“等一等。”梓颜终于开口了，她再不开口，元香就真的要被撵出梅家了。
梓颜：“大太太，元香她犯下大错，您怎么罚她都不为过，我本也没想要替她求情。只是，我听说她家还有一个老母亲需要赡养，若是就这样被撵了出去，只怕她想要再谋生路也难了。还望大太太念在她们孤女寡母，过活辛苦的份上，不要把她撵出去才好。”
大太太这把赌赢了。
“哦？她还有一个老母亲？”大太太顺坡下驴。
梓颜：“是的。这个丫头虽有千般不好，但还是一个孝顺的孩子。丢了这个活计，又带着个老母亲，怕是活下去都艰难。”
大太太湿了眼眶，她一向以宽厚仁慈著称，这种情形，自然要大发慈悲。
“放开她吧。”
几个老婆子将架着元香的手松开。
元香爬到大太太和梓颜跟前，连连扣头谢恩。
大太太：“要谢，你就好好谢谢度姨太吧。要不是度姨太替你求情，今天我非要撵你出去不可。”
元香：“谢谢度姨太，度姨太的大恩大德，我这一辈子都不敢忘。谢谢度姨太，谢谢度姨太。”
元香磕头如捣蒜。
大太太：“行了行了，跟着度姨太回去吧。”
又转向梓颜说道：“妹妹，这丫头你领回去之后，还得多加管教才好啊，免得以后给你惹麻烦。”
梓颜谢过大太太，便领着元香回了忆桐轩。
到了忆桐轩，元香又扑通一声跪倒在梓颜跟前：“度姨太，您今日的大恩大德，我这辈子报答不了，下辈子做牛做马也要报答您。”
梓颜：“好了，算不上什么恩德，就是一句话的事，我也不忍心眼睁睁的看着你被撵出去。”
元香心里五味杂陈，度姨太其实是个好人，心也善，她怎么能害这样的好人呢？
可是自己先前又选择了跟大太太站边，若是倒戈，大太太那边也不好交代。
梓颜接着嘱咐元香：“以后你说话一定要小心些，祸从口出，很多时候都是口舌惹的是非。”
元香点头说道：“我知道了，下次再也不敢了。”
元香这样单独被梓颜叫到屋里说话，还是第一次。看来今日这场戏，确实奏效了。
明香却是大大的失望。
本以为今天是去看元香笑话的，没想到这个元香，栽了个跟头居然又爬了起来，跟度姨太的关系都更亲近了。
明香觉得，离自己一人独大的目标更远了。
怀永每天下了学堂就跑到街上去闲逛，今天逛东街，明天逛西街。
就短短十几天时间，便把这淇水县的大小街道巷子逛了个遍，却也没有发现梓素的踪迹。
逛累了，便找个茶楼坐下来喝口茶，歇歇脚。
今天怀永去的茶楼是王记茶楼，正挨着东街和西街的交叉口，来来往往的人群，卖东西的小贩，最是热闹的所在。
怀永照例找了个紧挨着窗口的桌子坐下，喝茶的功夫也不忘朝楼下的人堆里张望。
东街和西街的交叉口是一个很大的圆形广场，广场四周各种茶楼饭店应有尽有。
广场中间是各种小摊小贩，有卖菜的，有卖糖人儿的，有卖包子馒头的，还有卖艺的。
怀永这个位置极佳，居高临下。
卖艺的是一对儿父女，小女孩看上去也就七八岁上下，扎两个小辫儿，穿一件红底碎花布衣裳，肩头两个蓝布补丁。
她单脚立在摞着三四根凳子的顶端，另一条腿高高的举过头顶，脚上面还放了几个碗。
围观的众人拍着手高声叫好。
可当那女孩的父亲拿着个破帽，挨个儿求打赏钱的时候，人们却都散开了。
是啊，这年头，能吃口饱饭就不错了，谁还有富余钱财给这卖艺讨口的。
哎，大家都不容易。
怀永从怀里随手掏出了两个大洋，从窗口扔下，正好砸到那女孩父亲的脚跟前。
那男人捡起钱，朝怀永的窗口上张望，见是一个年轻的公子哥，正冲着他们微笑。
那男人连忙对着怀永拱手作揖，并让自己的女儿给怀永磕头道谢。
他们走南闯北，卖艺这么久，估计还从来没有见过出手如此阔绰的少爷吧。
一出手便是两块大洋，这都够他们父女俩吃一个月的了。但对于怀永而已，两块大洋也就无非是他的两顿茶钱。
怀永冲他们一挥手，便将目光移到了别处。
卖糖人儿的小摊前，两个小孩儿在那里打架，地上还有一只沾满了污泥的糖人儿。
卖糖人儿的小贩怕自己的小摊被碰翻，急忙将小摊往后挪了挪。
有趣有趣，甚是有趣。
卖包子的小摊旁边，一只饿极了的野狗，正虎视眈眈的盯着那一屉冒着热气的肉包子。
卖包子的小贩拿着棒子作势要打那野狗，结果却被一个小孩儿给钻了空子。那小孩儿趁着那卖包子的小贩不注意，偷拿了两个包子就跑。
结果没跑几步路，却一头撞进了一个姑娘的怀里。
那姑娘蹲下身来，跟那小孩儿说了几句话，然后便拉着那小孩儿的手，将他拖回了卖包子的小摊前，还给了那小贩钱。
然后那姑娘又蹲下身来，跟那小孩儿说了点什么，这才放开那小孩的手，让他跑走了。
等等，这个姑娘，怎么长得好像梓素？
怀永揉了揉眼，扶着窗口，将身子探出去了一大半。
是的，没错，就是梓素，真是是梓素！
真是功夫不负有心人，找了这么久，终于让他找到梓素了。
怀永感到，自己的心都要跳出来了。
他跌跌撞撞的下了茶楼，深一脚浅一脚的跑了出去，直奔向那个卖包子的小摊。
可是等他跑到包子摊前，早已不见了梓素的踪影。
他咽了一口唾沫，急切的问卖包子的小贩：“刚刚那个姑娘，她往哪边走了？”
小贩打着哈哈：“哪个姑娘啊？我这里来来往往的，这么多姑娘，你说的是哪一个啊？”
怀永因为着急而提高了嗓门：“就是刚刚，给那个偷包子的小孩儿付钱的那个姑娘！她往哪儿去了？”
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