大太太笑着点了点头。
银杏看着她眼底有几分欢快，笑道：“虽然东西不起眼，可都是新鲜的，只怕是特意做的——要不，我拿过来您尝尝！”
大太太点了点头：“再给我沏壶龙井茶！”
银杏应声而去，将沈穆清带来的点心装了碟，沏了雨前的龙井茶，亲自端到大太太面前。
大太太望着眼前的点心轻轻叹了一口气，叫了玉簪进来：“你把我匣子里的那对镶了金刚石的簪子给沈家姑奶奶送过去，算是回礼！”
玉簪一怔，道：“是那对石榴花的银簪吗？”
大太太笑着点头：“就是那对！”
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沈穆清收到大太太的回礼，不由一怔。
那簪子虽然是银做的，石榴花也不大，可镶在上面的金钢石有黄豆粒大，至少有十二克拉……
送个价值相当的物件做回礼，那就只能动用李氏留下来的遗物了。
沈穆清不禁有几分犹豫。
玉簪就笑道：“我们家大太太可喜欢您送过去的点心了。特意差我来讨点回去。还说，就当是您的回礼好了！”
沈穆清苦笑，吩咐厨房又做了几件点心，拿了一幅前朝的字画作为回礼，派了英纷送过去。
第二天，大太太又让人送了水晶虾饺，粉果等吃食过来。
玉簪满脸是笑：“我们大太太常年在广东，这是那边的小吃，特意让人做了给姑奶奶尝尝鲜。”
沈穆清只得再次回礼。
这样你来我往，最后沈穆清只好自己亲自下厨指挥厨子做各地的小吃。
磁耙、冲糕、年糕、鱼丸、春卷、蛋烘糕……纷纷出炉。
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过了几天，常惠还没有回来，朝廷却颁布下圣旨，遥尊远在八河的皇上为太上皇，擢礼部七品给事中王清为都察院正三品右副都御史，于九月十六日出使八河。
此诏一出，朝野内外皆惊，却很诡异地保持了沉默。
“别人视为危途，他却视为捷径……”闵先生坐在沈箴书房的暖阁里，喝着沈穆清亲手奉上的六安瓜片，和沈箴说着王清，“说：此去八河，不是命丧黄泉，就是名垂青史。看样子，他心里也很清楚此次出使的危险。”
沈箴微微点头，转头问身后的沈穆清：“你说，萧讽的父亲萧诏是漕帮扬州帮的帮主？”
“是！”沈穆清应道。
沈箴沉思道：“我看，得把王清找来商量商量，看他出使八河还有些什么具体的困难——我听说，此次出使，太常司只派了四个人给王清，比一般的御史出京查案都不如……我们对症下药，解决实际困难，说服他的把握也就更大。”
闵先生很是赞同，笑道：“那我就约王清明天来吧？”
“可以！”沈箴道，“离他出京不到十天了，过几天他只怕没有时间走动了。”
说完，又吩嘱沈穆清：“你现在去一趟连升客栈，看萧家到底能动用多少银两？多少人手？我明天和王清谈的时候，心里也有个底。”
沈穆清应声而去。
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听说沈穆清来了，大太太喜滋滋地把她迎了进去。
“怎么样？是不是有什么好消息？”她满目企盼地望着沈穆清，看得沈穆清都有些心虑——这要是人救不回来……她还有什么颜面来见大太太。
沈穆清忙把沈箴的意思告诉了大太太。
大太太一听，立刻让银杏去请萧诏。
“我这边拿个二百万两现银是没有问题的！”大太太趁着萧诏没来向沈穆清交底，“再多，可能就得去收帐或是卖些产业……”
沈穆清有些咋舌。
没想到大太太这么有钱。
萧诏很快就来了。
三个人关了门商量。
沈穆清把来意说了。萧诏道：“钱没太大的问题。我来的时候，老太爷给了五十万两的银票，这个是准备打点朝廷官吏的，老三那边凑了价值二十万两的瓷器、丝绸和盐巴，随时可以调用，老五已经安排好去八河的人手，我手里还可以凑个四十万两现银。”说着，萧诏拿了一个红漆描金的匣子给沈穆清：“这里是二十万两银票，你先拿回去打点。”
是想和自己划清界线吧！
沈穆清笑了笑，正欲伸手接匣子，大太太突然伸手挡住了沈穆清的手，笑道：“不是说有五十万两银票的吗？你不至于连老太爷的钱也舍不得吧？”
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