有这个人。
“瞬太郎大人！哈……哈……终于找到您了！”
“你是哪位？我不记得我今夜中的部下有你啊。”
“瞬太郎大人！我刚从村里出来！是来向您报信的！”
这名忍者的脸上满是惊慌。
“瞬太郎大人！请您现在快回村里一趟吧！”
“现在回村？发生什么事了？”瞬太郎的眉头皱得更深了。
“炎、炎魔大人死了！”
……
……
江户，吉原——
“哈……”庆卫门打了个大大的哈欠。
走在庆卫门后方的一名年轻官差笑道：“庆卫门大人，看你的样子似乎很困啊，没有休息好吗？”
“是啊，今天早上抓了个小偷，从白天审到晚上，审了好几个时辰，那家伙才总算开口承认之前的那几起盗窃案也是他干的，累死了……”
说罢，庆卫门再次打了个大大的哈欠。
今夜，庆卫门值晚班。
现在已是凌晨时分，吉原的大门早就关闭，只留大门旁的小小袖门供人出入。
现在这个时候，也没几个人会再在袖门进出了。
各座游女屋都已关门。
街道上已无半个来游玩的客人。
选择在吉原留夜的游客们开始沉浸于温柔乡之中。
会在这个时间点在吉原的街道上大摇大摆地走动的人，仅剩四郎兵卫会所的官差们。
肩负着治理、保护吉原的重任的四郎兵卫会所，不论是什么时候，都不会关门休息。
于今夜值晚班的官差们，提着印有“会所”二字的灯笼，在吉原的各条街道巡逻、在各个岗点站哨。
刚好于今夜值晚班的庆卫门，领着4名部下在吉原东侧的某条街道上进行夜巡。
在这种无聊、沉闷的巡逻任务中，最适合用来打发时间的活动，无异于是闲聊。
“喂，你们听说了吗？幕府好像又往虾夷地增兵了。”一名官差随口说道。
“又增兵？”庆卫门接话道，“增了多少？”
“似乎是增了500名会津藩的部队。现在虾夷地那应该已经集结了5000军势了。”
“5000军势……啧啧啧，名副其实的大军了啊……幕府多少年没集结过这么大规模的部队了？”
“呵。”某名官差发出冷笑，“我听我的某个武士朋友说，因为在虾夷地集结了重兵的缘故，幕府现在的财政相当吃紧啊。”
“幕府现在也衰落了啊……”这名官差接着说道，“200年前，和丰臣家进行决战时，幕府还能动员出近20万大军，而现在仅仅只是在虾夷地集结5000军势，就让财政吃紧了。”
“我最近总是听到虾夷地有关的消息呢，听说那个露西亚国这段时间频繁地往虾夷地那派出探险队。”
“是啊，幕府就是为了防范露西亚国，才往虾夷地那集结重兵。”
“说到露西亚国……”刚才一直静静旁听的庆卫门，此时脸上浮现出淡淡的回忆之色，说道，“你们听说过林子平这个人吗？”
“林子平？没听说过。”
“是武士吗？”
“林子平……啊，我听过这个名字，就是那个‘奇人’，对吧？”
“没错。”庆卫门点了点头，“就是那个‘奇人’林子平。”
“‘奇人’……庆卫门大人，这人怎么个‘奇’法啊？跟我们讲讲呗。”
奇人异事，绝大部分人都爱听。
那几名不清楚林子平为何许人也的官差纷纷朝庆卫门投去好奇的目光。
“关于这林子平的具体故事……我也不太清楚，我也只是之前从某个来吉原游玩的游客那听说过这个人的一些事迹而已。”
庆卫门清了清嗓子后，接着说道：
“听说那个林子平是个行为举止很怪异的人。”
“好好的四书五经不读，去读一些乱七八糟的书。”
“读些乱七八糟的书也就罢了，他这人还不老实安分，总是向幕府上书，提出一些奇奇怪怪的建议。”
“像什么开放海禁啊。”
“重组军队啊。”
“要求幕府开发虾夷地啊。”
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