乾隆十年正月初八，嘉嫔临盆，只是这一胎生产有些不顺，足足折腾了两天一夜，在正月初十的凌晨方才传来皇子落地的消息。
嘉嫔果然生了一位阿哥，按照序齿，正该是八阿哥了。
大正月里，这原本是个极大的喜讯，然而包括皇帝在内，所有人都笑不出来。因为新生的八阿哥，左脚扭曲变形，是个天生的跛子……
太医说，是孕中摔倒所致。
就是七阿哥洗三礼那日，被悫妃推到的那一下。当时孩子的确保住了，悉心照料之下，嘉嫔也没有再见红。然而那个时候，太医就说过，孩子很有可能先天体弱一些。
如今才知道，不是体弱，而是先天残缺。
人为导致的先天残缺。
体有残疾的孩子，很容易被视为上天诅咒，不过嘉嫔倒是不担心有此虞。毕竟嘉嫔怀孕初期见红，是人尽皆知的事儿，责任自然不在嘉嫔头上。皇帝也去安抚了嘉嫔，可是作为一个母亲，嘉嫔怎么能不恨？她的儿子，这辈子都是一个瘸子了！！只怕嘉嫔此刻恨不得掐死悫妃了！
皇帝给这个儿子取名为“永璇”，璇者，美玉也，即使八阿哥有瑕疵，在皇帝心中亦是美玉。表明了皇帝并没有因为先天跛足而嫌弃这个儿子，皇帝对产后的嘉嫔多有赏赐安抚。这才叫嘉嫔的情绪渐渐安定了下来。
因为有皇帝的怜爱，所以也无人敢嘲讽嘉嫔与八阿哥。毕竟嘉嫔为皇帝先后生了两位阿哥，保不齐将来母凭子贵，便有封妃一日呢。
“嘉嫔已经为皇上生了四阿哥和八阿哥，皇上是否考虑过封嘉嫔为妃呢？”某日的午后，嘤鸣忍不住问了皇帝一句。——嘉嫔性子温和，从不招惹是非，她若封妃，嘤鸣自是乐得。
皇帝叹了口气，说：“嘉嫔封妃，原也是当得的。可是若论资历，纯嫔更胜一筹，也为朕生了一子一女，可偏生如今四妃之位只剩其一，若独独晋了谁，都是不公允了。还是暂且等等吧。”
谁叫妃位上多了一个悫妃呢？若无悫妃，只怕纯嫔与嘉嫔就要一并封妃了。
悫妃对外宣称产后亏损，需静心养病，实则已经被皇帝幽禁大半年了。没了悫妃这个惹事精，宫里倒是难得平静了许多——当然，也只是相对平静了些而已。新晋的福寿康禧四大贵人，为争宠也真真是各展手段，福寿两位贵人联手同进同退，康贵人徐氏一人为营。
最后剩下一位年纪最小的禧贵人，凭借着嘴甜愣是巴结到了皇后阵营。皇后也时常在皇帝面前为禧贵人美言，赞她心思纯良、心情乖巧，有了皇后扶持，禧贵人倒是蒸蒸日上，虽不能与康贵人相比，但每月总能侍寝两三次，也算得上得宠了。而皇后手底下，有了音常在、禧贵人两员大将，膝下更有了七阿哥永琮，也表露出有子万事足之态，不甚插手嫔妃见的拈酸吃醋，也对皇帝的恩宠有些看淡了的样子。
果然是有儿子跟没儿子，就是不一样。皇后已经大有将七阿哥看做后半生依托之意，全部心思都放在了这个儿子身上，七阿哥一应饮食起居，俱是皇后亲手打理。因此七阿哥倒是一天天长得白胖了起来。
皇后的慈母之举，也叫皇帝和缓了对她的态度，渐渐的，帝后之间，大有举案齐眉、相敬如宾之势。
皇帝虽不怎么留宿皇后处，但也时常去看望七阿哥。即使没有宠爱，有皇帝的看重，皇后的根基也是日渐稳固。娴妃看在眼里，虽然恼火，却无计可施。
娴妃的性子，也不过是跟皇后斗斗嘴，逞些口舌之利罢了。真正老谋深算的，是她背后的太后！
不过最近娴妃也没心思跟皇后斗嘴了，和敬大公主下嫁辅国公色腾布巴勒珠尔已经一年了，夫妻恩爱，却至今没有身孕。娴妃爱女之心，丝毫不逊色皇后，自然开始焦心自己女儿的肚子。
宫中平静，宫外倒是传来了好消息，阳春三月中旬，小妹英宛足月临盆，产房里折腾了一日一夜，终于诞下一女。也就是康亲王府的长孙女。
天不遂人愿，英宛第一胎生了女儿，想必康亲王应该很失望吧？他唯独的一个孙子昌晟，已经成了哑巴，好不容易英宛生了，却只是个孙女……
不过听说那个孩子倒是很好，生下来便有一头漆黑的头发，眼睛很大，五官颇肖似英宛呢。只可惜天还不够暖和，孩子又小，自然是不能抱给她瞧瞧的。
英宛的孩子满“百岁”之后，嘤鸣方才见到。三个多月的孩子，已经褪尽了红皮，白净得白面捏出来的一般，又好似羊脂美玉雕琢而成的，皮肤薄薄的，细腻又通透，仿佛能掐出水来一般。一双乌溜溜圆的杏眸，黑白分明，仿佛白玉中镶嵌了黑曜石，明亮无比，也澄澈至极。小家伙正握紧一双小拳头，好奇打量着这个新奇的地方，小嘴微微裂开，嘴角依稀还有一丝未擦干净的奶渍，不时还吐个奶泡泡，就像是年画里走出来的童女一般可人。
“因生在春暖时节，所以乳名叫暖儿，大名还没取呢。”英宛有些怨怼的样子。
嘤鸣摘下护甲，握着暖儿的小拳头，“暖儿？很别致呢，是惠周给取的？”
英宛“嗯”了一声。
“你也别小心眼儿了，皇家的福晋，有几个是得丈夫之心的？”嘤鸣微笑着道，“知足常乐，方是长远之道。”
“这些道理，我也懂……”英宛却鼻子一酸，露出委屈之色，“自打暖儿生下来，舅……阿玛前前后后只来看三回，乌苏福晋更是只当没暖儿这个孙女！反倒是嫡福晋来探视的次数最多……”
“康亲王府子嗣稀薄，舅舅难免盼孙儿些。”嘤鸣也只能尽力宽慰了。
嘤鸣那绢子为英宛擦了泪，“我知道你心里委屈，你替暖儿委屈。可好歹还有惠周呢，他总还是喜欢的暖儿的，否则就不会给她取这样一个乳名了。暖儿——女儿是爹娘的贴心小棉袄，可不就是暖暖和和的吗？”
听了嘤鸣这番解释，英宛不禁破涕为笑，“二姐姐真会替他说好话！”——嘴上啐着，心里却真的暖和了起来，不管旁人如何，惠周表哥，对她们母女总还是极好的……唉，若是没有那几个花枝招展的侍妾通房总跑出来碍眼就好了。
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