“先生这称呼不敢当，”小胡子拱手而笑，“我年长几岁，姑娘称我兄台吧。”
木兰低头想笑，让皇后娘娘喊他兄台，还真是有面子。
“请。”
陆锦棠跟他到了二楼雅间，这里哪有什么读书作文的其他人？只有一壶茶，几个杯子。
陆锦棠看了小胡子一眼，“兄台这是……”
“姑娘莫急，请坐。”他仍旧客客气气，彬彬有礼。
有木兰在，陆锦棠倒是也不担心，且不远处就藏有暗卫，他若有什么险恶居心，木兰吆喝一声，也是帮手无数。
陆锦棠微微点头，提步在茶案旁坐下。
小胡子笑看了她一眼，“姑娘打算中个什么名次？”
陆锦棠诧异看他，“自然是尽我所能，尽人事，听天命。中什么名次，岂是我能说了算的？”
“事在人为嘛，姑娘不在考试前就下足了功夫，那就真的只能听天由命，我看姑娘不像是毫无准备而来的人呀？”小胡子说着，把桌子上的一只空杯子拿过来倒扣在桌角上。
陆锦棠一看这暗号立时明白过来，“原来兄台就是我要等的人。”
小胡子抬手摸了摸下巴上的胡子，“十年寒窗苦，不如买本书。”
木兰绷不住又想笑。
陆锦棠却是慢吞吞的点了点头，“不知兄台，这书哪里有售？”
小胡子手伸进怀里，轻轻摸了一把，露出一张纸的一角来。
陆锦棠眸光聚敛。
“这个数。”小胡子伸出手指比划一下。
陆锦棠眉头微蹙。
“姑娘可别嫌贵，今年是姑娘能下场的头一年，若是能赐个同进士出身，说不定都能得到朝廷的重用。”小胡子笑眯眯说道，“可是等以后，下场的女子越来越多，女官也越来越多的时候，朝廷就不会对女子有优待了。所以说，机不可失，失不再来。”
“今年还真是顶顶重要，异常关键的一年。”陆锦棠语气幽幽的说。
那小胡子以为她上道，立即点头，“可不是嘛，单考题，是这个数。若是您还要请人作答，加了答案的，我给您个优惠，这个数。”他又比划了一下手指头。
陆锦棠的目光落在小胡子的脸上。
小胡子被她盯得略有些不自在，“您别这么看着我，看您的衣裳打扮，也不像是缺钱的人，不管是家里人指望着姑娘光宗耀祖，还是姑娘自己心气儿高，眼前这不都是个机会吗？舍得下本钱，才能见着利益。”
陆锦棠点了点头，“你这题靠谱么？我倒不是舍不得钱，但你说的也不是个小数目，我若给了你钱财，买回来的却是假的试题，我也很亏呀，不仅亏了钱财，还耽误我的大事！”
“这您可以放心，我这试题乃是保真的！”小胡子信誓旦旦。
“实话跟您说了吧，”陆锦棠笑了一下，“我来买题，不是没打听过。”
陆锦棠左右看了看，神秘兮兮的压低了声音.
“听说今年的考题，乃是内阁商议，出了好些道题，再由圣上选取一道，废去其余。也就是说，连内阁大臣都拿不准究竟是那道题……”
她目光意味悠长的落在小胡子的胸前的衣袋上。
小胡子眯了眯眼睛，又打量了她好几眼，似乎下了很大决心似得，“我看姑娘是要成大事的人，我也不瞒你。”
小胡子凑近过来，还用手放在脸侧挡住嘴，声音极低的说，“内阁大臣当然不知道考题，圣上自然也不可能泄漏考题，但还有一人知道考题！”
陆锦棠眼眸一凝，“是谁？”
“当今的皇后娘娘！”小胡子信誓旦旦。
陆锦棠登时愣住，哭笑不得。她怎么不知道自己还知道考题呢？
她胸膛起伏了好几下。
小胡子似乎是怕她不信，还为她解释分析，“让女子下场入试，本来就是皇后娘娘的意思。可是前来考试的男子，那都是读书多年满腹经纶的。而女子呢，也不知道识得几个字呢，《论语》、《孟子》、《诗经》、《礼记》、《左传》等考试必读之书能倒背如流吗？若是女子们考的成绩不理想，皇后娘娘这脸面挂不住呀！所以皇后娘娘就把这考题给透露出来，而且指明了，只卖女子。”
小胡子说完，呷了口茶，悠然看着陆锦棠。以为这下子，她肯定要买了。
陆锦棠却眯了眼睛，在分析这里头究竟是这卖题的人信口胡诌，还是有人在背后故意给她丢锅，想搅黄了让女子下场入试的事儿？
“诶，兄台我还忙着呢，姑娘若是没考虑好，那就回去再好好想想。时间可是不多了。”小胡子起身要走。
陆锦棠轻哼一声，“来人！将这贩卖考题，徇私舞弊的人给本宫拿下！”
她忽然变脸，叫那小胡子一愣，“什么……”
木兰上前扭住他。
这人竟还会几下子，在木兰手里挣扎了一阵子，见自己实在不是对手，且还有暗卫出现，他才老实了。
“你……你不是今年的考生？”他惊讶的看着陆锦棠。
“娘娘，此人如何处置？要送交京兆府吗？”木兰问道。
“娘娘……”小胡子眼睛急转，“这天底下能称之为娘娘的，只有……”
小胡子霎时间脸色苍白，腿都禁不住抖了起来，他刚刚还让这位称呼他兄台，还一本正经的跟她说，这考题是皇后娘娘透露出来的……他一定是今天出门没看黄历吧？怎么就撞上正主了呢？这得是多背运啊？
小胡子欲哭无泪。
“不送京兆府。”陆锦棠看了他一眼，“把他押进宫里，此事事关重大，非他一人能为，必须要彻查！”
小胡子一听就蔫了，哭嚎着求饶命。
陆锦棠却是把人直接带上了金殿，纵然还有数十位大臣在与圣上议事，她也没有回避。
倒是把议事的大臣们，都给吓了一跳。
“禀奏圣上！”陆锦棠让木兰把小胡子丢在地上。
秦云璋看陆锦棠不苟言笑，与他拱手说话的样子，不由眼前一亮。许久都没有见过她这个样子了，以往在军营，她在军医处的时候，常常就是这样。
她这般严肃，这般认真，褪去了女子的娇柔软弱，通身英气，偶尔这么一看，还真是让人眼前一亮，颇为惊艳。
“此人在茶馆之中贩卖考题，”陆锦棠话音落地，大臣们就是一片吸气之声，可她的话还没说完，“且此人声称，考题乃是从臣妾这里泄露出去的！说臣妾乃是为了自己的脸面，故意帮着下场考试的女子徇私舞弊！”
金殿之中霎时安静的落针可闻。
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