夏末的一个上午，鄱阳西郊，湖畔水榭，一群郊游的年轻人，正在议论时事。
所谓时事，既不是新平白瓷，也不是乐安铜矿，而是珍珠。
一名样貌英俊的年轻人，朗声说道：
“孟尝字伯周，会稽上虞人也。其先三世为郡吏，并伏节死难。尝少修操行，仕郡为户曹史。”
“州郡表其能，迁合浦太守。郡不产谷实，而海出珠宝，与交趾比境，常通商贩，贸籴粮食。”
“先时宰守并多贪秽，诡人采求，不知纪极，珠遂渐徙于交址郡界。”
“于是行旅不至，人物无资，贫者饿死于道。”
“尝到官，革易前敝，求民病利，曾未逾岁，去珠复还，百姓皆反其业，商货流通，称为神明。”
“此即为‘合浦珠还’的典故。”
年轻人说完，看向在座同伴：“那是汉时故事，未曾料，我竟然能亲眼看到，以珍珠之役祸害百姓之事。”
“合浦郡在岭表南海，结果在大江之滨、彭蠡湖畔，居然也会发生这种事！”
一人起身，向那年轻人说：“沈郎，我听说范府君曾经上表，极力反对少府寺在鄱阳郡设珠官，盘剥湖畔百姓，奈何..”
沈郎君点点头：“是，我也听说了，奈何，少府丞徐驎竟然巧言令色，说彭蠡湖河蚌众多，采集甚易，于是，唉...”
这位沈郎君仪表堂堂，说话气势与旁人截然不同，在场年轻人痛骂“珍珠之役祸害百姓”之余，心中都感慨：
‘果然是吴兴沈氏子弟，言谈举止，与众不同，又有才学，熟读典籍。’
别的不说，就说方才背诵《后汉书》一段内容，他们读书多年，都不一定知道汉时循吏孟尝事迹，这位沈郎君，谈着谈着，信手拈来。
黄大车幺子黄四郎，此刻也在座，想起自己听到的种种消息，愤慨不已：“此事，我也有所耳闻，据说，是一小人为了讨好少府丞，才出此主意。”
沈郎君看着面若冠玉的黄四郎，饶有趣味的问：“我游学到此不久，不知黄郎可知此事详情？”
“略知一二。”
黄四郎说完，看着在座同学，说起自己知道的内幕。
年初，新平有人烧出白瓷，于是官府设官冶，而且朝廷派人来督办，来人是少府丞徐驎。
其人名声很差，据说是“三蠹”之一，到了鄱阳新平，却有苍蝇循着味道而来，却是昔日郡廨鱼梁吏，有‘铁骨李三郎’之称的李笠。
这个李笠，当年接连涉及两件大案，因为不屈刑罚，故而得名。
结果，此人想富贵想疯了，见京城来的大官到了鄱阳，便迫不及待讨好，而负责官窑事宜的刘德才，是其世叔，于是，得以巴结少府丞。
他没别的本事巴结，便不顾彭蠡百姓生死，说彭蠡湖大量出产河珠，只是因为种种原因，并未引起朝廷重视。
只要少府丞给他机会，他就能保证每年向少府寺缴纳河珠一万颗。
“此人面相忠厚，实则奸诈无比，自家也是以打渔为生，知道采珠不易，却不顾同村、同乡生死，为了自己的富贵，竟然....”
说到这里，黄四郎义愤填膺，最近一段时间，鄱阳地界关于河珠之役的消息有很多，无数人都在痛骂李笠这个祸害。
因为李笠如今是少府寺尚方署的珠官，负责彭蠡湖区的河珠采集事宜。
彭蠡湖里，确实有大量河蚌，也确实能采到河珠，但采集起来真不容易。
河蚌不比海蚌，产珠极其艰难，也许需要捕捞数百个河蚌，才能获得一枚河珠，那么，为了完成这每年一万颗河珠的劳役，沿湖百姓，要遭多大的罪？
采集河珠，虽然不及采集海珠那么凶险，但也不是一件轻松的事情，尤其寒冬时节，下水捕捞河蚌的渔民，很容易受寒、生病。
别看一万颗河珠分摊到每个村子好像也没多少，这些要上缴的河珠，其实都有尺寸、品相要求，不是说数量够就行了。
那么，无数渔民辛辛苦苦采来的河珠，合格与否，实际上都在珠官一念之间，珠署的奸滑胥吏，必然会趁机敲诈勒索。
据说，李笠已经放出话来，沿湖村落如无法完成珠役，可以花钱免役，也就是付出代价，换得李笠用别的办法，凑够该村要缴纳的河珠数量。
代价可不低，譬如要各村出一定数量的青壮，供李笠驱使。
本来百姓的赋役就很沉重，现在沿湖地区又要加派珠役，这全赖李笠所赐，而且李笠还乘机盘剥，所以许多人都痛恨不已。
于是，有了“彭蠡一害、白石乌李”的说法。
白石，指的是李笠所在的白石村，乌李，指的是李笠其人皮肤黝黑，心更黑，故有此称。
大伙听黄四郎这么介绍，愈发觉得气愤，虽然各自家中并未受珠役影响，但年轻人气血方刚、忧国忧民，遇见不平之事，总是要议论一番。
“所以说知人知面不知心，以前，我听人说什么‘铁骨李三郎’，还真以为这人有骨气，不会做什么坏事，现在看来，唉...”
又有一人感慨着，其他人深有同感，沈郎君见大伙愤愤不平的样子，叹道：“我虽为一介书生，奈何不了那小人，但也不会无动于衷。”
“诸位所言，沈某谨记于心，定当告知都下亲朋，想来，总有耿直之士，会与奸佞抗争。”
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